Они приземлились точно в центр круга, сложенного Белой Дамой в дубраве. Измученные, обнаженные Анаид и Дацилия бросились в пещеру просить помощи у Кристины. Прекрасная одиора встретила их с распростертыми объятиями, одела, надушила, покормила и приготовила им мягкие ложа, на которых девушки забылись крепким и долгим сном.
Когда Анаид и Дацилия наконец проснулись в напоминавшей прекрасный волшебный дворец пещере, любопытная Дацилия сразу бросилась все трогать руками. Ее восторги воодушевили и Анаид, пришедшую в доброе расположение духа, несмотря на загадочное отсутствие Кристины.
«Куда это она ушла, пока они спали? А где Жезл Власти? Где Елена с Крисельдой?»
Анаид по-прежнему была благодарна Дацилии, но теперь девочка ей мешала. Ей предстоял серьезный разговор с бабушкой. Поэтому Анаид попросила Дацилию спрятаться в ее доме в Урте и никому не рассказывать об их путешествии во времени.
Анаид не стала объяснять Дацилии, кто ее бабушка, а Дацилия ни о чем не спрашивала. Она с детской непосредственностью восхищалась прекрасной пещерой. Впрочем, Анаид казалось, что представь она Дацилии в качестве своей бабушки не элегантную Кристину, а косматую гориллу, Дацилия все равно бы восхитилась ею, чистила бы горилле бананы и ловила у нее в голове блох.
Дацилия ничего не спрашивала ни о пещере, ни о загадочной бабушке, вероятно, полагая, что в кругу Избранниц это нечто само собой разумеющееся.
Анаид же прониклась к худенькой Дацилии глубокой симпатией — девочка была так молода и наивна! От нее веяло такой свежестью! Больше всего Анаид нравилась смуглая стройная шея Дацилии. Прежде чем отправить девочку в Урт, она сама заплела ей косу и уложила ее вокруг головы подруги так, чтобы была хорошо видна ее шея.
— Теперь ты похожа на Царевну-Лебедь, — сказала Дацилии Анаид.
Малышка не отличалась кокетством, но ей, конечно, было приятно, что великая Анаид заплетает ей косы и называет царевной.
Наконец вернулась Кристина. Она не стала спрашивать, куда пропала Дацилия. На руке Кристины была большая ссадина, одежда ее была помята и чем-то испачкана, но глаза светились очень ярко.
— Где ты была? — заранее зная ответ, спросила встревоженная Анаид.
— Расскажи сначала о ваших приключениях, детка, — загадочно усмехнувшись, попросила Кристина. — Я хочу знать все — с начала и до конца. В мельчайших подробностях.
Усевшись рядом с прекрасной дамой, Анаид начала свой рассказ, по мере которого сама поражалась пережитым опасностям и преодоленным трудностям.
Кристина очень внимательно слушала рассказ внучки, и Анаид даже казалось, что иногда она едва заметно хмурится, но, когда повествование подошло к концу, Белая Дама обняла девушку и поздравила ее с победой.
— Ты проявила чудеса мужества! Благодаря тебе мы победили!
Теперь Анаид не сомневалась, что Кристина только что побывала в Тусклом Мире и сразилась там с Графиней.
— Ты ее видела?
— После того, что ты с ней сделала, детка, смотреть там особенно было не на что…
Услышав эти слова, Анаид вспомнила одновременно прекрасное и ужасное лицо карпатской колдуньи. Она открыла рот для очередного вопроса, но Кристина ее опередила.
— Ее больше нет. Некогда грозная Кровавая Графиня просто улетучилась. Вместе с ней исчез и ее Тусклый Мир. Справиться с ней оказалось, в общем, нетрудно.
— Значит, Елена и Крисельда свободны?! — радостно воскликнула Анаид.
— Да. Теперь они обе дома у Елены и не помнят случившегося.
— А Жезл? — дрогнувшим голосом произнесла Анаид.
— Он у Елены.
— А Рок?
— Поправился.
И тут Анаид поймала себя на мысли, что желание вновь овладеть Жезлом никогда не покидало ее, в то время как о Роке она почти забыла.
— Я схожу туда. Мне надо… — Анаид смутилась и не договорила, что не может усидеть на месте, когда Жезл так далеко.
— Подожди, — стала удерживать ее Кристина. — Лучше сейчас туда не ходить.
— Почему?
— На это есть веские причины.
Кристина помрачнела, и Анаид подумала, что бабушка скрывает от нее какие-то неприятные новости. Сама же девушка не желала думать о неприятном. Неприятности ей надоели. Она и так чуть не погибла в заснеженных Карпатах! Разве она не совершила великий подвиг?! Сколько можно над ней издеваться?!
Анаид желала свой Жезл и Рока. Она не хотела ни о чем думать и ни о чем переживать.
— Тебе нужно как можно скорей вступить на Тропу Оры.
Анаид не на шутку разозлилась. Она же не готова! И с какой стати ей прямо сейчас надо лезть в лапы к мертвым?!
— Почему?
— Видишь ли, детка, — вкрадчиво начала Кристина, — Баалата уже оправилась и набралась сил. Скоро она появится здесь. Наверняка она уже где-то рядом. Теперь, когда Графини не стало, Баалата — наш самый страшный враг.
— Я ее нигде не видела.
— А я чувствую, что она недалеко. Баалата тоже охотится за Жезлом. Она не пожалеет сил, чтобы уничтожить тебя и завладеть им.
Анаид не желала ничего слушать. К чему угрожать ей потерей Жезла, если его у нее и так нет?!
— Я все-таки схожу за Жезлом.
— Тебе не нужен Жезл, чтобы вступить на Тропу Оры. Более того, с ним тебе не спуститься в недра земли.
Выскользнув, как змея, из объятий одиоры, Анаид зашипела:
— Ты меня совсем не любишь. Ты мной просто пользуешься! Хочешь, чтобы я рисковала жизнью вместо тебя! Ведь так?
— Как ты можешь так говорить! — ужаснулась Кристина. — Ты же знаешь, как я тебя люблю!
— Если любишь, дай мне сходить за Жезлом.
— Тебя отвергнут, и тебе будет очень больно.
— Кто меня отвергнет?
— Видишь ли, Анаид, пока ты была в прошлом, с тобой произошло кое-что такое, что уже не исправишь…
— Что именно?
— Ты изменилась. Ты теперь не такая, как раньше.
— Это я и сама знаю, — смущенно пробормотала Анаид, уже давно плохо понимавшая саму себя, происходившие вокруг события и свои перспективы в будущем.
— Ты больше не одна из них. Они сразу это заметят, и прогонят тебя. Ты станешь отверженной изгнанницей.
— Ты так говоришь, потому что ненавидишь омниор! — возмутилась Анаид. — Ты любишь меня лишь пока я тебе беспрекословно повинуюсь. Из-за тебя я уже поссорилась с Еленой, Роком и мамой. Даже отец меня бросил!
С этими словами Анаид выскочила из пещеры, не обращая внимания на расстроенную Кристину, тщетно кричавшую ей вслед:
— Постой, Анаид! Подожди! Ты еще не готова!
Анаид летела, как на крыльях, так ей хотелось поскорее оказаться дома у Елены. Девушка ни разу не остановилась перевести дух, хотя у нее кололо в боку.