— Что же будет со мной? — заломила руки Анаид.

— Ты умрешь, — негромко ответила волчица.

У Анаид подкосились ноги.

— Но я же… бессмертна!

— Проклятие Одии погубит тебя.

— Значит, я обречена? — содрогнулась Анаид.

— Да.

Анаид чуть не разрыдалась. Ей было очень себя жалко, но Деметра говорила то же самое, что она уже слышала от Кристины.

— Значит, теперь все равно… Что бы ни случилось, я все равно умру.

— Не надо так говорить, — возразила Деметра. — Ты еще можешь принести омниорам большую пользу.

— Но ведь я же одиора!

— Не исключено.

— Кто же я на самом деле?!

— Это решать тебе самой.

— Как?

— Прислушайся к своей душе. Попытайся отличить главное от второстепенного. До сих пор тебе этого не удавалось.

— Меня никто этому не учил.

— Этому не научить. Этому учатся только на собственных ошибках.

— Вот бы мне получить Жезл! Он помог бы мне справиться с моими проблемами!

— Ты в этом уверена?

— Да. Но сейчас Жезл у Баалаты.

— Ты в этом уверена?

Нет, Анаид ни в чем не была уверена, но попыталась рассуждать.

Баалата ее злейший враг. Баалата очень сильна и уже не раз причиняла ей зло. Если не уничтожить Баалату сейчас, та рано или поздно покончит с омниорами и с самой Анаид. Кроме того, у Баалаты сейчас Жезл Власти! Но это ли главное?

Пока Анаид думала, Деметра направилась прочь. Оставив на земле бесчувственную Дацилию, Анаид побежала за бабушкой.

— Постой! Не бросай меня! Скажи, сначала мне нужно уничтожить Баалату? Да? Или пойти Тропой Оры?

Стоило девушке схватить волчицу за шерсть, чтобы удержать, как та оскалила клыки и несильно укусила ее за руку. Это было предупреждение.

Поднеся укушенную руку ко рту, Анаид замерла на месте. Из маленькой ранки появилась капелька крови. Волчица скрылась в лесу, и девушка осталась одна. Теперь она была беззащитна. Никто ее не оберегал. Некому было объяснить ей, куда направить свои стопы.

Анаид зарыдала.

Кто же ей поможет?! Кто объяснит, что хорошо, а что плохо, и в чем заключается самое главное?! Неужели никто не понимает, что ей всего-навсего пятнадцать лет?! К тому же она скоро умрет!

Как ни странно, мысль о неизбежной смерти пугала Анаид меньше, чем ошибки, которые она совершила. Возможно, девушка понимала, что для большинства людей смерть неизбежна, но далеко не все совершают при жизни такие ужасные поступки, как она, ослушавшаяся омниор, оттолкнувшая собственную мать, потерявшая отца. Теперь даже бабушки ее бросили — одна скрылась в неизвестном направлении, другая укусила…

И тут Анаид услышала далекий и сдавленный голос, словно вырывавшийся из тисков страшного холода:

— Наберись мужества, Анаид! Ты сильна, как медведица и волчица вместе взятые! Ты не одна, Анаид! Я с тобой и помогу тебе. Только не сдавайся!

Утерев слезы, Анаид поднялась на ноги. Ее руки превратились в сильные орлиные крылья, способные перенести ее через Пиренейский полуостров за море, туда, где ее ждали на островах.

— Правильно, Анаид! Вперед туда, где начинается Тропа Оры! — продолжал далекий голос. — Мы победим Баалату, и мертвецы смилостивятся над нами.

Взмахнув крыльями, Анаид поднялась в воздух, мысленно прощаясь с дорогими ее сердцу горами.

Уже высоко в небе до нее донесся чей-то отчаянный крик, но девушка не обратила на него внимания. Она полетела на юг туда, где в океане лежат волшебные Канарские острова с вулканом Тейде, в кратере которого таится вход в Царство Мертвых.

— Анаид! Анаид! Вернись!

Селена тщетно звала дочь. Анаид улетала все дальше и дальше. Она стала прекрасной крылатой ведьмой с развевающимися на ветру длинными волосами. Она без устали махала крыльями, не думая о воде и пище. Когда-то она долетела с Сицилии до Урта. Теперь долетит и до волшебной горы на острове Чинет!

— Не улетай, Анаид! Это ловушка! — закричала Селена, бросаясь вслед за дочерью, но подвернула ногу и упала. — Не надо туда лететь! Ты уже не омниора. Ты проклята! Тебе не пройти Дорогой Мертвых!

Наконец Селена выбилась из сил и уткнулась лицом в землю. Она не понимала, что болит больше — вывихнутая лодыжка или сердце, разрывавшееся от горя при одной мысли о том, какая участь ждет ее дочь.

А еще Селена, как обычно, корила себя за глупость и неловкость. Она не смогла удержать единственную дочь, улетевшую прямо навстречу своей страшной судьбе.

— Не улетай, Анаид! — в последний раз крикнула Селена, хотя и понимала, что девушка ее не слышит. — Ты летишь не туда!

— А ты сама всегда летела именно туда, куда надо? — к великому изумлению Селены раздался рядом с ней голос Деметры. Уж кто-кто, а она знала наперечет все безрассудства, совершенные ее собственной дочерью. — Дети всегда улетают. Матерям их не удержать.

— Мама, сделай, чтобы она вернулась!

— Это выбор Анаид, и мы не в силах ей помешать.

— Но ведь она летит на верную смерть! Ты же знаешь, что из Царства Мертвых ее не отпустят. Она проклята Одией! — в отчаянии воскликнула Селена.

— Ну и что теперь прикажешь делать?

— Ничего! — заломив руки, воскликнула Селена. — Я чувствую себя абсолютно бессильной. Иногда мне хочется отречься от Анаид, но это выше моих сил. Мне следовало уничтожить ее собственными руками, но я никогда это не сделаю.

— Чего же ты хочешь?

— Не знаю. Но я не могу сидеть сложа руки, когда ей суждено погибнуть! — покачала головой Селена.

— Анаид — твоя дочь. Она останется ею всегда — живой и мертвой. Покойников тоже можно любить.

— Прошу тебя, защити ее! — не в состоянии смириться с мыслью о неизбежной гибели дочери взмолилась Селена. — Пусть мертвецы возьмут мою жизнь. Предложи им. Анаид еще рано умирать. Она так молода!

— Анаид знает, что может на тебя положиться, и этого довольно, — слизнув слезинку со щеки дочери, сказала Деметра.

— Ты из-за нее переживаешь? — спросила у матери Селена.

— Из-за тебя я тоже переживала, и никогда тебя не бросала.

И правда, что бы ни вытворяла в молодости Селена, Деметра всегда была готова прийти к ней на помощь.

«Но ведь Деметра очень сильная! Не то, что я!» — думала Селена, глядя вслед растворившейся в небе дочери.

Не верьте колдунье

Изящная дама с ослепительно белой и идеально гладкой кожей говорила очень вкрадчиво. Остальные женщины, собравшиеся в зале для конференций одного из дорогих отелей города Веракрус, [36] с почтительностью внимали ее словам.