— И казалось очень странным, что страха больше нет? — я спросила.
— Точно! Ни одно из правил, по которым я жила так долго, не действует! Для меня все было так недосягаемо, что я должна была или сойти с ума или избавиться от этого. Я волновалась, чтобы выжить, я не чувствовала себя так с момента как вы девочки были маленькими, с тех пор как я начала беспокоиться о тебе и твоей сестре все время. Теперь единственная вещь, о которой я беспокоюсь это, когда я могла бы увидеть тебя снова, и вот ты здесь и выглядишь удивительно и Мак, мне нравятся твои волосы! Короткая стрижка прекрасно идет тебе. Но ты похудела, дорогая. Слишком. Ты кушаешь? Мне кажется, что ты плохо питаешься. Ты не можешь достаточно хорошо питаться и быть такой худой. Что ты ела на завтрак? — потребовала она.
Я посмотрела на Папу и помотала головой. — Она все еще делает на завтрак посыпанные сыром свиные отбивные? И они позволяют ей хозяйничать здесь на кухне?
— Лор позволяет ей тайком, иногда.
— Лор?
— Он полюбил ее кукурузные лепешки.
Я моргнула. Лор тайком крадет маму на кухню, что бы приготовить кукурузные лепешки?
— А твой Бэрронс предпочитает мой яблочный пирог, — сказала, просияв Рейни.
— Он не мой Бэрронс и этот человек никогда бы не съел яблочный пирог, — Бэрронс и яблочный пирог были настолько несовместимы, как… ну, вампир и щенок. Это даже не умещалось в моей голове.
— Но никакого мороженного. Он ненавидит его.
Моя мама знала о кулинарных предпочтениях Бэрронса больше, чем я. Если, конечно, не считать все объедки животных, которые он оставлял, когда был в звериной форме. Я знала, он не любил лапы, и он жевал только те кости, которые были заполнены мозговой жидкостью. Сердца всегда шли, даже если он не хотел есть.
— Я слышал, что они вскоре планируют попробовать провести ритуал, — сказал Джек.
— Они что, вам все рассказывают? — Спросила я сердито. Они доверяют моим родителям, но не мне? Это просто не справедливо.
— Так сказали Келтары, — сказала Рейни, — Их жены заходили.
— И мы смогли немного урвать, — подмигнул папа. Я подумала, сколько времени пройдет прежде чем Келтары поймут всю эту лесть. Сфокусировав внимание, Джек Лейн мог моментально заставить вас чувствовать себя самой особенной и интересной личностью в мире, и это было прикрытием для его допросов. Так он методически выворачивал людей наизнанку, в поисках допустимых и недопустимых доказательств. Он вытянул больше признаний за счет своего обаяния, чем любой другой адвокат Эшфорда и окружающих его девяти штатов.
— Кстати говоря, — сказала я, — Я хочу вам признаться.
— Ты навещала нас в январе, но не задержалась, — сказала Рейни. — Мы знаем, что ты оставила для нас фотографию Алины. Мы удивились, что ты положила ее в почтовый ящик. Мы могли бы никогда и не догадаться, заглянуть туда. И обнаружили ее только по тому, что твой отец искал осиное гнездо, которое обосновалось в жестяном ящике для молока, рядом с почтой.
Простейшие вещи ускользают от меня.
— Ох. Почта ведь не ходит.
— Они работали какое-то время, но слишком много почтовых служащих было убито в этих пространственных сдвигах или атакованы Невидимыми. Никто не хотел работать на маршрутах, — сказал Джек.
— Мы обнаружили ее в тот день, когда пришел человек и похитил нас, — сказала Рейни.
— Я оставила ее раньше, — Я посмотрела на папу, — Той ночью, когда ты и мама вышли на веранду и говорили. Обо мне.
Джек искал мои глаза, слева направо, быстро.
— Я думаю, что помню ту ночь.
— Ты и мама говорили такие вещи, о которых вы никогда не рассказывали мне — это было хорошо и безобидно.
Я знала, Риодан и Бэрронс были снаружи, и слышали каждое слово, что мы скажем. Я хотела знать о пророчестве, но не так, чтобы спросить прямо. Учитывая, что меня только что выделила защита, я беспокоилась, чтобы они ничего не сказали обо мне обрекающей мир, и меня бы вышвырнули из ритуала. А я должна быть там. Я не собираюсь быть исключенной из большого расклада. У меня есть часть в игре. Хорошая полезная часть. Все что я должна делать, это летать на Охотнике и обнаружить Книгу зла.
— Да, — сказал Джек, глядя на меня, — мы говорили. Всегда думаешь о вещах, которые хотел бы сказать, но боишься, а потом может и не представится другого шанса высказать их. Мы не были уверены, что когда-нибудь увидим тебя снова.
— Ну вот, я здесь, — сказала я радостно.
— И мы так скучали по тебе, детка, — сказал Джек.
Я знала, он получил послание.
Мы все немного прослезились, пообнимались еще и немного поговорили. Они рассказали мне об Эшфорде, кто выжил и кто умер. Они рассказали мне кого Тени высосали (их узнали только по шелухе), потом пришли Носороги, но «этот привлекательный Фейри Принц который абсолютно влюблен в тебя, и ты конечно могла подцепить Принца, дорогая, и ты знаешь это, он мог защитить и держать тебя в безопасности» по словам моей мамы он пришел и спас мой город в одиночку.
Я позволила ей разливаться беззастенчиво о В’Лейне, надеясь что это напряжет Бэрронса и Риодана. Или по крайней мере досадит.
Время пролетело быстро. Я с удивлением узнала, что почти полчаса прошло, и кто-то забарабанил по стеклу пролаяв, что уже без четверти двенадцать и мое время вышло.
Я обняла их напоследок и снова прослезилась.
— Я вернусь, чтобы увидеть вас снова так скоро как смогу. Я люблю тебя, мама.
— Тоже люблю тебя, дорогая. Возвращайся. — Я прижалась к ней на минуту, потом повернулась к папе, который сжал меня в медвежьих объятиях.
— Люблю тебя тоже, Мак, — он прошептал прямо в ухо: — Сумасшедшую женщину звали Августа О’Клер из Девоншира. У нее была внучка по имени Тэлли, она сказала, что помогала твоей матери вывезти вас обеих из страны. Ты солнце и свет, детка. С тобой ни черта плохого нет, и никогда не забывай об этом, — Он отодвинулся и улыбнулся мне. Любовь и гордость вспыхнула в его глазах.
Тэлли. Это имя Бэрронс упомянул в телефонном разговоре с Риоданом, на утро после того, как я обнаружила, что он был жив. Он хотел знать, определил ли Риодан ее местонахождение и проинструктировал его, привлечь больше людей в ее поиск.
— Стань спасителем мира, детка.
Я кивнула, мои губы дрожали. Я могла охотиться на монстров. Заниматься сексом с мужчиной, который превращается в Зверя. Я могла хладнокровно убить.
И папа все еще может заставить меня плакать, просто веря в меня.
* * *
— Я не желаю видеть её на нашей земле, — говорила Ровена пятнадцать минут спустя.
— Нет никакой причины для этого. У нас есть своя радиосвязь. Она должна только полететь и найти Книгу, указать, как расположить камни и затем улететь на своём коне-демоне, — она бросила на меня взгляд полный злобы, который говорил, что ни одна живая ши-видящая не садилась на Охотника и это доказательство моей измены. — Келтары будут петь, и нести Книгу в аббатство, где научат моих девочек, как захоронить Книгу заново. Не вижу смысла в её присутствии.