Что она скажет Сорену, Сумраку и Копуше? Если рассказать им, как после чтения Огненного цикла ей явился скрум Стрикс Струмы и посоветовал отправляться в Далеко-Далеко, друзья подумают, что она повредилась рассудком. Они ей не поверят или решат, будто она решила податься в наемники!

Отулисса невесело рассмеялась. Да разве наемники смогли бы справиться с такой задачей?

«Стоп, — оборвала себя Отулисса. — О какой задаче я говорю? Я же даже не знаю, что предстоит сделать!»

Впервые она не могла рассуждать логически. Она просто знала, что ей нужно немедленно лететь в Далеко-Далеко, вот и все. Это не поддавалось рациональному объяснению. Это было безумием!

«Да, — призналась себе Отулисса. — Я видела вещие сны. Я разговаривала со скрумом. Я в отчаянии. Я — чокнутая!»

А в это же самое время, далеко от острова Хуула, другая сова сидела в дупле сырого пня и дрожала от страха. Холодная тень металлической маски снова упала ей на лицо.

Нирок съежился, желудок его сжался от страха.

«Нет, нет, этого не может быть!» «Да!»

Когда это закончится? Он и так вынес так много. Он видел гибель своего лучшего друга и безумие своей матери. Он жил изгоем и охотился при свете дня, чтобы другие совы не увидели его ночью.

«Хватит!» — в отчаянии крикнул Нирок.

Он вылетел из дупла и помчался навстречу металлической маске, колыхавшейся в серых вечерних сумерках.

— Ты всего-навсего маска, тебя нет! — кричал он. — За этой маской нет ничего, совсем ничего! Я буду летать ночью! Я буду охотиться на полевок, на мышей и даже на лис при свете луны. Я стану частью совиного мира, чего бы мне это ни стоило. Я всё преодолею, но стану обычной совой. Я никогда не вернусь к Чистым! Я ненавижу тебя. Я не боюсь тебя. У меня есть свобода воли!

Совы и другие герои серии «НОЧНЫЕ СТРАЖИ» НАСЛЕДНИК

Стая Сорена

Сорен — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Родом из лесного царства Тито; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Гильфи — сычик-эльф (Micrathene whitney), родом из пустынного королевства Кунир. Лучшая подруга Сорена; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Сумрак — бородатая неясыть, или большая серая сова (Strix nebulosa), сова-одиночка. Осиротел через несколько часов после появления на свет; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Копуша — пещерная сова (Speotyto cunicu-larius), родом из пустынного королевства Кунир. Заблудился в пустыне после того, как патрульные Сант-Эголиуса убили и съели его младшего брата; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Предводители Великого Древа Га'Хуула

Борон — белая сова (Nyctea scandiaca), король Хуула.

Баран — белая сова (Nyctea scandiaca), королева Хуула.

Эзилриб — пятнистая совка, или совка с бакенбардами (Otus trichopsis). Мудрый наставник Клюва всепогодников и угленосов, учитель Сорена (также известен под именем Лизэ из Киля).

Стрикс Струма — пятнистая сова (Strix occidentails), наставница Клюва навигаторов. Погибла во время осады Великого Древа.

Вислошейка — пещерная сова (Speotyto cunicularius), преподавательница Гахуулогии. Предала Великое Древо во время осады.

Сильвана — пещерная сова (Speotyto cunicularius), молодая наставница Клюва следопытов.

Остальные обитатели Великого Древа Га'Хуула

Отулисса — пятнистая сова (Strix occidentails), сова из хорошей семьи и очень благородного происхождения; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Мартин — новошотландский мохноногий сыч (Aegolius acadicus), соратник Сорена по Клюву угленосов; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Руби — болотная, или короткоухая сова (Asio flammeus); также летает в одном Клюве с Сореном; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Эглантина — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), младшая сестра Сорена.

Бубо — виргинийский филин (Bubo virgi-nianus), кузнец Великого Древа Га'Хуула.

Мадам Плонк — белая сова (Nyctea scandiaca), красавица-певица Великого Древа Га'Хуула.

Миссис Плитивер — слепая змея, бывшая домашняя прислуга родителей Сорена; ныне член гильдии арфисток на Великом Древе Га'Хуула.

Октавия — слепая змея, домашняя прислуга мадам Плонк и Эзилриба.

Чистые

Клудд — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), старший брат Сорена; предводитель Чистых (также известен под именами Металлический Клюв или Верховный Тито). Погиб во время Вторжения.

Нира — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Супруга Клудда, стала предводительницей Чистых после его гибели.

Нирок — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Молодой совенок, который должен стать новым Верховным Тито, предводителем Чистых.

Пыльнобровка — пепельная сова (Tyto tenebricosa), занимает самое низшее положение в иерархии Чистых. Лучший друг Нирока. Также известен под именем Филипп.

Зверобой — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), заместитель Клудда.

Жуткоклюв — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), первый заместитель Ниры.

Остальные персонажи

Одинокий кузнец из Серебристой Мглы — белая сова (Nyctea scandiac), не принадлежит ни к одному из существующих царств совиного мира.

Гвиндор — масковая сипуха (Tyto novaehol-landiae), одинокий кузнец, приглашенный Чистыми для проведения церемонии погребения Клудда