Сима прикрыла за собой калитку и поспешила к дому.
Входная дверь была гостеприимно приоткрыта. Она набрала полные легкие воздуха, словно там ее ждало безвоздушное пространство, и переступила порог.
Несколько секунд глаза привыкали к полумраку. Сквозь тяжелые портьеры пробивались редкие солнечные лучи. В застоявшемся сухом воздухе плавали пылинки. Пахло полиролью.
Сима огляделась.
Просторная, почти квадратная комната, по всей видимости, некогда служила гостиной. Сбоку от входной двери – дубовая лестница, ведущая на второй этаж, напротив – выход на террасу, у левой стены – диван и два кресла, затянутые в холщовые чехлы, такие же чехлы были на всей имеющейся в доме мебели.
Взгляд скользнул по темным прямоугольным пятнам на выцветших обоях – когда-то там висели картины.
Похоже, что для хозяев этого унылого дома дачный сезон так и не начался. Занавешенные портьеры, зачехленная мебель, остановившиеся Бог весть когда настенные часы – все это казалось забытыми декорациями.
Единственным ярким пятном в комнате был камин, сложенный из красного кирпича. Грубо сработанная металлическая решетка прикрывала почерневшее от сажи каминное нутро. На полу перед камином тускло поблескивал лист жести с загнутым кверху углом. Рядом стояли каминные щипцы и кочерга. На полке из красного гранита лежала ярко-синяя бейсболка.
Сима зажмурилась. Потом снова открыла глаза – бейсболка не исчезла. Значит, ее мальчик здесь, в этом мрачном доме.
– Здравствуйте, Симона! – лестница заскрипела под тяжестью чьих-то шагов.
Сима стремительно обернулась, бейсболка упала на пол.
– Вы?! Что вы здесь делаете?! – она не верила своим глазам. По лестнице, широко улыбаясь, спускался Роман, слегка неуклюжий, но весьма старательный сотрудник ее юридического отдела, друг Вадика.
– Узнали вещицу? – вежливо поинтересовался он. – Вижу, что узнали.
Странно, но сейчас от его неуклюжести не осталось и следа. Длинное, худое тело перемещалось в пространстве с жутковатой грацией. Было в его движениях что-то от пресмыкающегося.
– Это вы мне звонили? – Мозг Симы упрямо отказывался верить, что похитителем оказался знакомый человек, друг ее брата.
– Я, – Роман застенчиво улыбнулся и, перепрыгнув сразу через три ступеньки, приземлился в нескольких шагах от нее.
– Вам нужны деньги? – спросила Сима, поднимая с пола бейсболку сына.
Парень энергично закивал головой и приблизился почти вплотную:
– Конечно! А кому в наше время не нужны деньги?!
Даже взгляд у него был как у рептилии – холодный и немигающий. Почему же раньше он казался ей милым молодым человеком?
– А хотите, я угадаю, о чем вы сейчас думаете? – дружелюбно спросил Роман. – Вы думаете, что я очень сильно отличаюсь от себя прежнего. Что я умнее, проворнее и опаснее того лопуха, которого вы принимали на работу.
– Нет, я думаю, что в одиночку ты не решился бы сотворить такое. Я думаю, что у тебя есть хозяин, – отчеканила Сима. – И я хотела бы разговаривать с ним, а не с какой-то шестеркой.
Удар достиг цели – парень замер, несколько секунд самодовольная ухмылка еще дрожала на его лице, а потом стала стремительно трансформироваться в гримасу не то удивления, не то обиды. Долговязое тело начало медленно раскачиваться из стороны в сторону, сходство с пресмыкающимся усилилось многократно.
– Никогда! Слышишь? Никогда не смей называть меня шестеркой! – прошипел он. – Я хозяин ситуации. От меня зависит жизнь твоего драгоценного детеныша.
Господи, что она творит?! У этого сумасшедшего ее ребенок, а она злит его…
– Ты меня поняла?
– Да, я все поняла, извини, – Сима постаралась улыбнуться. – Может, скажешь, что тебе от меня нужно?
Он удовлетворенно кивнул, на худом лице появилось мечтательное выражение.
Сима еще раз удивилась, как быстро он перевоплощается из безумного маньяка в милого рассеянного паренька.
– Скажу, обязательно скажу. – Роман перестал улыбаться, в упор посмотрел на нее. – Чуть-чуть попозже, а сейчас…
Он поднес к глазам правую руку, медленно, один за другим, сжал в кулак длинные пальцы.
Сима как завороженная следила за его манипуляциями, но все равно упустила момент, когда кулак метнулся к ее лицу…
– Обязательно было ее бить?
Голос был раздраженным и до боли знакомым.
– Она меня оскорбила, обозвала шестеркой. Я не мог оставить это без внимания.
– Ты ей про меня уже рассказал?
– Э, нет! – Послышалось сдавленное хихиканье. – Вот очухается и сама увидит, кто ее так подставил. Кстати, пора бы уже нашей спящей красавице очнуться.
Лицо опалило чужое горячее дыхание, к губам прижалось что-то влажное и скользкое, как лягушачьи лапы.
– Кажется, так принято будить спящих красавиц?
Лягушачьи лапы наконец убрались, в уши заполз истеричный, визгливый смех.
Сима дернулась и открыла глаза.
– Подействовало! Смотри, подействовало!
В розоватой дымке плавало чье-то лицо. Она моргнула.
– С пробуждением, моя прекрасная леди! – Роман почти нежно потрепал ее по щеке.
Она попыталась оттолкнуть его руку, но не смогла. Пока она была без сознания, ее связали. Запястья и щиколотки были стянуты скотчем. Сама она полулежала в глубоком кресле.
– Ты на меня обиделась?! – Его глаза были большие и удивленные, как у маленького ребенка. – Напрасно, ты сама упала и ударилась. Мне даже пришлось связать тебя, чтобы в следующий раз ты нечаянно не покалечилась.
Видеть это наивное мальчишеское лицо было невыносимо – Сима закрыла глаза. В полной темноте ей стало легче. Если бы не болели голова и челюсть… Осторожно, кончиком языка, она провела по зубам – нижний клык шатался, десна кровоточила.
Это ерунда, это заживет…
– Симона! Ау! – ее мучитель не унимался. – Прекрати дуться! У меня, между прочим, есть для тебя сюрприз!
Его ни в коем случае нельзя злить, он должен чувствовать себя центром мироздания.
– Я не дуюсь. – Сима открыла глаза.
– Хорошая девочка! Я всегда считал тебя очень благоразумной. Приятно, что ты меня больше не разочаровываешь, – Роман одобрительно ухмыльнулся. – А теперь – обещанный сюрприз! Позволь представить тебе моего, так сказать, сообщника.
За его спиной произошло какое-то движение.
– Здравствуй, сестрица!
– Вадик?! – Сима отказывалась верить своим глазам.
– Как видишь… – Брат пожал плечами и виновато улыбнулся.
– Но зачем? Зачем тебе все это? У тебя же все есть!