— Да, поэтому давай войдем в зал и найдем себе местечко за столом подальше от важных особ. Шейле будет не до нас. Быть может, она даже не заметит нашего отсутствия. Мы появимся, а при первой же возможности удерем.
— Хороший план, — сказала Биркита.
— Ну так идем.
Они вместе вошли в Большой зал. Девушка сразу направилась к столу, за которым сидели другие жрицы, в стороне от главных персон.
— Верховная жрица!.. Вот и вы, — через весь зал обратилась к ней Шейла.
Морриган остановилась, отвесила короткий поклон важным особам и сказала:
— Простите, что заставила вас ждать. Я просто посижу тут, с остальными жрицами...
— Нет-нет-нет. Вы должны присоединиться к нам. — Шейла величественно взмахнула рукой, сделала паузу, нахмурилась и добавила: — Биркита, разумеется, тоже.— После этого она вновь переключила внимание на гостей: — Мастер-каменщик и мастер-скульптор непреклонны в своем отказе раскрыть нам цель своего неожиданного приезда в отсутствие верховной жрицы.
Шейла обращалась к Морриган, но едва удостаивала ее взглядом. Вместо этого она улыбалась то мужчине, то кентавру. С мастером-каменщиком она была особенно кокетлива, поглядывая на него из-под ресниц.
— Сегодня лицо Кая непроницаемо даже больше, чем обычно. — Потом хозяйка принялась флиртовать с Кеганом: — А наш друг кентавр непривычно молчалив. Даже представить себе не могу, ради какого заказа они сюда прибыли. Оба молчат и терзают наше любопытство. — Говоря это, она состроила Каю недовольную гримаску и дотронулась до его руки.
Мастер-каменщик выслушал все с серьезным видом и начал нервно озираться. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Морриган по-прежнему сомневалась, идти или нет, но тут Биркита прошептала ей:
— Отказ лишь привлечет к вам больше внимания.
Девушка неохотно подошла к главному столу и окончательно расстроилась, увидев, что единственные два свободных места остались напротив Шейлы и Кегана. Она быстро опустилась на скамью, подала знак прислуге, чтобы ей принесли выпить и поесть, а сама старательно отводила глаза, отворачивалась от чересчур знакомого лица человека-лошади, сидевшего напротив.
— Когда вы стали верховной жрицей, Морриган?
Голос Кегана был низким и бесстрастным. Он так походил на голос Кайла, что у девушки внутри все сжалось. Морри подняла глаза и совершенно растерялась от той пронзительности, с которой на нее смотрел этот кентавр. Ей почему-то показалось, будто она чем-то расстроила его до глубины души.
— Я... э-э... стала верховной жрицей всего несколько дней тому назад, — запинаясь, произнесла она, не в силах выдерживать столь пристальный взгляд, проникающий в самое сердце.
— Я был здесь четыре лунных цикла тому назад и не видел вас тогда. Никто даже не упомянул о том, что Адсагсона намерена назначить новую верховную жрицу, — сказал Кай, тоже наблюдавший за Морриган с невероятным вниманием.
— А самое главное в том, что мы даже не подозревали о приходе Приносящей Свет, — добавил Кеган.
— Вы не видели ее и не слышали о ней именно потому, что этой девушки здесь не было, — Шейла сменила тон обольстительницы на раздраженный, и всем стало очевидно ее недовольство тем, что мужчины проявили такой интерес к Морриган.
— Да, нам подарила ее Адсагсона, — вклинился Перт.
Морриган подумала, что если судить по его тону, то речь идет о паршивом сувенирчике, врученном нелюбимому пасынку.
— Да-да-да. Биркита все предсказала и ждала в Усгаране появления Морриган. Теперь вы знаете историю нашей новой Приносящей Свет и верховной жрицы. — Шейла сделала паузу и улыбнулась Каю и Кегану, но совершенно зря, ибо обе ее жертвы не сводили глаз с Морриган. — Мастер, вы обещали рассказать о причине своего визита, когда к нам присоединится верховная жрица. — Шейла наклонилась к Каю и коснулась его руки пышной грудью. — Морриган здесь, так что не будем больше терять время, на пустую болтовню.
Девушка подумала, что на MTV, в клипах рэпперов, она видела ходы и поизящнее.
Кай с явным усилием отвел взгляд от Морриган и, не обращая внимания на Шейлу, через ее голову обратился к кентавру:
— Кеган, кто сделает объявление, я или ты?
— Я простой скульптор. Ты мастер-каменщик и посланник, — ответил кентавр.
— Очень хорошо.
Кай вышел из-за стола, поднялся на невысокий пьедестал, остановился перед мозаикой Адсагсоны и дождался тишины. Только тогда Морриган обратила внимание на то, каким усталым и грязным он выглядел. Из пучка волос на затылке выбились несколько длинных каштановых прядей. Одежда — кожаные штаны, простая льняная рубаха, заправленная в них, и хорошо выделанная кожаная куртка — была заляпана грязью и смята. Под глазами Кая пролегли тени от усталости, лицо избороздили глубокие морщины. При этом он оставался красивым мужчиной даже для своего возраста — широкие плечи, квадратный волевой подбородок, доброе лицо, — но выглядел по-настоящему усталым и опечаленным. Морриган даже стало любопытно, что могло с ним приключиться. Наконец все затихли и повернулись к мастеру-каменщику.
— Ваша Хозяйка спрашивает, почему мы с мастером-скульптором прибыли сегодня сюда в такой спешке. Мы приехали потому, что нам поручили выбрать мрамор, а затем создать из него скульптуру той женщины, которая была очень дорога Партолоне. — По толпе пробежал взволнованный шепот, но Кай поднял руку и шум стих. — Семь дней тому назад Мирна, дочь Возлюбленной Эпоны, умерла, дав жизнь дочери. Ребенок жив. Думаю, этот младенец — единственное, что удерживает Рианнон с нами. — Он помолчал, пытаясь справиться с эмоциями.
Морриган показалось, будто кто-то саданул кулаком ей в солнечное сплетение.
«Умерла Мирна, дочка Шаннон. А ведь на ее месте должна была оказаться я. Ей следовало прожить другую жизнь, в любви и ласке дедушки и бабушки. Но она мертва. — Тут последовал второй удар. — Это случилось семь дней тому назад. Именно тогда я прошла сквозь селенитовый валун и оказалась в Партолоне».
Морри внезапно промерзла до костей, крепко обхватила себя руками, а Кай продолжал:
— Верховная жрица Партолоны пребывает в глубокой скорби. Был сложен погребальный костер и сожжены похоронные дроги, но мать попросила нас изваять скульптуру ее единственного ребенка, чтобы хранить в ней прах и служить памятью на веки вечные. Такова наша печальная миссия. — Кай снова сделал паузу и слегка поклонился Шейле.
Со своего места за столом заговорил Кеган:
— Леди Рианнон просит вас разрешить мне остаться в Сидете на время создания памятника. Я надеюсь, что вы согласитесь на это, Хозяйка Шейла и Хозяин Перт. — Он повернулся и слегка поклонился правящей чете.
— Кеган, разумеется, ты можешь остаться с нами до завершения работ, — сказала Шейла, взлетела по ступеням и взяла Кая за руки. — Я знаю, сколь близок ты был к Избранной Эпоны и ее семейству. Глубоко сочувствую твоей потере.