Он считал свои садистские забавы всего лишь невинной мужской слабостью. Он легко прощал себе слабости и в то же время не прощал Але ни единой, даже самой маленькой провинности. «Малыш, примерную жену нужно воспитывать...» Он и воспитывал – плеткой-семихвосткой... Ничего удивительного, что примерная жена больше не хотела от него детей.
Тимур нашел противозачаточные таблетки спустя год безуспешных попыток обзавестись наследником. На сей раз он потерял самоконтроль... Сотрясение мозга, переломы ребер, разрыв селезенки... а потом два месяца реабилитации в частной клинке, где врачуют, не задавая лишних вопросов.
Поверенный деда нашел Алю через неделю после ее выхода из клиники, еще через неделю она получила от деда письмо с приглашением погостить в Полозовых воротах, а еще через две приняла решение о побеге. На сей раз Аля тщательно все продумала, разработала план, дождалась, когда Тимур уедет с командой на сборы, пожертвовала любимой машинкой, чтобы замести следы.
Не вышло...
* * *
– Малыш, как же я соскучился! – не обращая внимания на присутствующих, Тимур заключил ее в объятья, впился в губы долгим поцелуем и уже потом, когда в легких у Али почти не осталось воздуха, а в голове тревожно зазвенели колокольчики, шепотом, едва слышно сказал: – Вот ты и допрыгалась, сука...
Да, она допрыгалась, и никто ей больше не сможет помочь. Да и не станет ей никто помогать, вмешиваться в их маленькие семейные разборки. Интересно, Тимур увезет ее сразу же или задержится в Полозовых озерах? Он любит новые места и общество интересных людей тоже любит, значит, может и задержаться, отложить наказание на потом. Или не станет ничего откладывать, есть много разных способов сделать так, чтобы она не могла кричать. И разных китайских точек тоже много. И места здесь глухие, ведь совсем не обязательно избивать ее дома, при свидетелях, можно вдали от посторонних глаз – на лоне природы.
Аля думала о предстоящем обреченно, даже как-то отстраненно, точно это не по ее шкуре плачет в багажнике Тимурова «Лендровера» плетка-семихвостка. Она боролась, как могла, сделала все, что от нее зависело, – не получилось... Теперь ей остается только одно. Интересно, какой грех страшнее: убийство или самоубийство? А если два греха одновременно, сначала первый, потом второй...
– Малыш, ты выбрала просто чудесное место для отдыха, – Тимур разжал стальные объятья, но продолжал крепко держать Алю за руку, точно она могла опять от него убежать. – Здесь так уединенно, так спокойно. Господа, разрешите представиться! – он обернулся к застывшим в немом удивлении парням. – Юсупов Тимур Ралифович, супруг Алевтины. Вижу, она забыла предупредить вас о моем прибытии. Женщины такие ветреницы, они всегда забывают о таких мелочах, как муж, – он чмокнул Алю в щеку, и от поцелуя этого позвоночник натянулся, словно струна, вспоминая о страстных ласках плетки-семихвостки.
– Приятно познакомиться, – Николай пришел в себя первым, протянул Тимуру руку.
– А ты и вправду ветреница, – прежде чем ответить на рукопожатие Тимура, Толик озорно подмигнул Але. – Мы тут все из шкуры выпрыгиваем, чтобы произвести на тебя впечатление, а ты, оказывается, замужем! Ох, как Эллочка обрадуется. Теперь она вне конкуренции.
– Нет ничего удивительного, молодой человек, что вы выпрыгиваете из шкуры, чтобы понравиться Алевтине, – Тимур хитро сощурился, пальцы его на Алином запястье сжались с такой силой, что она едва не вскрикнула. – Моя супруга всегда производила на мужчин очень сильное впечатление. Дорогая, у меня ведь нет повода для беспокойства? Надеюсь, ты вела себя достойно?
– Более чем, господин Юсупов, – Егор вовремя вступил в игру, улыбнулся Тимуру широко и открыто, как лучшему другу. – Ваша жена – сама добродетель.
В его голосе Але послышалась горькая ирония. Хорошо, если послышалась только ей. Хотя чего уж теперь, светские разговоры и заверения, что она была примерной женой, ничего не изменят, Тимур от своего не отступится.
– Знаете, молодой человек, – Тимур привлек к себе Алю, опалил ее шею горячим дыханием, – я считаю, что добродетель, как и примерную жену, нужно воспитывать. Женщины порочны в самой своей сути, еще со времен Адама и Евы. Не находите? – он вперил внимательный взгляд в Егора.
– Никогда не смотрел на это под таким углом.
– Это потому, что вы еще слишком молоды и плохо знаете жизнь...
– Аля никакая не порочная! И вовсе она не Ева, – молчавший все это время товарищ Федор вдруг выступил вперед, вперил в Тимура настороженный взгляд. – Она хорошая и добрая, а вас я сюда не звал. Вот!
Аля вздохнула. Товарищ Федор единственный, кто если и не понял, то почувствовал, что творится неладное. Единственный среди этих молодых и крепких мужчин, кто отважился вступиться за нее. Ее храбрый рыцарь...
Тимур окинул товарища Федора долгим внимательным взглядом и только после этого вежливо поинтересовался:
– А вы, молодой человек, простите, кто такой?
– Я хозяин... – товарищ Федор запнулся, – хозяин Полозовых ворот. Я всего здесь хозяин! – добавил с вызовом.
– Значит, хозяин? – Тимур задумчиво покачал головой. – Тогда позвольте попросить разрешения переночевать под крышей вашего дома. Всего одну ночь, если можно. Я полдня провел за рулем, устал, как собака. А завтра, обещаю, мы с Алевтиной уедем обратно в Москву.
– Я не могу завтра, – она не узнала свой собственный голос, такой он сделался тихий и бесцветный. – Мой дедушка умер, я должна присутствовать на похоронах.
Глупая, детская попытка отсрочить неизбежное. Даже если Тимур согласится остаться, потом будет только хуже. Каждый день промедления утроит его ярость.
– Дедушка? – Тимур удивленно приподнял густые брови. – Дорогая, не знал, что у тебя есть дедушка.
– Был, – она сглотнула колючий ком. – Он умер два дня назад.
– Какое несчастье! Соболезную, – в глазах цвета чернослива не было никакого сочувствия, а была лишь глухая ярость. – Конечно, мы останемся на похороны. Но ты должна была меня предупредить...
– Я хотела, но не успела.
– Вполне вероятно, что остаться придется и после похорон, – Николай задумчиво пожевал сорванную травинку. – Следователь настоятельно просил нас не разъезжаться.
– Следователь?! – Изумление Тимура на сей раз было вполне искренним.
– Видите ли, в здешних краях творятся странные вещи, погибают люди. У следственных органов есть основания думать, что смерть деда Алевтины не случайна.
– Господи, какой ужас! Малыш, почему ты мне не позвонила?! – сказал Тимур с укором. – Если бы я знал, какой опасности ты здесь подвергаешься...
– Может, пройдем в дом? – предложил Егор. Во взгляде, который он бросил на Алю, читались недоумение и тревога.
Кажется, не только товарищ Федор почувствовал в Тимуре опасность. Пустое, никто из них не сможет ей помочь. Товарищ Федор слишком слаб, а Егор слишком обижен...