Родители переглянулись, и прежде чем войти в парадную, мама спросила:
— Ты к бабе Вале сходила?
— Сходила.
Дверь закрылась, шаги на лестнице стихли, тогда Влад полюбопытствовал:
— Кто такая баба Валя?
— Сестра моей бабушки по маминой линии. — Девушка подождала, возобновит ли он разговор, который нарушили своим появлением ее родители, но он медлил, поэтому Катя сказала: — Мне нужно идти…
— Тогда до завтра? — Он с надеждой поднял на нее глаза. — В парке.
— В парке, — повторила она.
Влад сделал к ней нерешительный шаг и негромко произнес:
— Если мы познакомимся ближе и я тебе все-таки не понравлюсь, скажи мне об этом, хорошо? И я больше никогда тебя не побеспокою.
Катя медленно кивнула.
«Почему он так сказал? О каких вещах не договорил? Насколько трудно объяснить эти вещи?»
— Мне что-то должно не понравиться в тебе? — не выдержала она. — Или дело не только в тебе, а еще в чем-то?… В чем-то, что трудно понять и объяснить?
— Да. — Лицо его помрачнело.
Девушка напряженно всматривалась и ждала, а он молчал.
— «Да» — дело в тебе или «да» — дело не только в тебе, но и… и… — Она не смогла найти определения «вещам», о которых он не договорил.
— И то, и другое, — вздохнул Влад.
Они помолчали.
«Снег так и не растаял на волосах», — назойливо промелькнуло в голове.
Катя взялась за дверную ручку.
— А у меня есть выбор?
Вопрос застал его врасплох, он ответил не сразу, как будто не знал наверняка.
— Конечно, — наконец произнес он и мягко улыбнулся: — Если не придешь, я все пойму.
Никто из них не заметил, как с фонаря взлетел белый голубь.
* * *
День не задался с самого утра.
Первой неприятностью стала дверь парадной. Она не открывалась. Катя дергала за ручку, стучала — ничего не помогало. Тогда девушка навалилась на дверь всем весом и в тот же миг вывалилась из парадной на заснеженное крыльцо, а дверь ударилась об стену и, закрываясь, прищемила ей ногу. Катя подтянула ее к себе, но зацепила об острый железный угол, и тот оставил на носке сапога безобразную царапину.
— Примерзла, что ли?! — взглянула девушка на злосчастную дверь.
На улице было еще темно. До остановки удалось добраться без происшествий.
Подъехал автобус. Тут-то и началось.
Катя вслед за другими пассажирами поднялась на одну ступеньку, а когда занесла ногу над следующей, чтобы пройти в салон, кто-то толкнул ее. Девушка не удержала равновесие, упала вперед и скатилась на животе по ступеням. В этот самый момент двери закрылись, больно шлепнув ее по бокам — автобус поехал. Таким образом одна половина тела была внутри, другая — с ногами, волочившимися по земле, снаружи.
— Остановите! — крикнула Катя, вцепившись в грязную от серой кашицы ступеньку. Никто из пассажиров даже не взглянул на нее, автобус набирал скорость, позади сигналили машины.
«Расправа», — поняла девушка и что есть мочи закричала:
— Помоги-и-ите!
Двери открылись так же неожиданно, как закрылись, — Катя скатилась по ступеням и шмякнулась на землю. Черное колесо серебристого «Мерседеса», возникло прямо перед ее лицом. Автобус так и не останавливался, а из машины выскочил седовласый мужчина.
— Девочка! — позвал он.
Катя отползла к обочине и, прижимая руки к животу, присела на поребрик.
— «Скорую» вызвать? — крикнул седовласый. — Ты как?
Девушка помотала головой.
— Я нормально… Все в порядке, испугалась очень.
Мужчина шумно вздохнул.
— А я-то как испугался!
Катя, пошатываясь, поднялась.
Седовласый обошел машину и взялся за ручку дверцы со стороны пассажирского места.
— Куда ехала-то? Давай подвезу!
— В колледж, тут недалеко…
— Да знаю я, — махнул рукой мужчина, — садись-ка!
Катя нерешительно взглянула на его интеллигентное лицо, а седовласый распахнул дверцу:
— Садись-садись, не бойся!
В машине было тепло, негромко играла музыка — «Каприс» Паганини. Резкие звуки скрипки нервировали.
— Мне пристегнуться? — спросила Катя, когда водитель уселся за руль.
— Да не нужно, — улыбнулся он, а потом посерьезнел и сказал: — А вообще-то, знаешь, пристегнись лучше!
Не успели они отъехать от места происшествия, как на обгоне машину подрезала белая «Волга». Зеркало «Мерседеса» отлетело, седовласый ударил по тормозам. Волга замигала фарами и тоже остановилась.
— Во придурок! — в сердцах воскликнул мужчина. Катя некоторое время понаблюдала за тем, как бурно жестикулируют на улицы двое водителей, затем отстегнулась и вышла из машины.
Что-то ей подсказывало — авария случилась неспроста, как и две предшествующие ей неприятности.
«Лучше пешком, так безопаснее», — решила она.
Мужчина из «Мерседеса» посмотрел на нее и развел руками, мол, извини.
Девушка прошла до светофора, подождала, пока соберется побольше народу, и перешла дорогу.
Джинсы на одной коленке потемнели от крови, содранную кожу жгло. Катя посмотрела на освещенный фонарями проспект и поковыляла назад — к спуску в парк — подальше от машин, автобусов и людей, которые либо из-за нее подвергались опасности, либо были инструментом… Вот только в чьих руках? И есть ли у этого самого существа руки? Рисковать еще больше девушке не хотелось.
«Лучше вернуться домой, — настойчиво подсказывал внутренний голос. — Как знать, каким будет следующее предупреждение? Может, самолет упадет на парк и я стану единственной его жертвой. Или бешеная собака объявится…»
Катя присела на толстую ветку сломанного дерева и закатала штанину. Из содранной на коленке кожи сочилась кровь.
«Еще легко отделалась». — Девушка взяла снег и приложила к ране.
Парк не казался сегодня вымершим, по кустам весело прыгали воробьи, вдалеке громко каркала ворона, летали синички, звенели над лесом переклики свиристелей.
— Не очень-то страшно, — пробормотала Катя, очищая снегом от кровавых пятен штанину. Она еще никогда не любила так птиц, как сейчас, когда они радостно чирикали, порхали туда-сюда, а не сидели на деревьях точно замороженные.
Девушка еще недолго посидела, наслаждаясь белизной чистого снега, звоном леса, и медленно пошла по тропе.
Она думала о людях из автобуса, которые в упор не видели ее и не слышали криков о помощи.