— Если хочешь, мы можем уйти, — сказал Влад.
— Все в порядке. — Она вымученно улыбнулась и, прихватив пакет, прошла к елке.
Лайонел вручил Анжелике прямоугольную шкатулку. Девушка тут же открыла ее и, выудив браслет из прозрачных камней, довольно рассмеялась.
Влад, пока все любовались подарком брата, снял с елки небольшую коробочку, подвешенную на красно и ленте.
— Это тебе, — протянул он коробочку Кате. — С Новым годом!
— Спасибо. — Девушка приняла подарок. Все взгляды были устремлены на нее, а она никак не могла решить, что следует сперва сделать: развернуть подарок от Влада или вручить ему свой?
— Ну, смотри скорее! — не выдержала Анжелика.
Катя сняла обертку — в коробочке оказалась тонкая цепочка из белого золота с кулоном в виде двух крылышек.
— Очень красиво, я… — Девушка не закончила, потому что Анжелика издала неприлично-громкий смешок.
— Вильям я была лучшего о тебе мнения, похоже, зря! — Она покрутила у Кати перед носом своим браслетом — Знаешь, во сколько карат эти бриллианты?
— Нет. Это бриллианты? — простодушно удивилась Катя.
— Ну конечно бриллианты, глупышка! Что же еще?!
— Понятно.
Анжелика закатила глаза.
— Ничего тебе не понятно! Подарки мужчины говорят лучше всяких слов! И о чем может сказать… — она пренебрежительно поддела ногтем тонкую цепочку в коробочке, — вот это?!
Влад сочувственно взглянул на браслет Анжелики, проронив:
— Лайонелу всегда нравилось наряжать елку.
Катя взволнованно посмотрела на Влада и, боясь, что он обидится, выпалила:
— Мне очень нравится! Подарок не обязательно должен стоить миллионы, самое главное внимание и…» вкладываемый смысл, наверно.
— Хм-м, пойду попудрю носик! — Анжелика взяла под руку Георгия. — Проводи!
Молодой человек извинился перед всеми и последовал за девушкой, шествующей чуть впереди, оставляя за собой ароматный шлейф из цветочных духов.
Уже у выхода из комнаты Анжелика заметила:
— В ней нет породы! Она похожа на дешевую куклу.
Дверь за ними захлопнулась — воцарилась тишина. Еще никогда чьи-то слова не задевали больнее. Бывало, одногруппницы говорили разные гадости, опускали злые шуточки, но Катя не воспринимала это всерьез. Может, потому что ровесницы говорили неправду, а может оттого, что в глубине души считала себя лучше их. А здесь и сейчас — правда, слетевшая с ядовитого языка красивейшей из виданных ею девушек, острой пикой ударила по самолюбию, расколов его, как фарфоровую игрушку.
Катя нарочно смотрела на звезду, венчавшую елку, чтобы слезы, готовые хлынуть из глаз, остались там — глубоко-глубоко — и не унизили еще больше.
В золотых, красных, серебряных шарах на елке отражалась комната: стол, телевизор, решетка, разноцветные огоньки и девочка в нелепом зелено-оранжевом платье — дешевая кукла с длинными кудрями, в одиночестве стоящая возле окна.
— У меня тоже есть для тебя подарок, — стараясь, чтоб голос не дрожал, сказала Катя.
— Не стоило, — растерялся Влад.
Она видела, что ему неловко из-за поведения подружки брата, поэтому, протянув ему коробку, украшенную бантом, как можно радостнее произнесла:
— Очень долго искала… — Девушка помолчала и поспешно добавила: — Не знала, что тебе может понравиться.
Влад смотрел на нее, а не на подарок, и о чем-то сосредоточенно думал.
— Мне все понравится, — заверил он, осторожно разворачивая разноцветную бумагу.
Когда молодой человек вынул из коробки блестящую модель паровоза, Лайонел усмехнулся. Брови Влада медленно поползли вверх.
— Я не знала, что тебе может понравиться… — начала оправдываться Катя, но, поняв, как нелепо звучат ее слова, умолкла.
— Отличная модель, — похвалил Влад и в поддержание своих слов прижал паровоз на подставочке к груди.
— Теперь моя очередь. — Лайонел сделал шаг по направлению к Кате. — Вильям запретил дарить тебе дорогие подарки, поэтому… — Он вынул из-за спины диск и протянул ей.
«Вангелис», — прочла девушка на диске. Дыхание перехватило, сердце заколотилось где-то в горле, она сильно покраснела, а ноги вдруг ослабели.
У меня такого нет, спасибо. — Катя засунула руку в пакет и, нащупав подарок для хозяина дома, на миг замешкалась. Влад стоял рядом, по его лицу было непонятно, что он испытывает, но во всей ситуации ей виделась страшная неправильность. Только как исправить ее, девушка не знала. Она вынула диск «100 лучших произведений классики» — белый с изображением двух красных роз — и, вручив Лайонелу, промямлила — С Новым годом.
Ей ни секунды не пришлось думать, что купить брату Влада. Решение пришло сразу, так естественно, как если бы она давным-давно была знакома с Лайонелом.
Ледяной взгляд обжигал ей губы огненным поцелуем.
— Вильям, у тебя кровь, — не глядя на брата, произнес Лайонел. — Сходи, перебинтуй руку, а заодно позови Ксану, пусть уберет осколки со стола.
— Я быстро, — пообещал Влад и, предупреждающе взглянув на брата, пошел к двери.
Катя смотрела ему вслед, и ей хотелось крикнуть: «Стой, не оставляй меня с ним!» — но слова застряли в горле.
Она осталась наедине с тем, кто вызывал дрожь одним лишь своим движением.
— Боишься? — негромко поинтересовался он, медленно наступая.
Девушка кивнула.
— Жалеешь, наверно, что не попросила Вильяма остаться?
Она снова кивнула, делая шаг назад.
Лайонел тихо засмеялся и, приподняв диск, поблагодарил:
— Очень мило с твоей стороны.
— С твоей тоже. — Катя крепче стиснула его подарок.
Рука молодого человека легла ей на плечо.
— Ты еще даже не подозреваешь, лапонька, каким милым я собираюсь с тобой быть. — Он плотоядно облизнулся. — Может быть, даже нежным…
— Я буду кричать! — выдохнула Катя.
Вокруг холодных глаз образовались веселые морщинки.
— А в моей постели по-другому и не бывает.
Девушка содрогнулась.
— Ни за что.
Когда дверь распахнулась, они отскочили друг от друга, как пойманные врасплох любовники.
Анжелика с Григорием удивленно переглянулись. За ними вошла Ксана с веником и совком. Влад ничего не заметил. Запястье его было перевязано бинтом, а на лице блуждала встревоженная улыбка.
Строгий взгляд агатовых глаз остановился на модели паровоза.
— Забавно, — оценила Анжелика, — и подумать только, как точно! — Она захихикала. — Теперь ты понял, Вил, куда и на чем тебе катиться с твоей нелепой цепочкой?