— А кто это сделает? — закатила глаза Виктория Кондратьева, пихая локтем сестру, чтобы та ее поддержала. Анастасия среагировала:
— Венедикт, если бы Бог не хотел, чтобы мы убивали, он бы что-нибудь с этим, наверно, сделал!
— Старик выжил из ума, — констатировала Анжелика. — Кто бы мог подумать, что и с вампирами такое бывает! Не удивлюсь, если это все влияние его клонированной крови.
— Нас хотят отравить! — взвизгнула Виктория. — Даже не подумаю пить эту гадость!
Венедикт обвел взглядом всех присутствующих.
— Есть в зале тот, кто не испугается попробовать? Клонированная кровь не отличается от настоящей, я готов доказать! — Он посмотрел куда-то поверх голов и негромко произнес: — Кира, прошу.
Между рядами к трибуне прошла девочка с длинными белыми волосами и яркими фиалковыми глазами на тонком личике. В детском ситцевом голубом платьице она выглядела среди дорого одетых дам нелепо и вместе с тем прекрасно, как единственный уцелевший цветок после торнадо. Перед собой она тонкими руками толкала тележку с бокалами, наполненными кровью.
Вильям задумчиво улыбнулся. Это нетронутое дитя он, как и многие другие, видел впервые. В обществе ходили слухи, что у сумасшедшего ученого, как его называли, есть внучка, но тот слишком ревностно ее охраняет. Однако больше всего молодого человека удивляло не это, а поведение Лайонела. Брат ни разу не обмолвился о существовании беловолосой девочки, словно ее не существовало. В то время как другие дети-вампиры были обязаны посещать ночные школы, а после обучения распределялись по способностям. Одних детей брали к себе в дома влиятельные вампиры для выполнения мелких поручений, других определяли на разные предприятия. Лайонел, несомненно, благоволил к старику, раз позволил оставить девочку дома.
— Я попробую, — поднялся с места Вильям и взял с тележки бокал.
«Кто бы сомневался» — услышал он едва различимый шепот Анжелики.
Молодой человек пригубил кровь. Голова закружилась от давно забытого вкуса. Это была человеческая кровь — такая, какой он ее помнил.
Катя тоже потянулась за бокалом, но беловолосая девочка неожиданно отшатнулась, дернув на себя тележку. Раздался звон бокалов, кровь выплеснулась и забрызгала поднос.
— Не пробуйте, — с трудом вымолвила Кира, глядя на Катю расширенными от страха глазами.
— Да что же ты говоришь! — вскричал Венедикт, хватая девчушку за плечи и встряхивая.
Катя смело взяла бокал и под любопытными взглядами отпила.
— Дедушка, дедушка, не позволяй ей говорить, — между тем взмолилась Кира, цепляясь за полы халата деда. И неожиданно расплакалась, чем немало всех изумила. По худенькому лицу потекли слезы, блестящие прозрачные капли задрожали на снежных ресницах, заполнили фиалковые глаза.
Вильям только сейчас заметил, как до странного тихо ведет себя Йоро. Мальчик сидел, вцепившись в подлокотники кресла и неотрывно, точно завороженный, смотрел на Киру.
— Прекрати, перестань же, — тряс внучку за плечо дед, испуганно оглядываясь.
— Как это? — вскочила с места Наталья Важко. — Она плачет? Она в самом деле плачет? Это слезы?
— Но сколько ей лет? — вмешался Павел Холодный. — Она ведь не только созданный вампир, как такое может быть?
— Прошу нас простить. — Венедикт потащил рыдающую внучку к выходу.
— Он колдун! — раздалось из зала.
Ученый захлопнул двери, выдворив за них девчонку, и вернулся к трибуне.
— Да, она может плакать, — изрек он. — Слезы — это частица души!
— Невозможно, — возразила Важко.
— Возможно. — Венедикт указал на тележку с бокалами. — Кира за всю свою жизнь ни разу не пила человеческой крови, только животную и искусственную. Мы думаем — это и есть путь к спасению для всех нас. Вовсе не два ангела, давшие начало нашему роду, которые не могут несколько тысячелетий найти друг друга, — наше спасение, а мы сами. Мы прокляты за то, что наши прародители поддались неестественной прихоти. А теперь, день за днем, вы — дети ангела и беса пьете чужую жизнь, совершая страшный грех, поддаваясь неестественной прихоти. И тем самым продлеваете свое бессмертное заключение на земле.
— Не слышала большей чуши, — прозвучал раздраженный голос Анжелики. — Если хотя бы доля того, что несет этот вампир, была правдой, старейшины давно ввели бы запрет на человеческую кровь и перевели нас на искусственную или животную. Но отчего-то они до сих пор этого не сделали! Полагаете, они понимают меньше Венедикта? — Она засмеялась. Другие вампиры дружно поддержали ее смех.
Катя приподняла руку с пустым бокалом, чтобы привлечь внимание.
— Зачем убивать людей, если клонированная кровь не отличается от настоящей?
Повисла томительная пауза. Вампиры задумались. Анжелика перевесилась через Павла и, сверля соперницу взглядом, ответила:
— Убийство наша суть, мы такие, какими нас создали, и идти против своей природы, значит, идти против себя, против нашего отца, прародителей и в конце концов против самого Бога!
Вильям заметил, что Катя немного отодвинулась от пышущей гневом красавицы, но голос не дрогнул:
— Разве, убивая божьих детей, мы не идем тем самым против Бога?
— У нас свой путь, — выдохнула Анжелика.
— Вопрос в том, куда он ведет, — вмешался Венедикт. — Путь исцеления и спасения непрост. Мы должны остановиться, осмотреться и понять, куда и почему мы идем! Ведь как у людей, скажем, больной диабетом, потребляя сахар, не исцелится, а лишь погубит себя! И если некому запретить съесть конфету, это ровным счетом не значит, что она будет полезна.
— Прошу прощения. — Анжелика шумно поднялась и бросила через плечо: — продолжайте зачитывать инструкцию к таблеткам для диабетиков без меня. — Она скользнула насмешливым взглядом по тележке с бокалами крови и пошла к выходу из зала.
Вильям смотрел ей вслед и думал, как поступил бы брат. Приказал бы сесть на место? Скорее всего. А не послушай его первая красавица, силой притащил бы ее обратно.
Молодой человек вздохнул. Ему духу не хватало поступить так.
За Анжеликой поднялись и некоторые другие вампиры. Венедикт удрученно умолк и теперь стоял, глядя в свои бумаги.
Вильям ощутил тычок в бок.
— Что же ты молчишь! — возмутился Йоро. — Скажи им, чтобы не смели уходить!
И тут поднялась с места Катя, она поставила пустой бокал на поднос и прошла к трибуне.
Вампиры остановились на пути к выходу и обернулись.
— Вы сами сюда пришли? — спокойно сказала девушка. — А теперь боитесь, что все сказанное Венедиктом Романовичем окажется правдой? Вам удобно прятаться за своими привычками, прикрываясь природой. Отказываться от них не хочется. Куда проще верить в сказку про двух ангелов, чем менять себя.