– Ты прав, младшой. Это и есть вампиры, кроме того обладающие силой почти равной твоей. Даже если заклятие рухнет, то они с тобой разделаются в одно мгновение, а ты станешь родственником незабвенного Дракулы. Ну как, нравится тебе такая перспектива?
Антон непроизвольно поежился и покосился на сидевших справа и слева вампиров в униформе. Родственником Дракулы ему становится никак не хотелось, лучше уж вечно пребывать в переходном состоянии. В это момент сосед слева протянул руку и хлопнул Антона по плечу, радостно сказав:
– Смотри веселее командир, в Америку едем.
Младший сержант заглянул ему в пасть и действительно увидел маленькие острые клыки, после чего Антона обдало могильным холодом и едва не стошнило. Начинались приключения в родном времени.
Антон и шестеро вампиров в военной униформе закрыв глаза сидели за круглым черным столом, положив на него ладони. В последнюю секунду Антон успел присмотреться к рукам солдат своей команды – они были бледные, с синеватым отливом и желтыми ногтями на пальцах. Пустые вены синели почти под самой кожей. Если бы не произносимые изредка слова, то солдат вполне можно было бы принять за трупы. Бергмозер молчаливой тенью плавал за их спинами вокруг стола. Углы комнаты вновь скрылись во мраке, только над самым столом горела одна, ни к чему не подвешенная, лампочка, освещая сидевших тусклым светом.
– Повторяю в последний раз. – раздался скрипучий голос Бергмозера, – Я открываю седьмой тоннель смерти и вы переноситесь в мир живых, населяющих современную Америку. Для тебя, Гризов, главное держаться строго за Александром и Юрисом. Остальные идут за тобой. Малейшее отклонение, и ты можешь встретиться с духами, населяющими сопредельные миры и навсегда остаться в их компании. Я веду вас до самого выпадения. Затем тоннель закрывается. По последним данным американцы научились распознавать твою и похожие энергии, Гризов, поэтому после выполнения задания возвращение обратно тем же путем. Никакой генератор вас не перехватит. Американцы в области запредельного еще дети по сравнению с нами. Повторяю задание. По прибытию в США на первом этапе начинаете провоцировать панику среди гражданского населения путем организации необъяснимых для общественности катастроф. В центре Бергмозера есть небольшой отряд практикующих в военных целях магов. Если придется встретиться – всех уничтожить. Новые команды, Гризов, будешь получать через Александра. Он мой астральный двойник. И помни, за тобой наблюдают, тебя чувствуют, малейшая попытка освободиться от поводка – навечно поселишься в тоннеле смерти. Все, начинаем.
Со стороны все выглядело фантасмогорично и быстро. Семеро тел вдруг стали испускать белый свет, который вскоре собрался над ними в единый шар около метра в диаметре. Затем между ними и шаром возникли тоненькие дрожащие проводки, как две капли воды походившие на небольшие змеящиеся молнии, и стали расти на глазах. Спустя секунду сам шар стал увеличиваться в размерах и вскоре поглотил всех семерых. Померцав секунду, шар в последний раз ослепительно вспыхнул и исчез вместе со своим содержимым.
Антону показалось, что он снова падает в бездонный колодец, где абсолютно нет ощущения времени. Оно осталось где-то там, за стенами. А здесь его просто не существовало, ни прямого, ни обратного, вопреки всем законам. Ничто не текло в каком бы то ни было направлении. Он открыл глаза и увидел темноту, но не кромешный мрак, как ожидал. Когда его глаза привыкли к темноте, Антон смог разглядеть, что пространство в туннеле вокруг него наполнено каким-то непонятным движением. Вокруг на разных скоростях и в разных направлениях двигалось множество причудливых теней. Особенно выделялись здесь страшные огромные тени, похожие по очертаниям на вымерших динозавров. Были среди них диплодоки, хищные велоцераптеры, зубастые остроклювые птеродактили и множество других ящеров. Вообще, возникло ощущение, что разведчики пересекали полосу пребывания душ динозавров. Со всех сторон на них бросались, щелкая зубами, пасти разных размеров, высовывались, словно из-под воды, длинные уродливые фосфоресцирующие шеи, на которых покоились маленькие злобные головы, рассекали мрак высокие хребты и спинные плавники морских чудищ. Но, несмотря на стремившуюся поглотить пролетавших агрессию, все эти оскаленные пасти проникали сквозь них, словно сквозь воздух, и Антон скоро немного успокоился. Значит мертвые здесь не трогают живых. Но тут же осекся, а как же вампиры? Но эту загадку он оставил на потом. Скоро, однако, полоса мертвых динозавров закончилась и стали попадаться бледные тени усопших людей. То и дело проплывали мимо скелеты, двигавшиеся так плавно, словно находились под водой. Их черепа взирали на проносившихся мимо пустыми глазницами и покачивались на тонких шейных позвонках. Антон, который казался себе падающим вниз, видел впереди себя на небольшом отдалении два летящих вперед тела вампиров, за которыми тянулся красный след, и старался не отстать от них. Оставаться одному неподалеку от кладбища душ динозавров как-то не хотелось, также, впрочем, как и рядом со своими мертвыми собратьями по планете. Время от времени Антон замечал узкие ответвления от гигантского колодца, сквозь который они падали в бездну. Там, в этих узких проемах тьмы угадывалось неизвестное движение, не похожее на то, что происходило вокруг. Скоро летящим по тоннелю смерти стали попадаться скелеты, закутанные в странные тени, напоминавшие остатки одежды. Судя по обрывкам, сейчас они пролетали через пристанище мертвых времен расцвета империй джентельменов удачи. У многих скелетов светились рваные дыры в черепе, в костях застряли обломки сабель и стрел, не хватало частей тела. У одних не было рук, у других ног, кое у кого не хватало головы. Скелеты тянулись к ним своими костяшками и трясли поднятыми вверх обрубками рук. Антон мысленно перекрестился, но тут же испытал дикую боль в голове и конечностях – Бергмозер напоминал о себе. Затем Антон услышал голоса.
– Хозяин, мы прошли почти половину пути. Приближаемся к тоннелю перехода.
– Хорошо. Я вижу вас. Вокруг все нормально. Тоннель чист от астральных двойников нашего противника до самого конца. Никто вам не помешает.
Антон распознал голоса Бергмозера и Александра, правой руки черного полковника. Как только сеанс связи со своим миром окончился, впереди показался свет. Он постепенно рос и заполнял собой все окружающее пространство. Антон уже свыкся за время недолгого полета с присутствием мертвых сущностей вокруг себя и ничему не удивлялся. Но когда свет заполнил собой все вокруг, то появилось какое-то новое, странное и страшное ощущение. Словно ты рождаешься второй раз, не умерев в первый. Свет становился все ярче, казалось, что они неотвратимо падают прямо на раскаленное солнце. Их несет какой-то тайной неведомой силой по этому маршруту и нет возможности отвернуть или замедлить падение. Наоборот, они падали все быстрее. Свет уже захватил их полностью, казалось, они сами становятся светом, пропитываясь им как губки. Они падают сквозь, вниз, дальше…
– Привет, я Мэри Клер, а тебя как зовут, парень? Эй, ты меня хоть видишь?
Антон открыл глаза и осмотрелся. Его взгляду предстали внутренности какого-то обширного зала, по которому в разные стороны сновали люди. Кругом стояли стулья и скамейки, виднелось множество магазинчиков, кафе и несколько баров. И повсюду – чемоданы, сумки, дипломаты. Дальний конец зала представлял из себя сплошную стеклянную стену, высотой метра три. Сквозь нее были отчетливо видны две башни, раскрашенные в яркие красные и белые полосы, с вертящимися на крышах изогнутыми тарелками локаторов. Мимо них подрагивая крыльями проплывали на буксире огромные пассажирские авиалайнеры, раскрашенные не менее живописно во все цвета радуги. Неожиданно откуда-то с потолка раздалось: