— Вы, Зигмунд Карэ? — спросил, наконец, Алекс, озираясь по сторонам в поисках Шиллы, которая должна была знать своего учителя в лицо. Но Шилла, как на зло, замешкалась в корабле.
Честно говоря, он был несколько удивлен, увидев этого детину. Красс встречался с доктором всего пару раз в своей жизни, и было это очень давно. В памяти капитана «невидимых» отложился образ невысокого старикашки в очках и с бородкой, который вечно суетился вокруг своих пробирок. Неужели доктор на старости лет решил подкачаться и так изменился? «Да, — рассеянно подумал Красс, — вот, что армия и спорт с людьми делают. Остался бы у нас, жил бы спокойно».
— Нет, меня зовут Альберт, — ответил, наконец, бородатый крепыш, — я лаборант доктора Карэ. Он попросил меня встретить вас и проводить к нему.
«Лаборант? — не поверил своим глазам Красс, — а по-совместительству, наверняка охранник. Хотя зачем здесь доктору охранники, его целый флот охраняет». Своими наблюдениями с появившейся рядом Шиллой он делиться не стал. Но девушка тоже отметила армейскую выправку лаборанта.
Нырнув за широкой спиной Альберта в тоннель, очень скоро они оказались в небольшом зале, где находился пост охраны и управления шлюзом, через который проходили все пребывающие в научный центр. За постом сидели четверо военных в форме десантников. Проверив коды допуска у прибывших, сержант указал им на дверь лифта. Сам Альберт ни сказал при этом ни слова. Видно, доктор Зигмунд Карэ держал при себе молчаливых лаборантов.
Спустя несколько секунд, они поднялись на восьмой уровень центра, и пошли за Альбертом по коридору. Коридор был полукруглым, словно огибал какую-то башню. Сюда выходила масса дверей, зато иллюминаторов, сквозь которые можно было бы любоваться красной планетой, не имелось вообще. Навстречу попадался народ в таких же зеленых комбинезонах, как и у накаченного лаборанта, так что Красс даже боялся потерять среди них Альберта, быстро шагавшего впереди на некотором отдалении. Все сотрудники центра были на удивлении подтянуты и физически развиты. Как мужчины, так и женщины. Так что, лаборант Зигмунда Карэ выглядел среди них вполне нормально. «Надо будет наших лаборантов отправить в спорт зал, — подумал Красс, — а то совсем расслабились там под началом Шиллы. Одни исследования на уме. Никакой спортивной подготовки».
Наконец, коридор закончился, уперевшись в высокую дверь, больше походившую на шлюз прямоугольной формы. Видно в лаборатории проводились не только безвредные для жизни опыты.
— Вам сюда, — закончил свою экскурсию Альберт и, развернувшись, зашагал в обратном направлении.
Посмотрев в след удаляющемуся лаборанту, Шилла приложила свою ладонь к сенсорной панели.
— Кто там? — тотчас раздался голос из переговорного устройства, прерываемый частыми покашливаниями.
— Шилла Бристоль и капитан Красс, доктор, — ответила Шилла.
— Заходите, дорогие мои, — ответили из устройства, и дверь отворилась, уехав вверх, — я вас давно жду.
Несмотря на скорость, с которой это произошло, Алекс успел заметить толщину двери и оценил ее бронированный косяк. А когда они оказались внутри, дверь мгновенно вернулась на место, просто рухнув вниз с тихим шелестом. «Не хотел бы я тут прищемить ногу, — отметил про себя Красс, осматриваясь по сторонам».
Помещение за дверью было просторным и светлым, однако, тоже без иллюминаторов. Оно напомнило Алексу много раз виденные лаборатории, напичканные всевозможной аппаратурой. А в последнее время он, по долгу службы, стал посещать их даже слишком часто. Поэтому Красс сконцентрировался на докторе, который спешил к ним с распростертыми объятиями.
— Шилла, дорогая, — обнял он девушку, — как поживаешь?
Алекс пригляделся к доктору и облегченно выдохнул. К счастью, на самом деле Зигмунд Карэ выглядел как нормальный доктор и ничем не напоминал накаченного лаборанта. Он был невысок, тщедушен, седовлас, в тех местах, где не было лысины, и даже носил очки, — пережиток древности. Красс даже не мог припомнить случая, чтобы кто-то кроме него пользовался на Земле такими странными и недоработанными устройствами для усиления зрения. В двадцать восьмом веке медицина могла изготовить любые имплантаты в тело человека, вернуть ему зрение и даже вставить новые глаза. Хотя, вспомнилось Крассу, генерал Джазз, тоже не желал отказываться от своей повязки. «Кто их поймет, этих стариков, — подумал Алекс, глядя, как бывший начальник лаборатории «невидимых» ласково обнимает свою подопечную».
— Капитан Красс, — представился он в свою очередь.
— Позвольте предложить вам по бокальчику гуаделлы, — сказал стрик, растроганный встречей с любимой ученицей, — или, что пожелаете. Может быть чая, кофе?
Алекс, конечно, предпочел бы виски «Черная дыра», но он сюда прибыл не затем, чтобы напиться. Рано было праздновать. Пришлось согласиться на чай.
Гости прошли в дальний конец пустынной лаборатории, где за второй дверью у Зигмунда Карэ был обустроен собственный кабинет. Он был втрое меньше первого помещения, зато гораздо уютнее. Здесь находился диван, несколько кресел и большой стол с пробирками, на котором в тоже время были рассыпаны хлебные крошки, стояли открытее консервы из рациона десантников, а венчала все массивная кофеварка какой-то древней модели. Красс таких и не видел.
— Доктор, я, пожалуй, выпью кофе, — рискнул он изменить свое решение, увидев странный агрегат. Очень захотелось попробовать то, что выдает этот монстр.
— Конечно, капитан, — кивнул веселый доктор, усаживаясь в кресло у стола, — тем более, что чай у меня закончился. Я, видите ли, тут один хозяйничаю. Много интересной работы, а чтобы добраться до местного ресторана для военных, который работает не круглосуточно, а по часам, нужно спуститься на два уровня. Мне некогда, поэтому питаюсь, чем придется. Лаборанты едят лучше меня.
Красс не стал с ним спорить на счет еды. А вот тот факт, что говорил доктор в два раза больше, чем его лаборанты, был неоспоримым. Зигмунд Карэ быстрым движением смахнул крошки со стола. Алекс проводил их взглядом, боясь увидеть внизу прожорливых мышей. Трудно было ожидать появления земных мышей на Марсе, но бардак у доктора в кабинете был первостатейный. К счастью, на полу никаких животных не появилось и это немного успокоило капитана «невидимых».
— Ну, как поживаете? — спросил Зигмунд Карэ свою бывшую подопечную, когда приготовил всем по чашке кофе, — Я слышал, вас назначили на мое место, после того как я перевелся в этот армейский центр.
— Стараюсь быть на вас похожей, доктор, — улыбнулась Шилла, — исследования продвигаются вполне прилично. Есть, конечно, недочеты. Но, пока, я с ними справляюсь.
— Не скромничайте, дорогая, — хитро улыбнулся Зигмунд Карэ, помешивая сахар в чашке одноразовой ложечкой, — вы были моей лучшей ученицей. К науке у вас талант. Да и с организаторскими качествами все в порядке. Правда, опыта тогда было маловато…
Зигмунд Карэ вынул ложечку, обернулся и выбросил ее в ведро.
— Но, зато теперь все в порядке. Поднабрались. Генерал Джазз мне вас нахваливал на последней встрече, — заявил доктор Карэ, — он вами доволен. Да и капитан Красс, я вижу, тоже.