Шилла покраснела от удовольствия. Улыбнулся и Красс, глядя, как сияет его спутница. «Доброе слово и кошке приятно, — вспомнил он народную мудрость, — надо будет ее почаще хвалить. Может быть, дела у нас пойдут гораздо быстрее».
— Я очень рад вас видеть, — повторил начальник марсианского научного центра, переходя к делу, — надеюсь, и вы меня немного. Но, предполагаю, вы прилетели сюда, тратя свое драгоценное время, не только ради меня, доктор Бристоль?
Шилла опустила взгляд.
— Я так и думал, — кивнул Зигмунд Карэ, — не стесняйтесь. Время уже позднее, но я работаю и по ночам. Так что, выкладывайте, что капитану спецподразделения и его спутнице нужно от старого доктора.
— А откуда вы знаете, что у нас мало времени? — удивился Красс.
— Ну, я же видел ваш допуск, молодой человек, — удивлено ответил Зигмунд Карэ, таким тоном, словно Красс допустил непростительную ошибку для человека, который управляет подразделением разведки. Красс был уязвлен, поэтому предоставил пока говорить Шилле. Это ведь она его сюда затащила, а здесь, может, и нет ничего интересного.
— Скажите, доктор, — начал Шилла, потягивая кофе, который, кстати, оказался очень вкусным, — вы ведь в курсе последней информации по расе загов?
— Я знаю все, что было собрано о них лабораторией, в то время, когда я сам еще ей руководил, — ответил Зигмунд Карэ и взгляд его на секунду затуманился, — Потом, я сменил направление исследований, но читал некоторые ваши работы из не секретных. Я также знакомился с выводами комиссии, которая проверяла корабли флота после нападения загов. Но почему вас это интересует? Мы победили. Загов сейчас здесь нет. Или флот снова что-то планирует?
— А почему вас не взяли в комиссию? — удивилась Шилла.
— Интриги, — спокойно ответил лысоватый доктор, хитро ухмыльнувшись, — хотя я и считался уже тогда светилом, в научном мире у меня было полно врагов. Не знаю как заги, а люди завистливы. Надеюсь, вас минует этот удел.
После этих слов Красс по-новому взглянул на Зигмунда Карэ. «А старик не так прост, — подумал он, — да и не доверят самую секретную лабораторию наивному чудаку». Шилла межу тем замолчала, словно ожидая продолжения.
— Я тогда уже много лет работал в центре ВКР над темой живучести организмов в далеком космосе, косвенно связанной с загами, которые позже стали отличным подтверждением моей теории. По сходной теме работал и доктор Мариус из научного центра при правительстве. Точнее центр курировала корпорация «Золотая Орда», советник Севастьянов. А между нашими ведомствами всегда шла жестокая конкуренция. Если бы меня взяли тогда в комиссию, то это была бы моя победа, признание на всю солнечную систему лучшим специалистом в своей области. Но взяли Мариуса.
Доктор допил кофе и поставил чашку на стол. Старик выглядел расстроенным. Эти воспоминания были не из приятных, но он, похоже, даже был рад выговориться. Компания из лаборантов для этого не подходила.
— Я никому не говорил об этом, Шилла, — продолжал Зигмунд Карэ, — Даже Джаззу. Но, я тогда сильно обиделся на все наше руководство. Они не смогли меня отстоять перед Севастьяновым. Махнул на все рукой и улетел сюда. Работать на армию. Здесь все проще и понятней. Хотя часто жалею. Хотел даже вернуться, но уже было поздно.
Шилла сочувственно посмотрела на старого доктора, потом перевела взгляд на Алекса. Тот слушал внимательно, и ему совсем не понравилось, что и здесь неожиданно всплыла вездесущая «Золотая Орда».
— Доктор, — снова вступил в разговор Алекс, — понимаю, что это ваш секрет, но и мы посланы сюда не из праздного любопытства. Ситуация очень серьезная, хотя я и не могу вам обо всем рассказать. Мы хотим знать, какие исследования здесь ведутся? И нет ли среди них разработок, связанных с вашей старой темой?
Зигмунд Карэ казался озадаченным. Некоторое время он молчал.
— Ничего такого не припомню. Я ведь начальник научного центра и должен быть в курсе всего. Хотя, за всем не уследишь. Сам я этой темой не занимаюсь, а мои помощники здесь ведут разработки строго прикладного характера: работа стрелкового оружия в условиях космоса, новые виды защитной энергии для баз и кораблей, новые материалы для брони штурмовиков. В целом ничего похожего на биологические программы здесь не происходит. Разве что…
Доктор замолчал ненадолго.
— Есть одна секретная лаборатория на двадцать шестом подземном уровне… — пробормотал он очень тихо и с сомнением в голосе, — Там проходят тестирование и сдают анализы крови почти все прибывающие во флот новобранцы. Но, там хозяйничаю не я, а доктор Троннхейм, протэжэ адмирала. Он не дает мне никакого отчета и подчиняется лично Истерну.
Красс и Шилла переглянулись.
— А где он сейчас?
— Троннхейм? — переспросил задумчиво доктор Карэ, — сейчас в командировке на Земле. Скоро должен вернуться.
— А новобранцам делают при этом какие-либо инъекции или прививки? — уточнил Красс, чувствуя, что напал на след.
— Весь стандартный набор, — кивнул доктор, — начиная с космического гриппа и лихорадочного кашля.
— Доктор, мы должны осмотреть эту лабораторию, — неожиданно заявила Шилла с таким уверенным видом, словно у нее были допуски во все секретные центры солнечной системы.
— Что вы, коллега, — удивился такому повороту событий доктор Карэ, — это возможно только с личного разрешения адмирала Истерна.
— А разве допуска не достаточно, — помахал перед его носом пластиной капитан Красс.
— Конечно, нет, — спокойно ответил доктор Карэ, — если бы я не попросил охрану сделать исключение для моей ученицы, то вы и сюда бы не попали. Ваш допуск ограничивается только посещением кораблей флота.
Красс с еще большим удивлением воззрился на Зигмунда Карэ.
— Вы, начальник секретного центра флота, попросили охрану нас допустить на территорию и знали, что наш допуск для этого не подходит?
— Очень хотелось увидеть Шиллу, — виновато улыбнулся старый доктор, — сижу здесь, как мышь в амбаре. На Землю почти не летаю. Старых знакомых не вижу. А тут вы сами объявились. Ну, я и подумал, когда еще выпадет такой случай.
Красс взял себя в руки. И этот человек когда-то руководил самой секретной лабораторией землян. Впрочем, достаточно воспоминаний. Надо действовать.
— Доктор, — Алекс взглянул на таймер коммуникатора, — у нас мало времени. Утром состоится важное совещание. И мы должны вернуться до его начала, чтобы не вызывать лишних подозрений. А эта лаборатория меня беспокоит. Мы должны ее осмотреть немедленно.
— Ну, что же, — заметил на это Зигмунд Карэ, вздохнув, — там стоят записывающие устройства. Если вы ничего не найдете, а Троннхейм потом напишет на меня рапорт, — я точно потеряю работу. В этом случае буду надеяться, что Шилла найдет для меня местечко лаборанта.
Шилла улыбнулась.
— Конечно, доктор, — согласилась она, — я вам помогу. Но думаю, вы достойны большего.