Красс колебался не долго.

«Я выполню его, – согласился он, – если ты скажешь мне, где женщина».

«Хорошо», – «обруч» боли вокруг головы капитана «Невидимых» разомкнулся, а сам Алекс инстинктивно сделал шаг назад и прислонился к светящейся стене. Его качало. Александр даже хотел поддержать командира, но тот устоял сам.

«Едва вы появились здесь, как вас засекла автоматическая станция слежения загов на седьмой планете. Она отправила ваши координаты вдогонку двум кораблям, тянувшим за собой блокирующим полем еще один, – тот в котором я чувствовал страх. О вашем появлении в этой системе знают. Станция до сих пор отправляет обновленную информацию о ваших передвижениях и скоро здесь будет карательный флот. Станцию надо уничтожить. Но, сам я этого сделать не могу».

«Зачем ее уничтожать? – уточнил Красс, – она ведь не может нам помешать улететь отсюда».

«Нет, – протелепатировал лурр, – зато она может сообщить, куда вы улетели отсюда. А этого заги ни за что не должны узнать».

Красс молча переваривал информацию, ожидая развязки.

«У станции слабое охранение, – продолжал умирающий лурр, и Крассу показалось, что ему становится тяжелее с каждой минутой, – вы легко уничтожите ее, даже на своих небольших кораблях. А затем отправитесь в систему, координаты которой я уже перекачал в ваши биокомпьютеры. В этой системе есть небольшая планета, всю поверхность которой занимает наша биомасса-прародительница. Много веков назад мы все родились на этой планете и затем покинули ее. Но до сих пор там живет последний бессмертный лурр, отказавшийся улететь с нами. Он оказался самым мудрым из нас, его не прельщали звезды, и потому он остался в живых. Вы найдете его и отдадите ему это».

Существо медленно подплыло к самому краю бассейна, всколыхнув биомассу, и слегка выползло на светящийся край. А когда лурр снова оттолкнулся от стенки, то Красс увидел небольшой красный куб, заключенный в полупрозрачную оболочку шара. По мерцающей поверхности шара пробегали искорки, словно он был наэлектризован и вот-вот должен был вспыхнуть ярким светом.

«Что это?» – спросил Красс, не в силах оторвать взгляда от искрившейся оболочки.

«Это магический куб жизни лурров» – пояснил разумный осьминог, – мудрость Силлана. Я хранитель этого куба вот уже почти тысячу лет. Но теперь ему нужен новый хранитель. Когда вы доставите его последнему лурру, он сможет возродить нашу цивилизацию».

Красс осторожно приблизился к мерцавшему шару и взял его в руки, но ничего не ощутил, – ни жжения, ни тяжести, – шар был очень легким.

«Но как мы найдем его? – уточнил Красс»

«Вам стоит только отыскать планету и оказаться близко к поверхности, куб жизни призовет его сам, – сообщил лурр. – Ты обещал мне землянин, что выполнишь это. В кубе скрыт источник энергии и разум, способный создать новый Силлан. Это наша последняя надежда».

«Я сделаю, что обещал, – кивнул Красс, продолжая разглядывать куб, заключенный в мерцающий шар, – но как мы найдем Шиллу?».

Лурр снова погрузился на глубину и некоторое время молчал.

«Во всех ближних системах идет брожение, – сообщил он, наконец, – скоро начнется великая война – я чувствую это. И хотя я умираю, но цивилизация лурров должна возродиться. Информация о том, куда увезли женщину, содержится в этом шаре. Когда вы доставите его последнему бессмертному лурру, он откроет ее вам. Прощайте. Я активировал цепи самоуничтожения на всех объектах, до которых еще достает моя сила. Вам хватит времени, чтобы покинуть эту планету, ставшую мне последним прибежищем».

Когда лурр замолк, Красса охватило отчаяние, – ему показалось, что лурр его просто обманул. Но тут на мерцающих стенах у бассейна появился непонятный рисунок, закружились спирали, побежали змееподобные линии.

– Пора уходить, капитан, – сказал Александр, – больше он ничего не добавит.

Красс посмотрел на шар, который держал в руках, и двинулся в сторону выхода. Прорезав лучом бластера отверстие в куполе, покидавшие его «Невидимые» заметили, что оно уже зарастает не так быстро. Видимо, умирающий лурр не считал нужным тратить последние силы на поддержание своей биосферы.

Оказавшись внутри корабля, Красс отнес мерцающий шар в грузовой отсек. Зажал его экранирующими полями. И некоторое время смотрел на шар немигающим взором. Алекс немного боялся, что лурр подсунул ему «мину» замедленного действия. Но тот, похоже, не обманывал и не шутил. В этом шаре наверняка заключалось его будущее, которое было теперь целиком в руках капитана «Невидимых».

Вернувшись в кабину, Алекс отдал приказание Максу и Гарри на немедленный взлет.

– Шеф, – сообщил ему Макс, – незадолго до вашего выхода у большинства сохранившихся объектов в этом городе и в горах появилась энергетическая активность. Словно кто-то включил их одним движением.

– Так оно и есть, – подтвердил Красс, – думаю, это осколок великого «Силлана», хочет устроить себе пышные похороны. Так что нам надо быстро уносить отсюда ноги.

А после того, как «Змея» и «Крестоносец», поднялись в воздух, нацелившись в сторону орбиты, Красс вызвал на связь челнок Астры.

– У меня тут кое-что есть для любителей внеземных цивилизаций.

В этот момент далеко внизу на каменистой планете вырос целый лес ядерных грибов. И точно такие же вспыхнули на многих соседних планетах, где разламывая скальную поверхность, где вздыбливая толщу воды. Великий «Силлан» перестал существовать.

Глава девятая Шаг за шагом

– И запомните, Ирру, – произнес он тихим шелестом, как и должен был говорить настоящий вождь, которому нет необходимости повышать голос для того, чтобы его услышали. Ибо каждый воин знал, если ты не расслышал слов вождя, хуже будет только тебе, – в мое отсутствие на вас ложиться вся ответственность за оборону сектора. Вы свободны.

Щелкнув каблуками, полковник развернулся и вышел. Двери кабинета бесшумно закрылись за ним. Капитан Кхаал, новый военный вождь клана Харра, а с недавнего времени и всех освободительных войск, прошелся вдоль стены своего кабинета, лениво помахивая хвостом. Он любил так делать, когда размышлял над новой задачей. А задач у него было теперь очень много.

Кабинет Кхаала на этой планете был огромным и круглым, но не имел окон. Четко повторяя окружность стены здания, он занимал весь верхний этаж, а массивный купол над ним был полупрозрачным. Держался этот купол на внушительного вида колоннах, по которым поднималась вверх причудливая бязь.

Кхаал подумал о том, что за последние годы, с тех пор как он бежал из ядра галактики от гнева Урасса, казнившего его дядю маршала Га и страстно желавшего добраться до племянника, именно эта планета в системе А97 мятежного клана Харра, стала ему новым домом. Кроме нее, в системе было еще две планеты. Желтая, состоявшая только из раскаленных песков, и зелено-красная, на которой имелась растительность и атмосфера. Обе планеты были вполне пригодными для жизни загов. И эта планета тоже могла бы иметь лучший вид. Если бы не желание аброгов покорить клан Харра любой ценой. Император не терпел возражений.