Наблюдая на своем огромном экране зарево, Кхаал был доволен. Он любил уничтожать слабых и беззащитных, хотя не боялся и сильных. Когда со станцией все было кончено, он отдал приказ идти в обычном режиме к площадке со штурмовиками на тридцать девятой планете.
Этот переход занял у него больше суток, но Кхаал почувствовал свою близкую победу и не прятался. А потому, когда обнаружил у планеты не свору штурмовиков, а три крейсера, из которых один был тяжелым, то ничуть не удивился, сходу вступив в бой.
Крейсера аброгов выстроились клином, острием которого был тяжелый крейсер. Два легких шли позади. Они атаковали его первыми. Иначе быть и не могло. Загнанный в угол способен на отчаянную храбрость. По броне дредноута ударили сразу несколько залпов, «Смертельный удар» вздрогнул от прямых попаданий желтых энергетических шаров.
Увидев залп синтезированной энергией с тяжелого крейсера, заставившей энергетический щит дредноута потерять сразу пятнадцать процентов мощности, Кхаал был даже удивлен. А потому вождь быстро сам нанес ответный удар, вложив в него ярость атакующего. Этот залп снес половину орудийных надстроек с флагмана небольшой эскадры, тяжелого крейсера под названием «Звезда возмездия» и пробил защитное поле в районе кормовых батарей. Поскольку там же находились и главные двигатели, то крейсер сразу потерял ход и стал забирать носом влево, заходя на круг и яростно отстреливаясь из бортовых орудий. Остальное было делом техники.
Не обращая на терзавшие его легкие крейсера никакого внимания, «Смертельный удар», словно мастодонт с вцепившимися в его шкуру мелкими хищниками, обрушил всю свою мощь на подбитый крейсер. Несколько струй синего энергетического пламени выжгли «Звезду возмездия» дотла буквально за считанные мгновения. После третьего залпа крейсер перестал отвечать, завалился на левый борт, показав свое обгорелое днище с язвами пробоин. Увидев это, Кхаал был доволен, – главный враг в этой схватке уничтожен, теперь можно заняться и остальными.
Но сканеры показывали, что два оставшихся крейсера бросили своего товарища на растерзание и, пока Кхаал рвал его на части, пустились в бега по направлению к основной базе на тридцать пятой планете. Туда же устремились и несколько эскадрилий штурмовиков, стартовавшие с планеты во время боя, на которые дредноут военного вождя Харра нагнал страха.
Кхаал дал несколько залпов вдогон, поджарив словно насекомых, больше десятка штурмовиков, но преследовать не стал. Пусть бегут. Они принесут на своих крыльях панику, а это довершит скорый конец остатков имперской мощи в этой системе. Расстреляв ради забавы посадочные площадки на планете, Кхаал принял экстренный вызов по каналу связи, которым пользовались только высокопоставленные командиры его новой армии .
– Мы приближаемся, великий вождь, – сообщил ему капитан Горззил, – наблюдаю на экране вас и корабли противника. Требуется помощь?
– Нет, Горззил, – ответил капитан Кхаал, – с этой мелочью я разобрался сам. Впереди главный удар, поэтому жду вас на орбите тридцать девятой планеты. Дальше мы пойдем вместе.
– Приказ ясен, – сообщил капитан дредноута второй линии «Башня», – скоро будем.
Кхаал снова взглянул на экран, любуясь своей быстро приближавшейся эскадрой, которая была уже отчетлива видна. Пять новейших дредноутов, не считая флагмана. Пятнадцать крейсеров. Сотня «Медуз» с десантниками на борту. Базы аброгов были обречены.
Кхаал перевел взгляд на обугленный остов дрейфовавшего неподалеку крейсера аброгов и даже щелкнул хвостом по палубе от удовольствия.
– И этот крейсер они назвали «Звезда возмездия»? – произнес он вслух с горькой иронией. – Нет. Настоящая звезда возмездия зажжется только сейчас.
Когда эскадра, точнее флот возмездия приблизился настолько, что военный вождь клана Харра стал спокойно различать на экране корпуса десантных «Медуз», то Кхаал поприветствовал своих командиров и сообщил им:
– Сегодня великий день. Сегодня мы прогоним врага из последней, когда-то захваченной им у клана системы и все звезды Харра снова станут свободными.
Кхаал помолчал, давая командирам кораблей проникнуться важностью момента, и добавил.
– Ждать больше нечего. Скрываться нет необходимости. Мы начинаем операцию изгнания.
Перестроившись в несколько эшелонов, – «Смертельный удар» на сей раз занял позицию наблюдателя на дальних подступах, – коарбли клана Харра лавиной обрушились на базу тридцать восьмой планеты.
Эта планета была укреплена гораздо сильнее других. На ней аброги когда-то построили мощный завод, добывавший из местной породы множество редких компонентов, из которых потом производилась броня для кораблей флота аброгов. Поскольку завод был построен в последние годы колонизации, и был очень важным для империи, то и охранение здесь было под стать.
На планете имелось несколько точек сосредоточения вооруженных сил империи, но именно рядом с заводом находилась основная военная база. Ее накрывал мощный энергетический щит. Десятки дальнобойных батарей лучевого огня по всему периметру завода встретили корабли Кхаала стеной огня. Навстречу им взлетели шесть легких крейсеров, и даже блеснула матовыми боками в свете тусклой звезды громада единственного дредноута, ожидавшего их на орбите. Завязался жестокий бой. Оборонявшимся было нечего терять и даже удалось сразу же сбить крейсер из первого эшелона, но тут же пришлось потерять два своих. Первым эшелоном командовал Горззил.
Единственный дредноут аброгов отчаянно атаковал три участвовавших в этой операции дредноута клана Харра, но был обречен. Силы были слишком не равны. Несколькими совместными залпами, дредноуты Харра подавили основные батареи противника и отогнали единственный тяжеловес аброгов от планеты. А после длительной перестрелки, подожгли. Но, он все еще был жив и продолжал сопротивляться, хотя и не мог больше помешать избиению своей базы, на которую накатывались все новые волны крейсеров. С каждым таким налетом защитное поле над базой слабело, а батарей лучевого огня, яростно огрызавшихся с поверхности планеты, становилось все меньше. Но, метким попаданием, им удалось сбить еще один из крейсеров Горззила. Однако победа быстро обернулась поражением. Полыхающий крейсер рухнул на планету и подмял под себя несколько корпусов военного завода, окончательно истощив энергетический щит.
– Еще немного, вождь, и мы задушим их оборону, – докладывал Горззил с борта дредноута «Башня», добившего последним залпом в упор полумертвый дредноут аброгов. Лишившись всех своих двигателей и вооружения, этот изуродованный исполин теперь безвольно дрейфовал в ближнем космосе.
– Презренные, – шипел Кхаал, глядя на ожесточенное сопротивление, с которым ему пришлось столкнуться, – ваша судьба решена.
Еще две волны орбитальных бомбардировок заставили замолчать почти все оставшиеся батареи. А когда к ним присоединились дредноуты, принявшиеся методично перепахивать поверхность планеты квадрат за квадратом, – им удалось разрушить главный генератор и энергетический щит отключился. Вслед за этим смолкли последние очаги сопротивления.