Лууны уже давно открыли несколько новых источников энергии, которые были неведомы загам. Они научились получать энергию даже из невидимых движений пространства, но самое главное, они научились ее накапливать. Поэтому энергетические щиты, накрывавшие их планеты, были абсолютно не проницаемы для оружия аброгов. А кроме того они были неиссякаемы и могли выдержать сколь угодно долгие бомбардировки. Сами лууны не имели ударного оружия на своих планетах. Но, им это было и не нужно. Рожденный управлять другими, может это делать, не показывая умения владеть оружием. Аамун Пятый пока что сохранял видимость тихого противостояния, хотя оно уже давно перешло в активную фазу. И с момента успешной атаки землян на «Спрятанный мир», все ядро галактики просто бурлило.
Между тем, верховный правитель луунов позволял дредноутам аброгов по-прежнему висеть в небе над своими планетами. Пусть этот недоумок Урасс еще некоторое время пребывает в уверенности, что внезапный выход из-под его контроля почти половины ударного флота империи чудовищная случайность или предательство офицеров. А многочисленные бунты рабов, вспыхнувшие одновременно в дальних и даже ближних колониях, просто совпадение. Отказ же выполнять приказы автоматических транспортных кораблей луунов, вкупе с исчезновением почти трети летающего парка «черепах» в неизвестном направлении, просто сбой имперской системы управления. Злой рок богов, которые временно отвернулись от непобедимого Урасса, который уверен в том что ему удастся все вернуть.
Пусть он думает так еще недолгое время, которое нужно Аамуну Пятому для завершения своих грандиозных замыслов. Ведь, оставаясь на своих планетах, лууны уже давно нашли послушных исполнителей своей воли во многих системах, готовых без рассуждений пустить в ход свою армию и отдать за новых хозяев свою жизнь. Хотя во многих случаях, эти расы и не догадывались, кто стоял за спиной могучего капитана Кхаала, нового военного вождя клана Харра, ставшего ядром освободительной армии, которая перекраивала отдаленные части старой империи, планомерно создавая новую.
Немного беспокоило Аамуна пятого только одно, – во всех этих армиях не хватало кораблей, способных пронзать время. А эти жалкие земляне, создавшие непревзойденный пока что двигатель, смогли раскрыть контакт луунов, который должен был преподнести им в дар ученых Земли. Но, рано или поздно, их час настанет. Сейчас же следовало заняться империей аброгов. Для ее покорения сил уже хватало, – благодаря тайной деятельности луунов империя аброгов была наполовину обескровлена, – но эти силы нуждались в твердой руке. Бесконтрольная свобода опасная вещь и бремя не для слабых. Но, подмятые под железную пяту аброгов кланы начали поднимать головы, едва империя дала трещину. Пора было брать ее под свой контроль. А значит, самое время напомнить старейшинам кланов, что свобода для них может наступить только в том случае, если они станут клетками нового организма империи, рождавшегося на месте старого, одряхлевшего и давно отжившего свой век. Стать рабочими клетками новой империи луунов, гены которой уже незаметно проникли во все системы, а синтез уже начался.
Аамун Пятый скользнул взглядом трех своих глаз по креслам для гостей. Сейчас эти кресла были пусты. Тогда он повернулся в другую сторону. В самом конце прохода между рядами молчаливо ожидавших его луунов, позади всех, на отдельном постаменте, словно на верхушке жертвенной башни, возвышаясь над залом, стояло еще одно кресло. Верховный луун поплыл в его сторону и быстро достиг главного кресла зала. Но, прежде чем опуститься в него, он поклонился остальным луунам и поприветствовал всех собравшихся.
«Бесконечно рад слиться с тобой, Великий Ученый Совет», – сообщил на широкой телепатической волне своим собратьям Аамун Пятый.
«Ученый Совет приветствует тебя, мудрейший!» – мысленным хором ответили ему собравшиеся лууны, слегка повернув головы в его сторону».
«Я готов к слиянию», – сообщил верховный правитель, усаживаясь в свое кресло, словно на трон.
Лууны снова развернулись в сторону передней стены и устремили свои взгляды в одну точку, генерируя общее поле, в котором растворялась сущность каждого из присутствующих. Вместо этого собравшиеся ученые стали сейчас единым существом, одним гигантским мозгом, который они рождали, собравшись вместе. Воплощением их усилий стал возникший над головами большой синий шар, по которому пробегали электрические разряды. Шар поднялся вверх и разросся в размерах, заполнив собой весь зал.
Когда поле стало достаточно интенсивным, в него вошел Аамун Пятый. Но его сущность не растворилась в общем сознании, она его подчиняла и управляла им. Он мог задавать вопросы, предлагать сложные ситуации и получать решения, на обдумывание последствий которых у обычного лууна ушла бы целая вечность. Кроме того, в этот момент слияние сущностей происходило и в священных горах остальных планет луунов. Ученые Советы пяти планет на телепатическом уровне сливались в один разум, чтобы усилить его возможности, и подчинялись Главному Совету на пятой планете, которым руководил верховный луун. Зона охвата нового разума выходила за пределы звездной системы луунов, и все время слияния он мог ощущать все, что происходит в ближайшем космосе.
«Приветствую тебя, новый разум вселенной», – начал Аамун Пятый.
«Здравствуй, верховный правитель. Спрашивай и приказывай».
Аамун выждал несколько мгновений, пока улягутся остаточные возмущения от первого слияния сущностей.
«Сегодня мы должны решить, каков будет наш следующий шаг».
«Это так. Но, я чувствую, что у тебя уже есть решение. Предлагай».
«Да, – согласился Аамун пятый, – мы уже отобрали у аброгов половину военного и транспортного флотов, где использовались корабли с двойной программой подчинения. Захватили сознание массы рабов и также вывели их из подчинения аброгам, которые еще не подозревают об этом. Мы подчинили себе кланы Харра, Цаввах, Баффу и Ризгул. Но земли кланов находятся на окраинах империи и составляют едва ли четверть от ее владений»
«Это неплохое начало»
«Согласен, великий разум, но империя аброгов огромна. Она простирается от ядра галактики, включает в себя все срединные пределы, и доходит до некоторых областей на окраинах. Это множество звездных систем и тысячи рас. Большинство из них еще нам не подчиняется».
«Я ощущаю это. Но, большинство этих звезд необитаемо, а большинство рас столь незначительны, что мы можем заняться их покорением позже, когда займем звезды центральных систем ядра, где обитают наиболее многочисленные и воинственные кланы пока еще господствующей в галактике расы загов. Прежде всего, мы уничтожим их армию и главную угрозу существованию свободного разума, – самого Урасса».
«Но, великий разум, чтобы напасть на его систему Пилон, надо сначала привести к покорности звезды центральных систем. Там расположены владения кланов Чарг, Тразорр, Норзз и Джорриу, граничащие с ядром, – высказался верховный правитель. – Готовы ли мы немедленно, как я хочу, нанести удар по цитадели врага, лишившего нас смысла существования, чтобы покончить с ним одним ударом?».