Book.

Иван стегнул свою лошадку так, что она со двора пошла галопом. Ольга проводила его, недовольно прищурив глазки.

- Три месяца прошло, — пробормотала она, закусывая губу.

- Ольга! — привычно протянул Михаил. — Вас невозможно не любить!

- А ведь волк меня из-за него задрал... — негромко произнесла она.

- Ольга! Если бы вы это сделали ради ме­ня, я бы не раздумывая... — Михаил не догово-рил, встретившись взглядом с почерневшими злыми глазами девушки.

Ольга тронула пятками бока Ласточки, выводя ее на дорогу к лесу.

- На кого охотитесь в этот раз? — спросила она быстро догнавшего ее Михаила. Его ахалтекинец испуганно пучил глаз на снег. — Снова оборотень?

Она глянула на небо. Оно с неохотой озаря­лось солнечным светом, чтобы через несколь­ко часов вновь погаснуть, выплюнув пылинки-звездочки.

— Да кто их поймет... — Михаил ехал, сму­щенный резкостью девушки. — Говорят, вроде опять людей задирает. Холода. Темень. У них тут ничего не понятно.

Долгое время двигались молча. Ласточка недовольно всхрапывала. После заснеженного поля в лесу лошади пошли веселее. Кроны де­ревьев задержали снег, пробираться по треща­щим кустам было легко.

— Миша, — первой прервала молчание Оль­га. — Помните, я вас спрашивала... Ну, в про­шлый раз.

— Человек не всегда волен над своими чув­ствами, — не дал ей договорить Михаил.

—  Значит, ничего сделать нельзя? — еле слышно прошептала Ольга.

- Иван рассказывал, что в тот раз вы от­влекли внимание волка на себя, чтобы зверь его не тронул. — Михаил потерялся. — Зря вы. Если бы я был там, не позволил бы!..

Молодой человек смутился и послал своего коня вперед.

— Спасибо, Миша, — бросила ему в спину Ольга. В отличие от спутника, она остановила свою кобылу. — Сами говорите, человек не во­лен над своими чувствами.

Как только Михаил скрылся, Ольга спусти­лась на землю. Ласточка шарахнулась в сторо­ну. Но девушка резко потянула ее за повод видимо, рывок  был достаточно сильный. Ло­шадь подчинилась. Девушка обмотала повод вокруг березки, для верности повесила на су-чок. И уверенно пошла в противоположную сторону от той, куда уехал Михаил. Она двига­лась от дерева к дереву, к чему-то постоянно прислушиваясь. Время от времени специально шевелила ногой, вороша опавшие листья. Ее взгляд потемнел и стал таким же черным, как мокрые стволы деревьев. Из-под елки высту­пил волк. Большой, с белым пятном на груди, черной полосой через всю спину, белым но­сочком на ноге. Тяжело ставя могучие лапы, зверь обежал вокруг Ольги, при этом она спо­койно стояла на месте и даже растянула губы в холодной, резкой улыбке.

Волк добежал до погнутой ветки лещины, легко ее перемахнул. Промерзший наст захру­стел, принимая на себя человеческое тело.

-  Здравствуй, Семен! — Ольга не сдвину­лась с места. Только улыбка ее стала шире. — На тебя опять охотятся?

- Почему сразу на меня? Я еще не успел наследить в этом лесу. Здесь пока только зайцы резвятся. — Он задрал голову вверх, словно хотел полюбоваться на застывшие макушки сосен. Борода его встала торчком. И без того недовольный взгляд больше помрачнел.

Ольга тоже посмотрела наверх.

- Луны сейчас нет, — девушка брезгливо скривила губы.

- Когда она появится, ты не так запоешь, — Семен удобней сел на снег. — Не запоешь, завоешь. — Оборотень засмеялся. — За­чем ты привела их в лес? Охотишься?

Ольга не ответила, разглядывая свою руку в перчатке.

— Деточка, ты оборотень, охота у тебя в крови. — Семен с трудом поднялся. — Я тебя для того и обратил, чтобы ты начала свою охо­ту. Кто? Старший, младший? — Он нагнулся, пытаясь заглянуть в ее опущенные глаза. — Старший. Я еще когда сказал, ты можешь ему отомстить. Давай, твое время пришло! — Ольга продолжала молчать, и это вывело оборотня из себя. — Или мне самому попасться на его пу­ти? И тогда еще одной легендой в округе ста­нет больше. Был один оборотень, станет три. Может, в виде волчицы ты ему больше пригля­нешься?

- Не трогай его! — Ольга сжала кулак, де­лая шаг вперед.

Семен усмехнулся.

— Тогда зачем ты затеяла охоту? — медлен­но произнес он. - Надеешься вывести их на меня? Чтобы снять с себя проклятье? Не полу­чится, красавица! Сначала им придется убить тебя!

В еле двигающемся до этого старике вдруг проснулась неожиданная быстрота. Он прыг­нул вперед, толкая девушку в грудь. Та успела коротко вскрикнуть, падая спиной на куст ле­щины. Она еще не коснулась земли, а тело ее уже стремительно покрывалось шерстью. Де­вушка выгнулась, острые когти заскребли мерзлую землю. Вероятно, она еще пыталась что-то сказать, но из ощеренной пасти вырвал­ся только яростный рык.

— Вот так, — старый оборотень без боязни подошел к рычащей волчице, обломил навис­шую над ней ветку лещины. А потом стал ме­тодично крушить весь куст. — Вот так, — при­говаривал он. — Против того, что случилось, не попрешь. А теперь иди и отомсти. Это то, ради чего я тебя обратил. Знал, кого и зачем кусаю. Заметь, ударил не больно и укус был слабенький. После такого не умирают. В сле­дующий раз буду бить наверняка. А твой нена­глядный мог бы и благородство проявить, все-таки ты ему жизнь пыталась спасти. Но наше время не для благородных поступков. Иди! А то ведь я и помочь могу! Будете на пару по лесам шастать. Тогда уж он от тебя точно нику­да не денется.

Говоривший тяжело засмеялся, опрокинул­ся спиной на поломанный куст. На землю уже приземлился матерый волк, встряхнулся всем телом, словно приноравливаясь к шерстяной одежке, и потрусил в лес.

Волчица постояла, покачиваясь, повернула морду к лошади. Ошалевшее животное пяти­лось. Но прочный повод не давал отойти от дерева. Волчица прыгнула, зубами впиваясь в свисающий узел, дернула раз, другой. Кобыла замотала мордой, пытаясь встать на дыбы. Когда повода затрещала, щелкнула, отрываясь. Лас­точка села на зад, дико заржала и бросилась  взбрыкивая задними копытами. Волчица опустила морду, принюхиваясь, и тихо скрылась в кустах. Почти сразу за ней  поломанной лещине выскочила собака с оша­левшими глазами. Она дыбила шерсть, рычала, крутилась на месте, явно потеряв след.

- Спокойно, Арапка, спокойно! Из-под елок вынырнул Михаил, спрыгнул с

лошади, присел, вглядываясь в землю. Он на­шел место, где спешилась Ольга, провел рукой по глубокому следу, оставленному ее сапожка­ми с каблучком.

Дальше все было взрыто копытами, снег смешался с подгнившими листьями. Михаил постоял около поломанного куста. Еще раз посмотрел на перерытый снег. И увидел след волка.

Собака давилась лаем, но вперед не шла. Значит, зверь был близко. Михаил сорвал с пояса рожок и дал сигнал «Зверь тут». Три гуд­ка: два отрывистых и один протяжный.