В тот же день на доклад ехать пришлось в Озерное – Михаил Петрович почувствовал себя плохо и попросил рексов самим приехать к нему за город. Денис первый раз оказался в его удобном двухэтажном коттедже. Разговаривали они с Михаилом Петровичем на светлой, обшитой деревом веранде, освещенной лучами вечернего осеннего солнца. В отличие от всегда накрытого мутными серыми тучами городского неба, здесь, в пригороде, всего в 40 километрах от кольцевой дороги, было солнечно и даже тепло.
Михаил Петрович внимательно выслушал рассказ о ночных похождениях подчиненных, задал несколько уточняющих вопросов и, извинившись, ненадолго вышел. Когда он вернулся на веранду, в руках у него была карта города, но обычная, такую можно было легко купить в любом газетном киоске.
– Возможно, я опять не прав, но о другой башне с чернокнижником мне ничего не известно, – заговорил Михаил Петрович, расстелив на столе карту и вооружившись остро заточенным карандашом, – скорее всего, и та, о которой говорила твоя знакомая, Денис, находилась здесь. – Острие карандаша указало на карте одно из пересечений кольцевой и радиальной дорог в центре города. – Надо посмотреть, возможно, тот, кого вы безуспешно пытались убить сегодня ночью, находится где-то поблизости. Насколько я знаю, фундамент башни в 1934 году не пострадал при разрушении и сейчас находится на прежнем месте, где-то в районе нынешней площади, только под землей. Абсолютно точно известно, что глубина подземной части башни составляет восемь или десять метров. Если я прав и этот чернокнижник – тот самый Брюс, то больше скрываться ему негде. Прошу вас, проверьте мое предположение, только действуйте очень осторожно, постарайтесь не обнаруживать себя. Ведь если ему удалось призвать и использовать в своих интересах души давно умерших людей, то, боюсь, этот враг нам не по зубам. При малейших признаках опасности немедленно уходите, если нужно – приезжайте сразу сюда. Здесь совершенно безопасно – ни одна тварь из города не рискнет отлучиться от своих гиблых мест так далеко.
Михаил Петрович сел в кресло-качалку и смотрел то на лежавшие на полу солнечные пятна, на греющегося в одном из них довольного сытого Хорта, то на склонившихся над картой рексов. Через некоторое время он тихо, ни к кому не обращаясь, заговорил снова:
– Я даже не мог предположить, что все будет так сложно и необъяснимо. В самом начале своей деятельности я думал, что люди, уничтожающие подобным образом себе подобных, это что-то вроде больных, зараженных вирусом или неизвестной ранее науке болезнью. Ни одно живое существо на земле не будет уничтожать представителей своего рода просто так, ради удовольствия или от нечего делать. Я полагал, что смогу справиться с единичными экземплярами, ведь подобные люди были всегда, на всех этапах развития человеческого общества. И их – рано или поздно – обязательно удавалось уничтожить. Но в последние годы их количество росло, численность чудовищных преступлений увеличилась, и мы перестали справляться с захлестнувшим город цунами насилия. И вот, оказывается, кто наш враг. Вынужден признать, что он выбрал беспроигрышную тактику, нам не под силу тягаться с бесплотными силами.
Михаил Петрович встал, прошелся по веранде, погладил дремлющего пса и закончил свою мысль:
– Я прошу вас съездить на эту площадь, постараться найти нашего оппонента, понаблюдать за ним. Денис, возможно, ты сможешь рассмотреть еще что-либо, не забывай про фотоаппарат. Пока мы можем только собирать информацию, не более.
– Хорошо, мы все сделаем, – заверил Михаила Петровича Чалый, и все поднялись с мест. После бессонной ночи и поездки за город вид у рексов и Дениса был неважный, лишь Хорт, прекрасно выспавшийся в микроавтобусе по дороге в Озерное, с радостным видом выскочил на покрытый желтыми листьями газон перед домом.
Место для парковки удалось найти с большим трудом и достаточно далеко от площади – движение в этом районе города было очень плотным. Рексам пришлось вернуться назад, перейти оживленную дорогу, пройти мимо нескольких домов, прежде чем они оказались в удобно расположенном кафе, из окон которого открывался прекрасный вид на площадь. Грустный Хорт улегся под столом, иногда тяжело вздыхая – на пса опять надели намордник. Чалый, Денис и Кошмар пили кофе и рассматривали открывшуюся им панораму оживленного и многолюдного центра города. Каждый думал только об одном – найти нужного им «человека» среди подобной мешанины людей и машин невозможно.
– А где башня-то была? – поинтересовался Кошмар, и Денис, основательно информационно подготовившийся к экспедиции, ответил:
– Да вон там, где сейчас проезжая часть. Ее потому и сломали, что она якобы движению мешала. Вообще странно, конечно, – сначала отреставрировали, а после этого снесли.
– В смысле – взорвали? – уточнил Кошмар, но Денис отрицательно покачал головой:
– Нет, именно сломали, разобрали руками, по кирпичику. Вроде искали что-то, но не нашли.
– Плохо искали, или чернокнижник их напугал, – предположил Кошмар, но Чалый положил конец их дискуссии:
– Пошли, попробуем посмотреть поближе, может, найдем хоть что-нибудь. Денис, смотри в оба, фотоаппарат достань, держи в руках.
Все направились к выходу, подошли к пешеходному переходу, остановились на светофоре. Денис рассматривал хмурых и недовольных жизнью жителей города, озирался по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Зажегся зеленый свет, толпа дружно шагнула на проезжую часть, рексы и Денис пошли вместе со всеми. На другой стороне улицы располагался небольшой сквер – несколько деревьев, чахлых кустов и лавочки, на многих спали городские бомжи. Запах здесь стоял соответствующий, и рексы поспешили пройти мимо, но тут Хорт неожиданно глухо зарычал и рванулся в сторону спящих маргиналов.
– Фу, нельзя! – прикрикнул на него Кошмар, но пес продолжал ворчать, шерсть на загривке встала дыбом.
– Что такое? Да не трогай ты их, пошли! – Кошмар потянул Хорта за поводок, но пес упрямо повернулся к одной из скамеек.
Грязное, закутанное в вонючие лохмотья человекообразное существо со спутанными клоками волос приоткрыло заплывшие глазки на опухшем багровом лице. Увидев рычащего пса, бомж неуклюже сел на скамейке, замахал на пса грязными, покрытыми пятнами экземы руками, и Денис пожалел об отсутствии респиратора.
– Фу, дрянь какая, отстань от него! – Кошмар боролся с не на шутку разошедшимся Хортом – бомжа от зубов собаки спасал только надетый на пса намордник.
– Что вам надо, пошли вы… – и бомж разразился порцией отвратительных ругательств, но Денис остановился как вкопанный: за личиной отвратительно пахнущего, потерявшего человеческий облик бомжа он вдруг увидел круглое, довольно оскалившееся лицо твари и пышные белые волосы, обрамлявшие череп и свисавшие на плечи. Не веря своим глазам, Денис поднял фотоаппарат и навел объектив на вскочившего на ноги бомжа. От вспышки тот зажмурился, но быстро пришел в себя, неожиданно легко перепрыгнул через спинку лавки и пустился бежать. Оторопевший Кошмар выпустил из рук поводок, и Хорт бросился вслед за убегавшим бомжем.
– Вам что вчера сказали? Только посмотреть, мать вашу! – заорал разъяренный Чалый и помчался вдогонку за почти уже скрывшимся из глаз псом. Кошмар последовал его примеру, Денису ничего не оставалось, как, спрятав фотоаппарат в рюкзак, догонять всех.