– Я? – Волчок прищурил холодные желтоватые глаза. – Спецназ Господа Бога!
Он взмахнул мечами и всадил оба клинка демону в шею. Из распоротых мышц вырвались два клубка багрового пара. По черному лесу прокатился холодный ветер, похожий на вздох опечаленного гиганта.
И тотчас Волчок стал меняться. Он на полголовы уменьшился в росте, его гипертрофированная мускулатура снова стала обычной, а лицо вновь обрело человеческие черты.
Волчок вытер ладонью потный лоб и шумно перевел дух. Камзол его порвался по швам в трех местах, шляпа слетела с головы на траву. Он вложил змеевики в ножны, поднял шляпу, нахлобучил ее на голову, затем выпрямился, повернулся и зашагал к деревне.
Демоны истреблены. Работа сделана.
Однако, пройдя всего несколько шагов, Волчок услышал позади шорох. Он обернулся и увидел стремительно надвигающуюся тень с раскинутыми руками-крыльями. За сотую долю секунды Волчок успел понять, что увернуться или уклониться от врага он не успеет, и достать из ножен мечи – тоже. И в тот миг, когда острые когти чудовища почти коснулись горла Волчка, прогремел выстрел, и монстр рухнул на траву, ткнувшись головой в сапоги Егора.
– Серебряная пуля способна творить чудеса! – услышал Волчок знакомый голос.
Он обернулся и увидел на краю оврага человека, одетого в охотничий камзол и широкополую шляпу. Одежда охотника промокла от дождя, а в руках у него дымился мушкет.
– Барон Рогге! – в изумлении воскликнул Волчок. – А кто же тогда?..
Волчок склонился над убитым демоном, протянул руку и сдернул окровавленный капюшон с его лица. На траве лежал пастор Нейреттер.
Барон Рогге забросил мушкет за спину и неторопливо подошел к Волчку.
– Ну, здравствуй, Егор Волков! – сказал он. – Рад видеть тебя снова.
Волчок поднялся на ноги и устремил на сановитого охотника взгляд. Ему показалось, что он видел когда-то это лицо, но не в трактире, а гораздо раньше. Но вот где именно – этого Волчок вспомнить не мог.
– Не смотри – не узнаешь, – спокойно проговорил охотник и усмехнулся. – Кандагар, Баграм, Кабул, Шинданд. Медаль за храбрость… Помнишь?
С полминуты Волчок изумленно таращился на барона Рогге, а потом изумление на его лице сменилось растерянностью.
– Иван Рогов? – вымолвил он.
– Он самый, – кивнул барон. – Но, увы, не собственной персоной. Как видишь, я тоже пребываю в шкуре своего далекого предка.
– Но… как вы здесь оказались? И почему так выглядите? Кажется, мы с вами расстались всего несколько дней назад.
– Это для тебя прошло несколько дней, – сказал охотник. – А для меня – двенадцать лет. В тот момент, когда профессор выставлял настройки, я нечаянно положил руку за какой-то провод, и меня шибануло током. Помню, как грохнулся на панель управления и как перед глазами вспыхнуло. А дальше начался кошмарный сон, который длится до сих пор.
– Вы… перенеслись сюда?
Рогге снял шляпу, стряхнул с нее дождевые капли и снова нахлобучил на голову.
– Я очнулся на полу каменного замка, стоящего на франкской земле, – сообщил он. – И было это двенадцать лет тому назад.
Егор молчал, не зная, что на это сказать. Тогда барон Рогге заговорил снова, и голос его звучал грустно и безнадежно:
– Двенадцать долгих лет я ждал, пока кто-нибудь из вас объявится. А сейчас, когда ты здесь, я даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. – Он сдвинул брови и несколько секунд молчал, разглядывая Волчка. Затем негромко спросил: – Ты ведь не сможешь вытащить меня отсюда, верно?
– Не смогу, – признался Волчок.
Барон вздохнул:
– Так я и думал. Двенадцать лет назад, едва появившись в этом мире, я сразу же попал в крутую переделку. За первые четыре года мне пришлось несколько раз сменить имя. В конце концов я поселился в Германии и превратился в барона Рогге. Жители городка, где я в то время обитал, объявили меня борцом с демонами. С тех пор я странствую по стране, приезжая туда, где люди находят следы этих тварей. Слух о шайке ночных псов привел меня сюда. Я не был в этих краях несколько лет и искренне надеялся, что пастор Нейреттер справится с демонами сам, как это бывало прежде. Но я и представить не мог, что демон овладеет его собственной душой.
Барон и Волчок снова посмотрели на распростертое у их ног тело демона-священника.
«Сама наша Вселенная обязана своим существованием череде странных совпадений, – припомнились Егору слова профессора Терехова. – И я не знаю, в чьих руках находится колода. Вполне возможно, что карты тасует дьявол».
– Но… как же пряжка? – неуверенно проговорил Волчок.
– Какая пряжка? – не понял барон-охотник.
– С лилией и перекрещенными мечами… Мы нашли ее возле тела убитой и растерзанной девушки.
– Ты говоришь про дочку виноградаря Бельтильду?
Егор кивнул:
– Да.
– Эта девушка была одержима. Той ночью она похитила и убила маленького мальчика. Я выследил ее и вступил с ней в схватку. Бесовка сорвала с моего плаща пряжку и скрылась, однако перед этим я успел вспороть ей живот серебряным клинком. Думаю, она сумела доковылять до деревни, где и отдала Дьяволу душу. А пряжка просто выпала у нее из пальцев.
Волчок вздохнул. Это было похоже на правду. Немного поразмыслив, он глянул на барона исподлобья и уточнил:
– Значит, теперь вы – борец с демонами.
– Да, Егор. Я убиваю демонов.
– Почему вы не открылись мне сразу?
– Не хотел навлечь на тебя опасность. Эти твари знали, что я охочусь на них. Они пытались меня прикончить, но для демонов я слишком крепкий орешек. Кстати…
Барон Рогге сунул руку в притороченную к поясу сумку и достал из нее курительную трубку с золотым мундштуком и костяной чашей, вырезанной в виде головы дьявола.
– Я приобрел ее шесть лет назад у одного восточного купца, – сказал он. – Купец рассказал, что нашел трубку в пустыне, называемой Лоп, лежащей на границе великой восточной империи. Она валялась на песке и «сверкала, как маленькая звезда, ниспосланная нам с неба Аллахом». Он сказал также, что в этой пустыне свирепствуют злые духи, обладающие возможностью всячески обманывать чувства человека. И примерно за час до того, как найти трубку, он видел несколько черных вихрей, несущихся по барханам пустыни и похожих на человеческие фигуры.
Волчок взглянул на трубку.
– Та самая, – тихо сказал он. – Выходит, профессор не ошибся.
– Выходит, что так. – Барон Рогге взглянул на мертвого пастора, дернул щекой и добавил: – Вот только про злых духов и демонов он ничего не знал.
Волчок тоже посмотрел на пастора, и на лице его отобразилась душевная боль.
– Вы думаете, они и впрямь демоны? – тихо спросил он.