– Хорошо горит, – неуверенно проронил какой-то пенсионер.

– Отлично горит! – подтвердил работяга, держащий в руке початую бутылку пива. – Как в семнадцатом!

– Не все коту масленица, – сказала женщина в мохеровом берете и с пакетом в руке.

Работяга посмотрел на краешек батона, торчащий у нее из пакета, снова перевел взгляд на объятое пламенем здание, отхлебнул пива и веско проговорил:

– Попомните мое слово: это только начало!

Возражать ему никто не стал.

Эпилог

…На этот раз профессор Терехов выглядел не так призрачно, как прежде. Ткань, из которой было соткано сновидение Егора, оказалась плотнее, чем обычно, и мир вокруг выглядел почти реальным.

Профессор Терехов – морщинистый, седовласый, с черной полоской усиков над верхней губой – кашлянул в кулак и смущенно произнес:

– Егор, я тщательно проанализировал информацию, скачанную из твоей головы. Отфильтровал твои воспоминания о будущем, провел кое-какие исследования и теперь точно знаю, что послужит причиной грядущей катастрофы.

– И что же?

– Два дня назад «Наноком» разослал рекламный буклет по миллиону адресов, выбранных компьютером. На внутреннюю сторону буклетов был напылен тончайший слой испаряющейся субстанции, содержащей в себе нанороботов. Человеку достаточно было просто взять в руки рекламный буклет и вдохнуть его запах, чтобы мириады нанороботов попали в его организм и распространились по кровеносным каналам по всему телу, включая мозг. Эти крошечные бойцы с легкостью преодолевают гематоэнцефалический барьер и проникают в живые ткани.

– Профессор, о чем вы говорите? При чем тут реклама?

– Именно она станет причиной катастрофы. Эксперимент довольно бесхитростный. Основная его цель – формирование в сознании человека благоприятного имиджа компании «Наноком» и желания приобрести ее продукцию. – Профессор качнул головой: – Черт, даже не верится, что из-за такого пустяка погибнут миллиарды людей!

Егор наморщил лоб.

– Погодите… То есть эти нанопаразиты проникнут в мозг людей и заставят их покупать дерьмо, которое изготавливает «Наноком»?

Терехов кивнул:

– Да, именно так. Цель нанороботов – встроиться в нейронные цепочки головного мозга и…

– Неужели правительство разрешило это? – перебил Егор.

Профессор покачал головой:

– Разумеется, нет. Руководство «Нанокома» не посчитало нужным информировать власти. Эксперимент по внедрению нанороботов был секретным.

– И к чему это приведет? Люди побегут в магазины покупать бирюльки от «Нанокома», передавят друг друга в очередях и развяжут войну?

– Почти. Последствия воздействия нанороботов на людей окажутся катастрофическими. Попав в человеческий организм и сделав то, на что они рассчитаны, нанороботы не захотят самоуничтожаться. Они продолжат работу по структурной перестройке человека.

– В каком смысле?

Профессор вздохнул и ответил:

– Они станут улучшать человека. Сперва на вегетативном и психическом уровне – они сделают человека выносливее, укрепят его иммунную систему, избавят от депрессий. А потом займутся перестройкой человека на генетическом уровне. Они станут замещать звенья в цепочках ДНК и ускорят эволюцию людей.

– Что приведет к появлению эволоидов, – мрачно констатировал Егор.

– Да, – кивнул старик. – Вот только цепочки ДНК окажутся слишком хрупкими штуками. Некоторые из них не выдержат нагрузки, «рассыплются» на части и сцепятся заново далеко не лучшим образом.

– Так появятся деграданты, – снова сказал Егор. И добавил хмурым голосом: – Человекозвери с острова доктора Моро.

– Верно, – кивнул профессор. – У некоторых людей с сильной иммунной системой сработает механизм отторжения. И они останутся людьми. Они просто не примут непрошеных «наногостей» и укажут им на дверь.

В руке у профессора появилась фляжка с вином. Старик отхлебнул из нее, вытер губы ладонью и сказал:

– Механизм, который запустят нанороботы, будет действовать и после того, как сами нанороботы погибнут. Эволоиды продолжат эволюционировать, деграданты – вырождаться. Однако благодаря часам, которые передала мне твоя подружка, мы не допустим этого безобразия. Мы знаем, что послужит причиной генетической катастрофы, и мы предпримем меры.

– Мы создадим новое будущее?

– Да, – кивнул Терехов. – Мы создадим новое будущее. Мы подарим людям шанс на выживание, и надеюсь, что они используют его с умом.

– Рад это слышать, профессор. – Егор взглянул на кресло, в котором сидел Терехов. Здесь, во сне, это было обычное кресло. – Как ваша болезнь, Борис Алексеевич? – спросил тогда Егор.

– Пока при мне. – Терехов усмехнулся. – Но с этим «фрагментом реальности» мы тоже разберемся.

– Главное – не увлекайтесь, – сказал Егор. – Почините себе голову, ликвидируйте причины катастрофы, но на этом остановитесь. В отношении меня пусть все будет так, как сложилось.

– Договорились, – кивнул Терехов. – Выздоравливай поскорее, Егор. Впереди у нас много работы.

– Опять собираетесь отправить меня в будущее?

Терехов улыбнулся:

– Снова не угадал. Следующая станция – тысяча девятьсот сорок второй год.

– Не самое лучшее время для путешествий, – заметил Егор.

– Да, но зато какая компания тебя там ждет! – Профессор усмехнулся. – Однако об этом мы поговорим позже.

– Скажите хоть, что я должен оттуда принести?

– Не забивай себе этим голову, Егор. В свое время ты обо всем узнаешь. До встречи!

Егор Волков открыл глаза и уставился на белый потолок реанимационной палаты. Звукопоглощающее покрытие потолка было испещрено отверстиями, и Егор вдруг подумал, что именно в эти отверстия утекают души умерших.

– К нему нельзя! – донесся из-за двери палаты сердитый голос медсестры. – Девушка, я же говорю вам – к пациенту Волкову нельзя! Он все еще в тяжелом состоянии!

Послышались звуки борьбы, а вслед за тем дверь палаты распахнулась и на пороге появилась Юля Литвинова. В руках у нее были розы. Медсестра попыталась выставить ее из палаты, но Юля оттолкнула медсестру, переступила через порог и захлопнула за собой дверь. Затем защелкнула щеколду на двери и подошла к кровати.

Егор молча смотрел на ее худое, большеглазое лицо.

– Быков сказал, что ты любишь цветы, – сказала Юля. – Вот – принесла тебе букет. По дороге купила. Они красивые, правда?

Волчок разомкнул спекшиеся губы и прошептал:

– Не такие красивые, как ты.

Юля тихо засмеялась, а потом нагнулась и нежно поцеловала его в губы…