И все же в этой ситуации безумие было бы для Андрея Вершинина лучшим выходом.
Комната была заполнена магами. Все они стояли, кроме одного – коротко стриженного, грузного, широколицего, с толстыми бескровными губами и плоским носом. Он сидел в большом кожаном кресле, и тяжелые морщинистые веки его были устало прикрыты. Одет он был в широкий коричневый балахон, стянутый на обширной талии золотым ремнем. На ногах красовались золотые сандалии.
Лица всех магов были испещрены странными рисунками, похожими на татуировки, и у некоторых эти рисунки двигались, складываясь в замысловатые символы и тут же распадаясь вновь.
Худосочный маг с костлявым лицом, выражение которого сочетало в себе лукавство и подобострастие, скользнул к креслу и прогнусавил:
– Советник, сарг, который оскорбил вашего племянника, ждет разговора с вами!
Главный Советник открыл усталые глаза и пророкотал:
– Тащите мерзавца сюда.
Двое стражников схватили Андрея за плечи, рывком подняли на ноги и подтащили к креслу. Затем один из них вырвал изо рта Андрея кляп, а затем пнул сапогом по ногам, и тот рухнул на колени.
Советник устало посмотрел на Вершинина и небрежно осведомился:
– Ты и есть тот сарг, который оскорбил моего племянника?
– Это он! – крикнул стоявший рядом с креслом Климорд и выхватил золотой жезл. – Презренный, вонючий сарг, ты поплатишься за это!
Советник поморщился, словно у него болел зуб, и лениво проговорил:
– Угомонись, Климорд.
Коротышка нехотя опустил жезл и бросил на Андрея яростный взгляд. Несколько секунд Советник смотрел на Вершинина своими усталыми, безразличными глазами, затем разомкнул плоские губы и спросил:
– Как тебя зовут, сарг?
– Андрей Вершинин, – ответил Андрей, хмуро глядя в глаза Советнику.
– Ты, кажется, вообразил себя рыцарем? Андрей покачал головой:
– Нет. Я…
– Тогда почему ты носишь при себе меч? – повысив голос, осведомился Советник.
Андрей перевел дух и ответил дрожащим голосом:
– Я шел с тренировки. У меня тренировки по средам и пятницам. А меч этот – не настоящий. Он из бамбука. Он называется «синай» и нужен мне, чтобы…
Советник ленивым жестом остановил его и проронил, обращаясь к слугам:
– Подайте мне меч.
В то же мгновение бамбуковый меч Андрея материализовался в воздухе прямо перед лицом Советника. Тот внимательно осмотрел его, затем приподнял брови:
– Это и есть меч сарга? Простая деревянная палка? Маги, стоявшие рядом с креслом, усмехнулись, а те, что стояли поодаль, поежились и чуть пригнули головы. Советник насмешливо посмотрел на Андрея.
– Это что же? – усмехаясь, осведомился он. – Выходит, ты угрожал моему племяннику ученическим мечом?
Андрей натянуто улыбнулся и сдавленно пробормотал:
– Да.
Несколько секунд Советник раздумывал, глядя на Вершинина так, как хорошо пообедавший человек смотрит на новую порцию еды, потом поморщился и сказал:
– Ты не нравишься мне, сарг. Я бы с радостью приказал отрубить тебе голову, но Великая Конвенция призывает быть милосердным. Поэтому я помилую тебя и отпущу на все четыре стороны. Эй, стража, вышвырните этого сарга на улицу!
Стражники шагнули к Андрею, но тут один из типов, стоявших возле кресла, бросился вперед и воскликнул:
– Прошу тебя, маг, не делай этого!
Все, кто был зале, с удивлением уставились на выскочку. Это был высокий худой мужчина с черными волосами, в которых ярко белела седая прядь.
Советник смерил его хмурым взглядом и негромко проговорил:
– Я разрешил тебе присутствовать здесь при условии, что ты будешь молчать, рыцарь.
– Статус наблюдателя позволяет мне подавать реплики, Советник. Об этом говорит двенадцатый параграф Великой Конвенции.
Советник поморщился:
– Ты прав, рыцарь. Итак, говори: чего тебе надо? Долговязый рыцарь холодно посмотрел на Андрея и громко сказал:
– Советник, этот юный сарг – враг. Он не заслуживает твоего снисхождения.
– Враг? – Советник подозрительно нахмурился. – О чем ты говоришь, рыцарь Гармата?
– Он отдал перстень Бафомета магу-изменнику. И теперь многим мирам Содружества угрожает опасность.
Маг Советник перевел взгляд на Андрея и удивленно переспросил:
– Этот ничтожный сарг отдал перстень авгуру?
– Да, – ответил Гармата.
Во взгляде мага, устремленном на Андрея, проступило любопытство.
– И зачем же ты это сделал, сарг?
Вершинин разлепил спекшиеся губы и тихо проговорил:
– Простите, но я. не понимаю.
– Что тут непонятного? Отдал ты перстень авгуру или нет?
Андрей собрался с духом и ответил:
– Если вы говорите про лысого толстяка, которого я вчера встретил на ВВЦ, то да, я отдал ему перстень. Но этот перстень принадлежал ему. По крайней мере, он так сказал.
Советник еще несколько секунд разглядывал Андрея, потом повернулся к рыцарю Гармате и неохотно проговорил:
– Ты прав, рыцарь. Он сам во всем сознался.
– Думаю, что он виноват и в другом, – сурово сказал Гармата. – Этот юный сарг хитростью проник в офис «Линии». Там, с помощью какой-то магической хитрости, он сумел отвлечь Хороса, а затем впустил в офис ликанов, стригоев и магов-изменников.
Маг Советник снова посмотрел на Вершинина, и на этот раз в его взгляде было не только любопытство, но и изумление.
– Гармата говорит правду? Это сделал ты? Андрей тряхнул головой.
– Это все какое-то недоразумение, – хрипло произнес он. – Я никого не предавал. Вы должны верить мне, потому что. потому что.
– Потому что – что? – с холодным любопытством осведомился Советник.
– Потому что все это – мой сон! – выпалил Вершинин.
На лицах присутствующих появились усмешки.
– Этот сарг действительно хитер, – сказал Советник. – Но его хитрость – это хитрость сумасшедшего. Я верю тому, что ты говоришь, рыцарь Гармата. Передай моему другу, Инквизитору Ротгеру, что я накажу предателя по заслугам. Эй, стража! Возьмите сарга и отведите его в темницу. А на рассвете бросьте этого гаденыша с Башни в ров. Исполняйте!
Андрей хотел вскочить на ноги, но один из стражников ударил его кулаком по голове. А второй грубо впихнул ему в рот кляп. Затем стражники подхватили Андрея и быстро потащили к двери.
Советник взглянул на Гармату:
– Это все, что ты хотел сказать, рыцарь?