— Ты чего несешь? Опять пьяный, что ли? — Мой спокойный поучительный тон слегка озадачил Вранка, и я решил не останавливаться.
— Алкоголь, конечно, на какое-то время снимает стресс, однако ведет к привыканию и более тяжелым последствиям. Если ты выбрал эту дорожку, я просто обязан предостеречь тебя от пагубного влияния горячительных напитков на любой организм, даже сигама. Здоровья они не поправляют.
— С каких это пор мы стали такими заботливыми? — в голосе Вранка появилась настороженность.
Я присел на гладкий валун и продолжил:
— А кто еще о тебе позаботится? Одни тебя боятся, другие ненавидят, третьи даже не подозревают о твоем существовании. Вот и приходится мне, — глубокий вздох свидетельствовал о непомерной тяжести возложенной на меня миссии.
— Все, я сейчас расплачусь, — с нажимом произнес он и хотел дальше развить собственную тему, но я успел вклиниться.
— Слезами горю не поможешь. Выбраться из беды можно только при помощи добрых дел. Для начала подсоби какой-нибудь старушке: дров там наколоть или продуктов принести. Вот увидишь, когда она тебе скажет «спасибо», на душе сразу полегчает.
— Я понял, — Вранк махнул в мою сторону своим длинным рукавом, — ты хочешь меня убедить, что сошел с ума. А ведь интересная мысль! И почему она мне самому в голову не пришла? Безумный Серж — это звучит угрожающе.
Я крепче сжал в ладони медальон.
— И тебе всегда ясной головы и светлых мыслей. Потому как для добрых дел важны не только чувства, но и продуманность действий. А то как может получиться? Начнешь дрова рубить, да вместо полена — по ноге. И что выйдет? Придется старой женщине еще и за тобой ухаживать, как будто у нее своих забот мало.
Никогда раньше не ощущал в себе таланта зануды. А тут прямо вдохновение какое-то нашло. Так проникновенно нес полную ахинею!
— Может, ты и вправду сумасшедший? — Вранк был не на шутку озадачен. — Первый раз мое заклинание ударило по мне.
«Ну, скажем, не в первый», — проскочила озорная мысль. Я ведь точно знал, что проклятие с моей руки благополучно вернулось хозяину.
— Не стоит принимать благодушие за отсутствие ума, иначе всех добрых людей следует называть дураками, а это неправильно. Дураков на свете много, а добрых людей по пальцам сосчитать можно.
— Значит, мне несказанно повезло встретиться с одним из них? — Сарказм звучал в каждом его слове.
Я демонстративно потупил взгляд, словно заметил возле ног что-то чрезвычайно интересное. Воплощение скромности. В конце концов, Вранк и сам должен уметь делать соответствующие выводы, а то разжуй ему все, да еще и в рот положи.
— Мне-то, может, и повезло, а вот тебе… Терпеть не могу добрых человеков — от них одни неприятности. Так что не обессудь, если тебе сейчас будет больно.
— Боль иногда очищает от скверны. И я тебе желаю полного очищения перед тем, как соберешься на благовидные поступки.
— Ой! Да что же тут творится!
«Скрывающего глаза» отбросило собственным заклинанием метров на пять.
«Пора и честь знать, — решил я, поскольку сильно устал от собственных любезностей. — Стараешься тут, стараешься, а у собеседника такая неадекватная реакция».
— Счастливо оставаться. Извини, если нарушил твои планы.
Вранк ответил гробовым молчанием. Кажется, он догадался, что сейчас лучше ничего не говорить, иначе каждое произнесенное слово может быть использовано против него самого.
— Я смотрю, встреча удалась, — Эльруин разминался на подворье Румгака, когда я вышел из сарайчика. Рядом с ним, используя мечи вместо прутиков, играли в «крестики-нолики» Алекс с Яковом. По густо исчерченной клеточками поверхности двора было видно: битва идет не первый час.
— Да, с рукой теперь все в порядке. Но чего мне это стоило! Столько нравоучений я, наверное, за всю жизнь не выдавал. И самое противное — все мои труды оказались напрасными. Обидно, — я присоединился к юному физкультурнику. — Представляешь, Вранк хотел записать меня в сумасшедшие и даже попытался помочь сделать первые шаги в этом направлении.
— Колдовал?
— Ага. Два раза. А потом вдруг стал таким подозрительным, даже не попрощался напоследок, невежа. Ничего, что я его недобрыми словами поминаю?
Эл закончил приседания и начал отжиматься от земли.
— Вранк уже разгадал, что ты не так прост, как кажешься. Теперь он должен заволноваться и подключить дополнительные силы. А нам именно это от него и надо. Противника следует тщательно изучить, прежде чем он начнет предпринимать активные действия. Ты Сонькиных следов случайно не обнаружил?
Полгода не прошло, как парень стал королем, а уже мыслил не хуже настоящего стратега. Интересно, это его врожденные качества, которые просто дремали до поры до времени, или их можно в себе воспитать?
— Да вроде все было, как обычно, разве что мост починили. Через ту речку, над которой любил зависать Вранк.
— А вот это она зря сделала. Колдовать во внереальном мире я бы не спешил, даже если он по структуре сходен с ее Сонным царством.
— Думаешь, она мост восстановила?
— Почти уверен.
— Эльруин, мой призрак за ночь куда-то испарился. Ты его не видел? — Ариз вышел на улицу вместе с крогулом.
— Я решил сделать их абсолютно прозрачными, так что ваша тень ходит рядом, просто ее не видно.
— Отлично. Я сам уже хотел попробовать сделать что-то подобное.
— Непорядок, — заворчал спросонья Ухтырь. — Привидение, которого не видно, бесполезно.
— Успокойся, — положил карлику руку на плечо королевский шут, — у этого призрака совершенно другое назначение.
— Слишком много невидимок для такой маленькой компании. — Крогул очень щепетильно относился к вопросам конкуренции. — То у вас блондинка исчезнет, то брюнетка, а теперь еще и призраки стали невидимыми.
— Погоди, что значит «брюнетка исчезла»? Аники нет на месте? — Эльруин заволновался.
— Испарилась прямо на моих глазах.
— Когда?
— Да только что.
— Чего же ты молчал?! — Ариз забеспокоился.
Оба мага кинулись обратно в сарай.
— И кто вас, волшебников, поймет? То исчезаете, то снова появляетесь. Что я, нанимался следить за каждым? — продолжал бубнить Ухтырь, но его стенания прервал грохот внутри здания, а в следующее мгновение к нам через окно вылетела Аника с оружием Алекса в руках.
Не произнося ни слова, она поднялась, отряхнув осколки разбитого оконного стекла, и бросилась на Якова.