— Они бегут размножаться! Мне нужна помощь.
Пять черных воинов решительно направились к стене Купола. Догнать и перехватить их уже не представлялось возможным, враг выставил серьезный заслон на пути любых преследователей. Далгак попытался использовать огненный залп, чтобы открыть в нем брешь, но прошлый его выстрел не прошел бесследно для нашего огнеметчика. Мощность залпа в этот раз получилась недостаточной.
«Опять все сначала!» — противная мысль толкала к безрассудным поступкам. Вдруг краем глаза я заметил необычные движения руки Хронтаба. Левая ладонь выписывала непонятные знаки, а когда его указательный палец остановился в направлении пятерки рыцарей, на их черных доспехах выступил иней, и пять ледяных статуй замерли, так и не дойдя до желанной цели.
Героический поступок жителя Баюрзана стал последним в его жизни. На миг потеряв бдительность, он пропустил коварный удар в кисть правой руки, а выронив оружие, не успел увернуться от сокрушающего удара по голове. Почти в это же мгновение меч другого рыцаря пронзил Румгака.
Нам с Марколем удалось спасти только одного бойца из их маленькой группы. Ведомые нахлынувшей яростью, оставшиеся ребята Далгака и Алекса устроили такой натиск на рыцарей заслона, что смели их в считаные секунды.
— Алекс, не увлекайтесь, сражение еще не окончено.
Однако перевес сил снова оказался на нашей стороне. К тому же теперь в окружении бились лишь остатки черного войска, и выпускать их живыми никто не собирался.
Когда пал последний рыцарь, на ногах оставалось всего около двух десятков наших ребят. Тело просто умоляло об отдыхе, но «Скрывающий глаза» продолжал свои издевательства.
— Берегитесь! Вранк запустил метамор… — Тревожный голос Абыра оборвался на полуслове, и в тот же миг началось нечто невообразимое.
Пространство внутри Купола Власти пошло волнами, делая нечетким изображения людей и предметов. Когда же волнение улеглось, я отказывался верить собственным глазам. Так и хотелось задать свой привычный вопрос: «Куда я попал и где мои вещи?» Картинки, открывшиеся взору, лучше всего подошли бы для сновидений человека, страдающего серьезным расстройством психики.
Слева на огромной сковородке жарился связанный Абыр. Справа наш врач убегал от двух скальпелей, ничуть не уступавших ему по росту. Якова вообще вознесли метров на пять в высоту, а прямо под ним три безобразные твари пытались сорвать одежду с Аники.
Я попробовал прийти девушке на помощь, но мгновенно наткнулся на невидимую преграду. Пройдя по ее периметру, убедился, что изолирован в квадратной ячейке с прозрачными стенами. А вокруг меня происходили совершенно немыслимые события.
Алекса поставили пешкой на шахматной доске, Ариз сражался с магическими тварями, Марколь стоял на коленях перед каким-то знатным вельможей, желтые братья устроили драку между собой, а Далгак с белой как мел кожей никак не мог вскарабкаться на пологий участок скалы. И все эти издевательства происходили среди неестественных пейзажей, словно сбежавших с произведений сюрреалистов.
— Все в игрушки играем, Вранк? — Мне стал понятен замысел злобного сигама. Не сумев одолеть обычными средствами, он решил использовать наши собственные страхи.
— Да, развлекаюсь помаленьку. Присоединяйся, — прозвучал его довольный голос. — Ты себе представить не можешь, сколько удовольствия я получил за один сегодняшний день. Люблю наблюдать батальные сцены. В особенности с непредсказуемым финалом.
Рука непроизвольно потянулась к медальону: «Сейчас я тебе устрою удовольствие!»
«Серж, если противника не видно, магия работать не будет, — в голове раздался немного охрипший голос Эла. — Не волнуйся. Теперь я слегка могу влиять на ситуацию».
Если бы кто-нибудь угодил под камень, свалившийся с моих плеч, от него не осталось бы и мокрого места.
— Ладно, давай посмотрим, если больше делать нечего, — подключение Эльруина наполнило меня твердой уверенностью: теперь все пойдет как надо.
Первым свою проблему решил Абыр, превратив сковородку в бассейн, в котором начал плескаться с нескрываемым удовольствием. Труднее пришлось сержанту. Стоять на прозрачной площадке и слышать крики любимой, испытывая при этом сильнейший приступ экрофобии, оказалось на грани возможностей нашего здоровяка. И все же он сумел себя пересилить и, зажмурившись, прыгнул вниз. Одержав первую победу, солист не остановился на достигнутом. Уродливые твари, которым удалось серьезно потрепать наряд Аники, получили хороший урок. И вовсе не по пению.
Алекс в ходе партии пробился в ферзи и заставил черного короля капитулировать. Слав устал бегать от гипертрофированных медицинских инструментов и каким-то невероятным образом подчинил их себе…
И так происходило в каждой клетке разделенного пространства. Люди пересиливали свои страхи и выходили победителями в этой схватке.
— Да, действительно есть на что посмотреть! — торжествующе откликнулся я. — И как тебе удается излечивать самые тяжелые психические заболевания?
Вранк понял, что его каким-то непостижимым образом одурачили, и не выдержал.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Думаешь, я про тебя забыл? Тебе тоже персональный подарок причитается.
Стены ячейки стали такими же белыми, как Купол. Они раздвинулись по периметру, увеличивая площадку, на которой появилась моя Сонька.
— Один из вас не выйдет из клетки живым, а кто — решайте сами. И желательно до того момента, как стенки сойдутся, иначе получится целых две лепешки. Я, разумеется, совершенно не против двух трупов. — Самодовольство снова вернулось к Вранку, — но мы же с вами умные люди и должны уметь выбирать из двух зол меньшее.
В подтверждение его слов две белые перегородки с легким шуршанием двинулись навстречу друг другу.
— Все злодеи одинаковы, — грустно произнесла принцесса. — Помнишь Метрогила?
Я прижал блондинку к груди:
— Тогда выбрались, и сейчас что-нибудь придумаем. Эл сказал, что контролирует ситуацию.
— Вранк гораздо сильнее, чем мы о нем думали. Он знает об участии нашего короля и даже пытался меня убедить в том, что Эла нет в живых. Здесь нам не дождаться помощи. Вранк назвал эту клетку Жертвенным ларцом. Сломать ее невозможно, а выход появляется только после жертвоприношения. — Принцесса старалась говорить очень быстро, бросая мимолетные взгляды на быстро приближающиеся стенки.
— Погоди, может, есть и другой выход, — я дотронулся до медальона и произнес. — Нгбанга.
— Маленькому ранушу ларец не по силам, — внимательно всмотревшись в медальон, сказала Сонька и положила мне руку на плечо.
Что такое рануш? Выяснять было некогда, поскольку стены неотвратимо сокращали свободное пространство.
— Никогда не исполнял роль жертвы. Может, стоит попробовать? — Кажется, в своей попытке снять напряжение я не слишком преуспел.