В отличие от сына, Гамуд хорошо ориентировался в лесу и вывел отряд точно к заброшенному хутору, где их вместе с Ширадом настиг наемник герцога. К ночи у измученных людей появилась крыша над головой.
На всем протяжении пути Илинга старалась заметать следы, используя силы живой природы. Подчиняясь ее приказам, звери, птицы и насекомые устраняли оставляемые всадниками отметины на земле. Тантасия тоже не отставала от сестры Тарина. Волшебница развешала на деревьях энергетические хлопушки, призванные сбить нюх ищейкам, использующим для поисков колебания магического фона.
Поужинав на скорую руку, принц вышел под открытое небо. На душе было ужасно тоскливо. Ведь он практически одолел Ярланда, справился с Хиунгом, но – потерпел поражение. И от кого? От Еневры. Ее черный камушек оказался мощным артефактом, о котором никто из придворных волшебников даже не подозревал. Но почему? Ведь первая леди Адебгии никогда не снимала своего мрачного украшения. Неужели ни один из магов не почувствовал в нем затаенной силы?
– О чем грустим? – подошла к брату Илинга.
– Тяжкие думы одолевают.
– Не поделишься?
– Грустно сознавать, что мы столько лет жили под одной крышей с убийцей наших матерей. Да и к смерти моего отца, думаю, Еневра тоже приложила свою черную руку.
– Я всегда знала, что темная королева – змея. Но как ей удалось провести Глошара? Да еще под самым носом у магистра?
– После гибели матери мой отец долго не мог прийти в себя, а она – не без помощи Ярланда – этим воспользовалась.
– Еневра привыкла идти к своей цели по трупам. Ее нужно остановить! – повысила голос девушка.
– Ты знаешь, как это сделать? – спросил Тарин. Он заметил появившегося барона и сделал приглашающий жест.
– Просто так Ярланд власть не отдаст, – заметила принцесса. Даже мысленно она не могла произнести слово «отец».
– Мне показалось, что регент с Хиунгом и еще пятеро придворных волшебников попали в полное подчинение к Эрмудагу. А тот почему-то прислушивается к советам твоей мачехи.
– Демон способен подчинить сознание чародеев высокой волны? – ужаснулась Илинга.
– Думаю, да, – тяжело вздохнул наследник. – Ему же удалось подмять под себя магистра.
– А ты как устоял?
– Повезло. Наверное, целители не по вкусу демону магической хвори, – пришел к выводу Тарин. – Знаешь, если бы не схватка с Ярландом и другими волшебниками, еще неизвестно, чем бы закончился мой поединок с Эрмудагом. А теперь рядом с ним правители Адебгии и целая армия придворных чародеев.
– Нам без посторонней помощи не справиться.
– Где ж ее найти, сестричка?
– Давай спросим у Фергура, у него на все готов ответ, – невесело улыбнулась девушка.
– Все очень просто, господа волшебники. Если нужно побить одного магистра – пригласите другого. Один не справится – пусть кликнет с собой еще парочку. В конце концов, кто должен наводить порядок, когда в деле замешано колдовство огромной силы?
– Я в Адебгии знал только одного магистра. Ты слышал о других?
– А зачем ограничиваться Адебгией? Отправимся в столицу Марлона, встретимся с нашим магистром. Сам не захочет помочь – других укажет, рахнид ему в глотку!
– Предлагаешь идти к западной границе? – Тарин посмотрел на барона.
– Ваше высочество, – вмешалась в разговор подошедшая Тантасия, – я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но вы обещали помочь моей сестре. Иначе она умрет.
– Да, обещал, – вздохнул наследник и почему-то посмотрел на сестру, словно искал у нее поддержки.
– Сестра в Разахарде? – уточнила Илинга.
– Да.
– Думаю, как раз там нас будут искать меньше всего, – загадочно произнесла принцесса. – И это лучшее место, откуда можно будет узнать о планах Еневры.
– Принцесса предлагает пощекотать брюхо рахниду? А что, мне нравится, – поддержал идею марлонец.
– Только Шираду о нашем походе – ни слова. Руки марать о него не хочется, а он человек ненадежный. Утром оставим колдуна здесь.
– Господа, – раздался голос Гамуда, – вы собираетесь делать настройку проводника? Я готов.
После ужина отец Руама сначала долго рассматривал собственный меч, а потом что-то записал на бумаге. Покинув дом, он прихватил с собой Ширада, хотя тот не изъявлял никакого желания отправляться на вечернюю прогулку.
Руки чародею развязали, поскольку антимагит все еще оказывал свое воздействие, но на ногах пленника болталась цепочка с наложенными на нее чарами Тантасии.
У заброшенного дома собрались все. Наставник подробно рассказал о тонкостях настройки, принцесса в точности выполнила все его указания, но в итоге так ничего и не вышло.
– Учитель, не зли меня! Могу ведь и здесь над тобой суд учинить. Вместе с исполнением приговора, – пригрозил Тарин.
– Да я вам все верно рассказал. Сначала боевое заклинание, потом несколько слабых ранений, и затем любой самый незначительный пасс завершает настройку. Тут дело явно не во мне, а в нем, – испугался узкоглазый волшебник. – Кто-то делал настройку раньше, но не довел ее до конца. Неужели герцог?
– Я Хиунга в глаза не видел, – возразил Ксуал. – Когда-то магию против меня применял его сын, хотя вызов был на честный поединок. Тогда же Ранух меня и поранил.
– Отец! – воскликнул Руам. – Тебя вызывал на дуэль сын герцога? Тебя, простого сапожника?
– В то время я намеревался стать графом. Извини, что не рассказывал раньше. Твой дед владел большим имением в Шунгусе и считался далеко не последним вельможей царства Уалза.
– Выходит, вы, сударь, графских кровей будете? – театрально поклонился приятелю Фергур. – А прикидывались сапожником…
– Так вот почему ты уцелел! – радостно воскликнула Илинга, дернув брата за руку. – Голодранец-то оказался липовый. Значит, сон меня не обманул.
– Не торопись, сестренка. Еще все может измениться, – безрадостно отметил Тарин.
И тут непонятно по какой причине расхохотался Ширад. Все вокруг замолчали.
– Что это с ним? Рехнулся, что ли? – Марлонец на всякий случай встряхнул чародея за шкирку.
– Вы представляете – Хиунг за ним больше десяти лет охотился! Вот бы герцог удивился, когда они встретились!
На самом деле Ширад едва не впал в истерику, осознав тщетность собственных усилий, из-за которых он сам оказался в столь плачевном положении. И лишь мысль о том, что на долю другого их выпало гораздо больше, заметно ослабила переживания.
– Завтра с восходом солнца отправляемся в путь. А сейчас – всем отдыхать, – приказал наследник.
– Эх, – потянулся Ксуал, – опять приходится ногами злоупотреблять. Когда же это закончится?