– Зовите Катрусой.
– Какие проблемы привели вас в «Космос», Катруса?
Разговор прошел в дружеской обстановке. Герцогиня осталась довольна собой и покидала казино в прекрасном расположении духа. Еще бы, она одержала победу в нелегком состязании и приобрела нового полезного знакомого. Не такого влиятельного, как Зиргениес, но весьма и весьма нужного для проведения специфических операций.
– Нереса, твоя птичка в сопровождении бледнокожего парня выпорхнула из отеля, – сообщил на автоответчике голос Фердиниуса, когда женщина вошла в свой номер.
– Как твоя вчерашняя разведка? – поинтересовался Магин, когда они с Радаром зашли в супермаркет.
– Ничего интересного. Целый час зря на них потратил, только замерз.
– Если человек умеет постоять за себя – это еще не повод записывать его в шпионы. Наверное, искупались после дороги и – спать?
– Не угадал. Все было гораздо хуже. Мерлис купил пива, и они на моих глазах стали пьянствовать. Представляешь? Выпили по две бутылки, а потом Равос отправился спать. Я подождал, пока Мерлис опустошил еще две. После этого я почувствовал себя нехорошо и улетел домой. А там – бледная как мел Егоса и ты – чуть ли не зеленого цвета.
Далее полился бесконечный монолог, воспевающий прелести необыкновенной барышни, который напомнил Игорю панегирик и, кроме раздражения и зубной боли, не вызывал ничего. «Что задумал этот горе-экспериментатор? То – „зачуханная крестьянка“, то вдруг – расчудесная красавица. Прямо сказка о Золушке, только с каким-то эротическим уклоном. Если так пойдет и дальше, то скоро он заставит меня возненавидеть Егосу. Хотя она-то не виновата. Чем бы его отвлечь?»
В отделе женской одежды Магину понравилось ярко-красное платье средней длины с коротким рукавом.
– Ты ничего не понимаешь в моде, – тут же возразил попугай и потащил его к чему-то голубому на бретельках.
– По-твоему, это платье? – прошептал Игорь. – Насколько я разбираюсь в женской одежде, это нижнее белье, комбинация. Да еще прозрачная.
– Одежда служит женщине для того, чтобы подчеркнуть все ее прелести. Так что бери, не прогадаешь.
– Радар, чем дарить такие платья, лучше сразу предложить женщине раздеться. Результат тот же, и деньги сэкономим.
– Какой ты жадный! Деньги-то все равно мои.
– Но подарок-то от меня! А я нижнее белье девушкам дарить не привык.
Они чуть не подрались прямо в магазине, отвергая одну вещь за другой. Продавцы уже начали бросать на Магина косые взгляды. В конце концов Игорь схватил синее с красными разводами платье и уверенно направился к кассе. Попугай еще пытался протестовать, но Игорь уже стоял возле продавца, и Радару пришлось заткнуться.
– Ты сам хоть понял, что купил? – спросил Крадус, когда они вышли из магазина.
– Платье! – прорычал Магин.
– В твое платье две Егосы войдут.
– Ничего. Велико – не мало. Ушьет.
– Или сделает две штуки, – не унимался попугай.
Землянин уже рисовал в мыслях жареную тушку разговорчивого ученого. «Ну погоди, Радар! Будет и на моей улице праздник!»
Небольшая прогулка по центральной площади проходила в напряженной недружественной обстановке. Чтобы подсластить жизнь, Игорь решил купить сладостей.
– Крадус, глянь! Вон Мерлис с Равосом гуляют. Может, позовем?
– Ты что! Может, они за нами шпионят. Или встречаются с резидентом.
– Да брось ты, люди отдыхать приехали.
– Ты поезжай домой, а я послежу за ними немного.
Магин уже хотел посоветовать Крадусу попить лекарство от мании преследования, но тут ему на глаза попалась витрина зоомагазина:
– Ты, наверное, прав. Лучше перестраховаться, – пробормотал он, обдумывая внезапно пришедшую в голову интересную мысль.
Попугай полетел на задание, а человек, чуть помедлив, направился к птичьему отделу, расположенному за большим стеклом.
– Скажите, этот желто-зеленый попугай – самец или самка? – спросил он у продавца.
– Это самец. Самка в другой клетке.
– А как вы их отличаете?
– Никак. Только по бумагам.
– Тогда мне, пожалуйста, самку. Вместе с ее апартаментами.
Магин решил, что столь непрозрачный намек просто обязан остановить своднические поползновения пернатого ученого.
Довольный собой, он расплатился с таксистом и направился к отелю. На ходу Игорь пытался подобрать наиболее образные выражения для описания прелестей маленькой птички. Вдруг невысокий мужчина, до этого степенно шагавший навстречу, сказал: «Привет» и нанес ему резкий удар в солнечное сплетение. Затем слегка ускорил шаг, направляясь в сторону сквера. Клетка с попугаем отправилась вместе с ним.
Магин застыл на месте, судорожно хватая ртом воздух. «Ничего себе поздоровался! Мог бы ограничиться простым рукопожатием». Стараясь восстановить дыхание, он одновременно пытался осознать случившееся: «Зачем ему клетка? Что происходит? И почему он спокойно идет дальше после того, как ограбил меня? Здесь что, так принято?»
Только после восстановления нормального режима работы легких Игорь понял, что стал объектом обычной уличной кражи, а стащили у него самое ценное приобретение сегодняшнего дня, перечеркнув тем самым планы по перевоспитанию Радара. Не желая мириться с подобной несправедливостью, землянин направился за негодяем.
В скверике его поджидали четверо, не считая птички.
– С тобой желают побеседовать. Сам пойдешь или помочь?
– Кто желает, тот пусть и приходит.
– Я так и знал, что придется транспортировать, – в ладони незнакомца появился черный продолговатый предмет, но применить оружие ему не удалось. Игорь резко подпрыгнул и в полете атаковал сразу двоих. Правая нога удачно справилась с задачей, левая же немного подкачала. Теперь землянину противостояли три человека. Для обычных хулиганов они выглядели слишком презентабельно.
– Мужики, а вы меня ни с кем не спутали? Я в городе никого не знаю, – Магин попытался разрешить ситуацию мирным путем.
Ему никто не ответил. «Мужики» решили, что пришло время действовать, а не вести светскую беседу.
Первым бросился в атаку воришка, вырвавший клетку. Он получил ногой по уху и теперь рвался вернуть долг. Двое его подельщиков также не отставали, демонстрируя совершенную технику и слаженность действий в нелегкой игре под названием «трое на одного».
После двух пропущенных ударов появился странный шум в голове и тупая боль в правом боку. «Все-таки надо было соглашаться на беседу», – подумал Игорь и пропустил еще один выпад. Видимо, это явилось последней каплей, переполнившей чашу терпения биоконга. Шум и боль отошли на задний план, а потом и вовсе пропали. Магин почувствовал невероятный прилив физических и моральных сил. Совсем было упавшее настроение резко пошло вверх, наполняя душу неестественной радостью. Сейчас он ощущал себя свирепым хищником, которому на обед принесли сразу три жертвы вместо одной. «Только бы ни одна не убежала». На лице появилась сардоническая усмешка, и человеческого теперь в нем осталось мало. Противники сразу почувствовали произошедшие изменения, которые им не понравились. Кто-то попытался выхватить пистолет, но оружие было выбито и, описав небольшую дугу в воздухе, упало в ближайшие кусты. Обороняющаяся и атакующая стороны поменялись ролями. И, хотя численный состав остался прежним, трое выходцев из леса неожиданно для себя оказались в явном меньшинстве.