– Чего? Пока они нас схватят? – Сейчас герцогиня была не в том настроении, чтобы умиляться наивности спутницы.

– Нет. Когда Рогис нас спасет. – Девушка решительно села на выступающий из земли валун.

– Глупая! Да он, скорее всего, и не знает, что тут сейчас творится.

Герцогиня оказалась не права. Огромный красный шар, поднявшись прямо из-под земли, завис над головами женщин и начал разбрасывать по сторонам пучки фиолетовых лучей, превращавшие технику Зиргениеса в груды дымящегося металлолома. Закончив с антигравами, летательный аппарат принялся за пехоту противника, вспахав разрывными снарядами обширную площадь вокруг затаившихся подруг. Затем, как бы осматривая поле боя, шар сделал круг почета и, не обнаружив никого, достойного своего внимания, резко пошел вверх.

– Я же говорила, что он нам поможет! – Егоса помахала рукой вслед удалявшейся красной точке.

– Хороша помощь! Представляешь, сколько нам теперь выбираться из этой пахоты? – не могла не пробурчать Нереса, осматривая изрытую взрывами землю.

– Никсон, покажи еще раз картинку под нами, – попросил Магин электронного пилота.

– В радиусе тысячи шагов от обозначенных субъектов нет ни одного предмета, представляющего опасность для их жизни.

Объемное изображение детально представило поле после его обработки смертоносным огнем орудий необычного аппарата. Желтыми точками здесь были обозначены здравствующие участники сражения, синими – те, кому сильно не повезло. Крохотные язычки пламени указывали на местонахождение поверженной техники противника.

«Вот это мощь! Полминуты боя – и ваших нет», – ужаснулся Игорь, рассматривая масштабированный рельеф местности, усеянный синими и красными точками.

– Тогда – вперед, к восьмой планете.

– Пришельцы уже покинули Парангас, – возразил Крадус. – Мы можем разминуться.

– Никсон, ты можешь показать нам карту системы Амаракс?

– Со всем содержимым, включая мелкие астероиды? – уточнил электронный мозг Неолпара.

– Да, и желательно в режиме реального времени.

– Ждите.

Сначала в рубке появилось изображение Брундагака, затем масштаб картинки несколько уменьшился, стали видны третья и седьмая планеты системы: они находились по одну сторону от Амаракса. Регон и сдвоенное светило проявились практически одновременно.

– Остальную часть можно не показывать. – По совету Радара остановил Никсона землянин.

– Мерцающие точки – тела искусственного происхождения, – пояснил компьютер.

– Можешь выделить не брундагакские?

Большинство мигающих огоньков сразу погасло, а остальные существенно увеличились в размерах.

– Ты посмотри, а они себя здесь чувствуют как дома, – Магин обратил внимание на десяток шариков, вращавшихся вокруг Брундагака. Не менее двух находилось около каждой из планет системы, исключая первые три.

– Оранжевая точка – это Неолпар, – снова разъяснил Никсон.

– А что означает зеленая рядом?

– Нас преследуют.

– Кто?

– Согласно стандартной классификации Аадаваны, принадлежность к которой данного технического средства можно отнести с девяносто восемью процентной вероятностью, судно является везделетом.

Далее шло подробное описание технических характеристик аппарата, включавшее дальность полета без дозаправки, огневую мощь и боезапас, систему защиты от оружия противника, а также назначение и состав экипажа.

– Значит, разведчик, – сделал заключение Игорь и обратился к Радару: – Нам лишние свидетели нужны?

– Когда в вопросе содержится и сам ответ, зачем его задавать? От лишнего нужно избавляться.

– Никсон, можно сделать так, чтобы он отстал? Только без жертв. – Магин лишь на миг вспомнил множество синих точек в зоне взлета, и ему стало не по себе. «Если начало пути этого корабля уже усеяно трупами, то что будет дальше?»

– Прибыл на место. Установил генератор. Веду наблюдение. Минуту назад субъект ХХХ вошел в подземный тоннель, – докладывал своему новому шефу Брантл.

– К герийцу не приближаться. Пользуйтесь лишь оптическими устройствами наблюдения. – После встречи с землянином в усадьбе графа Фран ди Гар готов был приписать ему самые невообразимые качества. – Запускайте генератор. Сейчас к вам пожалуют гости.

Ульпен выполнил приказ до начала воздушного боя и занял место скучающего зрителя в своем везделете. Однако скучать пришлось недолго: очень скоро из-под земли всплыл огненный шар и произвел несколько залпов. Суета возле шахты прекратилась.

– Шеф, в небе появилось новое светило красного цвета и загасило своими убийственными лучами практически всех нарушителей запретной зоны. Отправляю вам видеокартинку. Подобных агрегатов я еще не встречал. Полагаю, интересующий нас субъект находится внутри. – От волнения Брантл, находясь в эфире, стал непривычно для него многословным.

– Изображение получил. Сейчас прогоню по нашему каталогу.

В эфире повисла пауза, которую первым прервал Брантл:

– Красный шарик уходит вверх.

– Следуй за ним! Теперь ты обязан докладывать о каждом шаге странного летательного объекта.

– Кто заберет генератор?

– Это уже не твоя проблема. Включай на максимум систему маскировки и следуй за красным шаром. Согласно твоему видео – это редчайший объект герийских технологий. Так что имеешь шанс реабилитироваться перед эстином.

Через какое-то мгновение и этот шанс урезали до нуля.

– Шеф, для шарика наша маскировка ничего не значит. Везделет атакован, я потерял восемьдесят процентов мощности и оба защитных экрана. Дальнейшее преследование невозможно.

Глава 23 ЖАЖДА МЕСТИ

Зиргениес не собирался лично участвовать в столь рискованном мероприятии, как нападение на закрытый объект, но не мог не понаблюдать за происходящим со стороны. Вообще-то в этом не было никакой необходимости: заказчик предупредил о полном отсутствии связи в зоне боевых действий, и все указания по проведению операции были выданы заранее. Оставалось только дождаться результата и вручить пленников внушающему ужас толстяку. «Уж сегодня-то мне никто не помешает!» – уверял сам себя граф.

Все действительно шло гладко до тех пор, пока в небе не взошло еще одно солнце – кроваво-красного цвета. А потом Зиргениес стал свидетелем настоящего ада, почти мгновенно поглотившего сотню его людей и три десятка боевых машин. Шар, сделав свое черное дело, улетел, а брюнетка осталась невредимой посреди вспаханного поля. «Ты мне за это ответишь!» – граф забыл о свойственной ему осторожности и приказал водителю направить антиграв в гущу событий. Душа жаждала мести.

– Прячься! – крикнула Нереса, толкнув спутницу.