– Я предупреждал, что скорее умру, чем буду плясать под твою дудку!
– А как же они? – Седой поочередно кивнул в сторону пленниц.
– Ты предложил мне убить одну из них. Причем по поводу оставшейся в живых ничего сказано не было. Даже ребенку ясно, что выжившая станет инструментом в твоих руках. Да, ты все рассчитал верно. Человек, потерявший одного близкого человека, будет из кожи вон лезть, чтобы уберечь другого. Так не проще ли сразу оборвать все страдания, чтобы не продлевать кое-кому удовольствия? Лучше промучиться полчаса сейчас, чем затем всю оставшуюся жизнь.
Седой остолбенел. Он не мог предположить, что его хитроумный план будет так быстро и точно разгадан обычным человеком.
– Я недооценил тебя, парень. Что ж, иногда не все получается, как задумано. Надеюсь, в нашей ситуации возможен и другой вариант? Без летального исхода.
– Возможен. Но лишь на моих условиях.
– Давай, я сейчас принесу противоядие, и мы их обсудим.
– Договорились. Можешь идти.
Стоило Сомову убрать перегородки, как седой исчез и сразу возник рядом с Михаилом. Он пытался коснуться парня, чтобы парализовать, но снова наткнулся на невидимую преграду.
– Ты все еще принимаешь меня за наивного дурака? Если уж я тебя отгородил, неужели сам не смогу защититься?
Зерг мысленно заскрежетал зубами. Он тут же испарился и появился в комнате с зеленым графином в руках.
– Я принес противоядие. А это кто?
Рядом с отмеченным тенью огня стоял бородатый мужик в зеленой рубахе.
– Посредник.
– Зачем он здесь?
– Об этом позже. Теперь освободи и напои моих девочек.
– А ты?
– Я же сказал, работаем на моих условиях.
– Хорошо.
Пересиливая себя, Зерг выполнил требование гостя. Никогда еще он не ощущал себя так по-идиотски.
Противоядие оказалось действенным: с кожи красавиц быстро исчезли зеленые оттенки, и даже на щеках появился слабый румянец.
– Теперь ты! – Седой поставил кувшин на стол.
– Я не подчиняюсь твоим приказам, Зерг. А ты пока не выполнил все мои условия.
– Какие еще условия?! – Тюремщик даже затрясся от негодования.
– Ты немедленно вернешь девушек по домам.
– Ну да! И что тогда будет тебя здесь удерживать?
– Я не умею без посторонней помощи перебираться в другой мир. Да и твое клеймо мне не в радость, как сам понимаешь. Этого вполне достаточно.
– А вдруг ты врешь?
– Кто бы говорил! Что ж, не хочешь – не надо. Тогда подождем. Сколько времени у меня еще осталось? Час или меньше?
Сомов посмотрел на руку. Зеленые пятна понемногу начали синеть.
– Хорошо. Сейчас я принесу кристаллы и отправлю твоих женщин восвояси, – прорычал седой и опять исчез.
– Марита останется со своим воином, – заявила грунзонка.
– Я тоже, – поддержала ее Лаврова.
– Маринка, подумай о маме, – охладил ее пыл Сомов. – Вера Ивановна, наверное, места себе не находит. Тебе ее не жаль?
– Ой, я не подумала.
– И тебе не стоит оставаться, – обратился Мишка к брюнетке. – Иначе седой, используя тебя как наживку, заставит меня делать то, чего я не хочу.
Грунзонка гневно стрельнула глазами, но промолчала. После минутного размышления она нехотя согласилась:
– Я повинуюсь моему воину.
Зерг вернулся и разложил пять синих кристаллов на полу.
– Куда будем отправлять первую? Я могу отослать ее либо в то место, где ты оказался, вернувшись из Роктании, либо к тебе домой.
Парень задумался. «В Москве в одном покрывале ее примут за бомжиху. Нет, пусть лучше ко мне».
– Отправь девушку и посредника ко мне домой.
– А его-то зачем?
– Чтобы я знал, что меня не пытаются снова обмануть.
– Ладно, – мрачно согласился тюремщик.
Он уже боялся спорить с этим человеком. На споры уходило время, а оно сейчас играло против седого.
– Марин, у меня в телефоне есть номер Конева, позвони ему. Пусть захватит одежду, приедет за тобой и отвезет к маме. Вере Ивановне тоже позвони. Что со мной – не рассказывай, все равно не поверят. Придумай сама что-нибудь правдоподобное.
Посредник вернулся через десять минут.
– Она на месте. С твоим Володькой уже переговорила. Он обещал быть через четверть часа.
Мариту отправили еще быстрей. Лишь после этого Мишка наполнил бокал и залпом выпил горькую микстуру. Еще двадцать минут назад истощенный организм Сомова отключил непробиваемую защиту совмещенных теней. После посещения огненного диска у парня выработался полезный рефлекс: стоило энергетическим затратам приблизится к некоему критическому пределу, и тени попросту отключались.
– Твои условия закончились? – спросил Зерг.
– Почти, – тяжело выдохнул победитель кантилимских игр. У него кружилась голова, барабаном било в висках, но Михаил был на седьмом небе. Опаснейшая игра, которую он затеял с очень сильным противником, была выиграна. Душа требовала праздника. И наплевать, что будет потом! – Сейчас я хочу шикарно накрытый стол. Помыться и выспаться. А завтра мы поговорим о наших делах. Теперь уже на взаимовыгодных условиях.
Седой совершенно растерялся. У него только что вырвали из рук все основные козыри, его заставили носиться из комнаты в комнату, словно какого-то слугу, выполняя прихоти того, кого сам Зерг уже считал своим безропотным рабом. И вдруг – стол???
– Понимаешь, Зерг, у нас принято важные дела начинать с хорошей пьянки. Иначе не будет сопутствовать удача. Или ты считаешь, что она тебе не понадобится?
Зерг пребывал в замешательстве.
«Да как он смеет даже предлагать такое?! Мне?! Что он о себе возомнил?! Да я его!.. Минутку, – остановил он вдруг сам себя. – А почему я, собственно говоря, должен злиться? Для чего я его так долго заманивал к себе? Чтобы он побеждал других. И что мы имеем? Он в первый же день сумел устоять против меня. Так он же выдержал самый суровый экзамен, в который раз доказав свою полезность для моего дела. Это же настоящая удача! МОЯ УДАЧА! Это действительно стоит отметить».
– Стол, говоришь? Почему бы и нет?