Празанх достал лист бумаги и написал на нем всего одно слово: «ПОРА».
– Передашь лично в руки Юрсалу, – сказал колдун появившемуся посреднику. – Ответа не надо.
Специалист по срочной доставке отправился выполнять поручение, а хозяин кабинета позвонил в колокольчик.
– Слушаю, господин, – в дверях показался секретарь.
– Ярзана, Турсага и Кергала ко мне. Срочно.
Первые помощники явились к начальнику в течение пяти минут, а уже через полчаса из Нукрода выезжали три отряда. Первые два с полутора сотней воинов в каждом направлялись к столице, еще полсотни всадников галопом поскакали на запад. Даже в столь ответственный момент Празанх помнил о злосчастной карете и чужаках, из-за которых рушились его грандиозные планы.
Архаз долго и безуспешно пытался осмыслить события, произошедшие с ним за последние дни. Как он, старый пройдоха, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то юнцу? Почему не задумался о странностях его поведения? Ведь подозрения у него возникали. И не раз. Почему же он не прислушался к внутреннему чутью? Еще в самом начале посол заметил подозрительные оговорки в магической терминологии Тируанда. Взять хотя бы его познания в забросном колдовстве. Тут даже дураку стало бы ясно – парень явно выдавал себя за другого.
«Ну племянничек, я все тебе припомню!» – Свой просчет Архаз быстро записал на счет родственника. Спасаясь от смертельной опасности, исходившей от Урзага, дядюшка практически без оглядки принимал любую помощь, а блондин безупречно отыскивал верные пути выхода из труднейших ситуаций.
«Вот бдительность и притупилась, за что едва не поплатился, идиот старый! Теперь приходится благодарить… бр-р-р! Рундайца. Хотя… я ведь тоже ему жизнь спас. Тогда, в гостинице. Будем считать, что теперь мы в расчете».
Бывший посол с трудом поднялся со стула. Последствия аромата истины до сих пор сказывались на организме огарца. Правда, в отличие от Хорнуса и Чероуза, Архаз был на ногах. Процесс выхода из безвольного состояния сопровождала слабость во всем теле, дрожь в конечностях и резкий запах пота. В комнате, где находился черный колдун, окно распахнули настежь, но все равно дышать было нечем. Маг приблизился вплотную к оконному проему. «Никогда не думал, что собственное тело может так пахнуть. Какая мерзость!»
Чародея тревожил еще один вопрос: как Шагрид оказался в Рноцке? Что могло ему здесь понадобиться до такой степени, что легионер пренебрег опасностью, грозящей любому рундайцу в Огаре?
«Неужели и он задумал подлость? А для этого спас мне жизнь? Чушь! Хотя, о чем я думаю? Тируанд – тот несколько раз вытаскивал нас из беды. И для чего? Чтобы затем уничтожить самым извращенным способом! Верить нельзя никому. Если рундаец задумает потащиться за мной дальше, надо будет избавиться от него при первом же удобном случае. Чероуз, пожалуй, мне тоже вряд ли пригодится. Бедняга, он так и не долечился от проклятой молнии, – злорадно улыбнулся огарец. – А врачевателя теперь нет. Интересно, сколько он протянет? Год, два или десять?»
Стук в дверь прервал мысли бывшего посла.
– Кто там? Я же просил меня не беспокоить.
– Господин Архаз, к вам посредник с посланием, – раздался голос дворецкого.
– Кто??? – Такого подарка судьбы бывший посол не мог даже представить.
– Посредник.
– Да что же ты сразу… – Родственник Урзага поспешил лично открыть дверь.
– Вам письмо от Мезрага, – отчеканил бородач. – Он просил срочно написать ответ.
– Откуда он… – начал было колдун.
– Поторопитесь, пожалуйста. Он просил срочно, а мой клиент не привык долго ждать.
– Конечно, конечно, – заспешил чародей.
Монаршего родственника Архаз знал прекрасно. Лучшего ему сейчас и желать было нельзя. Письмо попадет в руки представителя королевской династии, и закончатся все проблемы. Теперь можно никуда не бежать. Остановиться у Хорнуса и ждать, когда за ним пришлют надежную охрану.
– Через десять минут я вернусь за ответом, – строго сказал посредник и быстро направился к выходу. У самой двери он повернулся. – Если закончите раньше, я буду в саду.
Кройца едва не вырвало от резкой вони в комнате, и он поспешил на свежий воздух. Около беседки бородач неожиданно наткнулся на легионера, отдыхавшего после обильного обеда вместе с обожравшимся псом.
Хорнус весьма ценил собственную жизнь, а потому распорядился накрыть в беседке щедрый стол для этих двоих. Отказываться они не стали – ночь без сна и полдня без пищи не прошли даром. Естественно, после пиршества внутреннее напряжение последних часов сменилось неодолимой сонливостью. Но даже в таком расслабленном состоянии оба сразу заметили нового человека в саду. Гронуд привычно оскалил пасть, а рундаец проверил, на месте ли метательные ножи.
Знакомая зеленая рубаха в сочетании с бородой сразу напомнили Шагриду события в Диком парке, когда Михаил вызывал такого же типа. Посредник тогда отвел отмеченного тенью огня к пещере, где должна была находиться важная для парня пленница.
«Неужели он?»
Телохранитель Сомова прогнал остатки сна:
– Здравствуйте. Вы случайно не знаете Михаила?
– Ну нет там твоего Михаила! – наверное, в сотый раз повторил Страж.
– Откуда такая уверенность? Да, его не было в Темьграде во время твоего последнего посещения. Но это было вчера, – словно бестолковому ученику объясняла Марита.
– Что ж мне теперь, каждый день наведываться к этим проклятым Вратам Мрачности? Меня от них морозит. А призраки, между прочим, вообще не должны мерзнуть.
– Могу и сама наведаться, если тебе так трудно. Хоть развеюсь. Все лучше, чем торчать в этой пещере и наблюдать за идиллией двух голубков, один из которых – сумасшедший волшебник, а другая вообще… змея. Брр! – Грунзонка передернула плечами. – Никогда не думала, что любовь способна превратить мужика в идиота.
– Да брось ты! Пуарт нормальный парень, только немного горем пришибленный. Представь себя на его месте…
– Не хочу! – поспешно перебила призрака брюнетка. – Еще чего не хватало! Мой воин слишком умен, чтобы позволить какому-нибудь колдуну превратить себя в бестелесного духа.
– А вот обижать меня не надо. – Киска, в образе которой пребывал Страж, непроизвольно выпустила когти. Маг-телохранитель, обращенный стараниями Саргонта в призрачное существо, смутно помнил, как оказался на жертвенном алтаре коварного чародея, но был абсолютно уверен, что его собственная глупость к этому происшествию не имела никакого отношения. – Бывают ситуации, когда даже самый опытный человек попадает впросак. И Михаил не исключение. А я его неплохо знаю.
– Хм, я не хотела тебя расстраивать. – Грунзонка не привыкла извиняться перед кем-либо, поэтому быстро вернулась к самой важной для нее теме. – Тогда ты тем более должен меня понять. Ведь мой супруг, вернувшись в Темьград, может угодить в какую-нибудь ловушку, а нас не будет рядом, чтобы помочь.