Мы повалили на кухню.
– Ну, уж нет! – погнала нас Илона. – Идите-ка в комнату! Праздник у нас или не праздник?
На стол-то мы живо накрыли. Помимо всего прочего, Рита принесла пирог собственного приготовления, да еще и со свечками. Для цветов пришлось доставать все вазы, которые были в доме.
Мы заставили Илону дуть на зажженные свечи, а потом торжественно преподнесли ей подарки…
Илона разворачивала оберточную бумагу, сидя прямо на полу. Вскоре у ее ног лежали… три одинаковых томика рассказов Эдгара По. Лариска оказалась самой везучей, она тоже подарила книжку, но – про любовь.
Илона хохотала, как сумасшедшая, до слез. Мы тоже начали потихоньку хихикать. В конце концов Илона торжественно поставила наши книги в один ряд с собранием сочинений злополучного автора.
– Как же я могла забыть?! – вырвалось у меня.
– Не переживай, – успокоила меня Илона, – никто не знал. Папа подарил, только вчера.
Несмотря на неловкость, возникшую вначале, мы провели чудный день с Илоной. Ей как-то удалось объединить нас: чопорную Маринку, смешливую Риту, глупышку Ларису и меня, с моим постоянным чувством вины.
То ли выпитое вино так подействовало на нас, то ли радушие и непринужденность именинницы, которая заявила, что «сегодня прием без галстуков!». Но нам было хорошо. Искренне, от души хорошо и весело.
И расставались мы с сожалением, как будто чувствовали: этот день больше не повторится.
В понедельник Илона блестяще ответила на истории. Учительница, удовлетворенно кивая головой, вывела в журнале жирную пятерку.
Потом последовала пятерка по литературе и потрясающий реферат по обществоведению.
Классная заявила: «Илона, я тебя просто не узнаю!»
Да ее никто не узнавал.
– Я в кураже! – шепнула она мне, после того, как ее сочинение по литературе зачитали как образцовое.
11 Последняя капля
Так прошла зима, наступил март, сырой и ветреный.
Папа привез мне из очередной командировки красивое весеннее пальто и умопомрачительную кепку. И, хотя было еще довольно холодно, я не сдержалась. Так хотелось сбросить с себя зимнюю тяжесть!
Я зашла перед школой к Илоне, позвонила в дверь и быстренько приняла самую картинную позу, какую только могла себе представить: отступила к лестнице, облокотилась о перила, согнула ногу в колене и попыталась изобразить на лице мечтательность.
Дверь распахнулась.
Илона ахнула и всплеснула руками.
– Француженка! – воскликнула она, выскочила на площадку и закружила меня, так что я чуть не уронила кепку и не сломала каблук.
– Ну, ты даешь! – вопила она, втаскивая меня в квартиру.
Я немного ошалела, глупо улыбалась и спрашивала:
– Тебе правда нравится?
– Отпад! Да ты посмотри на себя в зеркало!
Она развернула меня перед большим зеркалом в коридоре, там стояла тоненькая девушка в коротком зеленом пальто, серой кепке, черных перчатках, изящных сапожках…
Я себя не узнавала и узнавала, это было здорово!
– Весь класс выпадет в осадок, это я гарантирую! – засмеялась Илона.
– Весь?
– Ну, кое-кто станет завидовать, – намекнула она.
– Илона…
– Что?
– А почему ты никогда никому не завидуешь? – спросила я, мне давно хотелось задать ей этот вопрос.
– Зачем завидовать, когда можно радоваться? – вопросом на вопрос ответила она. – Вот сегодня такой серый день, ветер, мокрый снег и паршивое настроение с самого утра. Тут приходишь ты, такая красивая, весенняя, немного чужая. И мне радостно, как если бы выглянуло солнце и сверкнуло в лужах, и запахло почками и теплым ветром. Понимаешь?
Я кивнула:
– Кажется, понимаю.
В школе я действительно произвела впечатление. Парни отвешивали комплименты, девчонки шептались и осторожно мяли пальцами ткань пальто, мерили кепку.
Маринка прошла мимо, задев меня локтем, приостановилась, дернула подбородком и довольно громко бросила:
– Глупо выглядишь…
Кто-то захихикал за спиной.
Мы нагнали ее перед классом.
Илона звонко крикнула:
– Маринка!
Она обернулась, окинула нас надменным взглядом.
– Илона, хоть ты на нее повлияй, – процедила она, – а то вечно вырядится, как…
– А по-моему, очень красивое пальто, и Диане оно очень идет. – Илона смотрела Маринке прямо в глаза.
Маринка картинно пожала плечами и закатила глаза.
– Пальтишко ничего себе, – со вздохом согласилась она, – но не для Динки.
– А для кого же? – насмешливо переспросила Илона.
– Для того, у кого более подходящая фигура, – парировала Маринка.
– Ты имеешь в виду кого-то похожего на тебя, не так ли? – Илона перешла на шепот.
Я заметила, как у Маринки раздуваются ноздри. Она злилась, злилась всерьез!
А Илонке словно того и надо было. Она продолжала:
– Так давай, примерь его, а мы посмотрим…
Вокруг нас собрались заинтересованные одноклассники.
– Примерь, Маринка, – веселились они, – а мы посмотрим.
– На перемене! – Маринка резко повернулась и вошла в класс.
На перемене народ, смеясь, пошел к раздевалке. Маринка с гордо поднятой головой схватила пальто и, не позволив никому помочь, сама натянула его на себя. Застегнулась на все пуговицы.
Кто-то тихонько прыснул.
– Коротка кольчужка, – пробасил Дэн.
Засмеялись громче.
Маринка бросилась к зеркалу. Взглянула и в ужасе стала сдирать с себя злополучное пальто, которое некрасиво обтянуло ее.
Конечно, будь оно на размер больше, Маринка смотрелась бы в нем лучше. А теперь оно с трудом налезло на толстый свитер и длинную юбку, из рукавов торчали крупные Маринкины руки, пальто разъезжалось на груди и бедрах, было узко в плечах, в общем, если кто-нибудь пробовал надевать вещи младшей сестренки, тот знает, что это такое.
Народ ржал, не скрываясь. У нас ведь как, если человек, который не очень всем нравится, совершает ошибку, то могут и затоптать.
Маринка сорвала с себя пальто, бросила его на руки Илоне и быстрым шагом удалилась.
– Кто роет другому яму… – медленно процедила Илона, вешая пальто на место.
– Почему ты это сделала? – спросила я у Илоны, когда мы остались одни.
– Я помогаю тому, кто слабее, – просто сказала она, – если бы ты унижала Маринку, то досталось бы тебе. Это справедливо, по-моему.