А потом они стали подниматься через лесок на горку к ферме, чтобы спуститься по другой стороне холма через «Голливуд» в деревню и разойтись по домам. Но едва вышли из лесочка, как заметили у фермы какие-то тени. Юлька первая испуганно ойкнула и замерла.
– Кабаны? – шепотом осведомилась Натусик.
– Репа! – ответила та.
Парни тоже замерли.
– Какой Репа? Да и что нам Репа? – смело сказал Федор. – Пойдемте. Волков боятся – в лес не ходить. Что нам теперь, его постоянно пугаться?
Тени между тем отделились от фермы и направились в их сторону. Донесся женский смех...
И тут Юлька в ужасе разглядела... Андрея с Глашкой. Они, хихикая, шли по дороге к озерцу, откуда только что поднялись через лесок подружки с парнями. Встречи было не миновать. У Юльки сердце ушло в пятки.
«Вот и все... – подумала она. – Оставила его с Глашкой, и она его быстро охмурила. Дура я, дура!..»
Между тем парни уже ушли вперед и теперь обернулись на подружек, недоумевая, почему те не идут.
– Идем-идем, – отозвалась Натусик, которая тоже узнала парочку, посочувствовала Юльке и думала теперь, как выкрутиться из создавшегося положения.
– Ой, кто это тут идет? – продолжая хихикать, осведомилась Глашка, демонстративно обнимая Андрея. – А мы думали, наши деточки спят давно.
Юлька была готова провалиться сквозь землю и не придумала ничего другого, как так же демонстративно обнять попавшегося под руку Аркашу, который растерялся, но послушно положил ей руку на талию.
– А вы что, уже весь самогон вылакали? – грубее, чем ей хотелось бы, сказала Юлька. – Думаете, взрослость – это пить за углом?
Федор удивленно переводил взгляд то на одних, то на других.
– Ай, что с этими малолетками разговаривать, – отмахнулась Глашка. – Пойдем, Андрюшенька.
Андрей на Юльку не смотрел. Он вообще, как ей показалось, мало что понимал в происходящем.
– А вы почему не пьете самогон? – спросила Юлька, чтобы скрыть волнение.
Она, как только Андрей с Рыжей прошли мимо, тут же отстранилась от Аркаши и теперь не знала, что и он, и все остальные подумали о ее маневре.
– Я не люблю пить, – спокойно отозвался Федор.
Васек с Аркашей переглянулись.
– Понимаешь, мы, конечно, пробовали тот же самогон... – смущаясь, начал Васек. – Но ведь это такое дело – затягивает. А я поступить хочу, профессию получить, клинику свою открыть. Так уж лучше взять себя в руки. А то ведь никакого будущего...
– Да и насмотрелись мы тут в деревне на пьющих-то, – печально вздохнул Аркаша.
Но Юлька уже совсем не понимала, о чем они говорят. Андрей – ее Андрей – выбрал другую! Жизнь кончена.
Прошел месяц. Вечера стали прохладными, а ночи – темными. В лесу пошли грибы. У бабы Кати в теплицах созрели огурцы и помидоры, а на столе стала появляться свежая картошка. Солнце все чаще закрывали тучи – короткое северное лето неуклонно заканчивалось.
Федор с Васьком уехали из Ольховки поступать, а Андрей встречался с Глашкой, которая сразу стала чаще приезжать на дачу. Ходить на дискотеку стало незачем. Подружки рано ложились спать, чтобы с утра с бабой Катей или Ольгой, с которой встречался Игорь, или еще с кем-нибудь, кто знал места, отправиться в лес за грибами или за черникой. Потом, вернувшись, чистили грибы и перебирали ягоды. Потом грибы сушили или прокручивали с жареным луком в мясорубке и закатывали в банки, а чернику баба Катя парила – сильно нагревала без кипячения и тоже закатывала в банки.
– Не все же на дискотеки бегать – большие уже, работать пора, – рассуждала Натусик. – Вот вернемся домой со сделанными собственными руками вареньями, соленьями – меня, например, мама сразу зауважает. И папа.
– И меня тоже, – соглашалась Юлька.
Ей все эти сельскохозяйственные заботы помогали забыть о неудаче в личной жизни. Потому что эта самая личная жизнь отсутствовала: Андрей ходил с Глашкой. Каждый вечер по деревне туда-сюда. Глашка при этом хихикала, Андрей улыбался, а Юлька страдала.
– Да забудь ты про него! – как-то, не выдержав скорбного вида подруги, посоветовала Натусик. – С чего ты вообще решила, что он – твой принц?
– Легко сказать: забудь! – огрызнулась Юлька. – А если я только про него все время и думаю?
– А ты думай о чем-нибудь другом.
– А у меня не получается!
За окном шел дождь, они сидели с ногами на Натусиковой кровати, прислонившись спинами к печке, которую с утра истопила баба Катя. Сама баба Катя ушла в гости к тете Шуре. Дома было тихо и как-то грустно. Натусик пыталась читать Гончарова, а Юлька просто сидела рядом и страдала.
– Я хочу уехать отсюда... – ныла Юлька.
Ей казалось, что стоит уехать из деревни, как Андрей, который не откликнулся на ее такую чистую, такую возвышенную любовь, тут же забудется. А в городе ей встретится настоящий принц. Тем более что лето уже заканчивалось: жаркий июль прошел – наступил дождливый август.
– Ты хочешь меня бросить? – в который раз спрашивала Натусик.
Она-то совершенно не хотела уезжать из Ольховки. Ведь вот-вот должен был вернуться Федор. Но и у нее на душе было неспокойно. Федор, уезжая, ничего ей не обещал. Ну, например, думать только о ней, вернуться и... и что-нибудь такое... Он не взял ее номер телефона и, соответственно, ни разу ей не звонил.
– Мне, между прочим, тоже грустно, – сказала Натусик. – Может, я тут зря сижу, как Сольвейг, и жду Федора. Может, он давно уже забыл про меня. Может, он вообще больше не приедет в Ольховку. Поступит, будет готовиться к учебе...
– Он же сказал, что приедет, – напомнила Юлька. – Я слышала.
– Но он это как-то неопределенно сказал...
– Ну и не жди его тогда, раз сомневаешься. Поехали в город!
– Не-е... Он вернется.
– Хорошо тебе! – Юлька подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. – У тебя есть надежда. К тебе твой принц приедет. А меня парень моей мечты предал... Выбрал Глашку.
Натусик отложила книжку и обняла подружку:
– Ну что ты... Я же говорю, может, он вовсе и не твоей мечты... Все еще будет хорошо.
– Ай, да не утешай меня. Откуда ты знаешь, что все будет хорошо?
– Чувствую. Я тебе говорила, у нас в Ольховке все – колдуньи. Вот и бабушка моя на самом-то деле тоже то сны вещие видит, то палец в кружку с водой сунет и будущее рассматривает. А я ведь – ее внучка. И мне наверняка тоже что-то передалось. А сейчас я чувствую, что Андрей – это вовсе не твое. Ты просто сама себе все придумала.
– Теперь у тебя заскок, что ты – ведьмочка? – скривилась Юлька.