– Он же стрелял... если бы промахнулся?
– Мой стажер? – удивился Ермаков. – Мой лучший стрелок?
– Я имею в виду... попал бы чуть выше? В горло или в зубы...
– У меня горло луженое, – отмахнулся Ермаков. – А зубы и так вставные.
Турбины надсадно ревели. Дмитрию показалось, что самолет начинает терять высоту. Ермаков взглянул на часы:
– Ого! У нас совсем немного времени. Ребята, прыгать с малой высоты.
Тарас сказал:
– Вот как-то прыгнули Василий Иванович и Петька с самолета... Или я уже рассказывал?
Вертолет шел в режиме ракетного самолета, лишь на подлете к заданной точке руки Валентина заметались на пульте управления как подброшенные вихрем. Замигали огоньки, салон тут же затрясло, надсадный визг турбин оборвался как вопль поросенка под ножом мясника. Тряхнуло сильнее, Дмитрий ощутил как выдвигается винт, раскладываются лопасти, загрохотала другая турбина, салон затрясло сильнее.
Ермаков распахнул дверь. Внизу с бешеной скоростью проносилась ядовито рыжая земля, похожая на выветрившиеся сгустки запекшейся крови. Сильно пахло пылью, сухими травами.
– Дмитрий, – сказал Ермаков. Лицо полковника было мрачное. – Ты прекрасно справился в первый раз. Но сейчас они знают, что мы ищем... и теперь бросят все силы!
– Мне выставить заслон?
– И продержаться, – сказал Ермаков, – пока будем вытаскивать этот ящик.
Дмитрий обвел взглядом друзей. Все смотрят сурово, лица каменные, но в глазах гордость и яростное веселье. Никто из них не вернется из этой командировки, но... Империя умоется кровавыми слезами.
Валентин повернул голову:
– Снижаюсь!
Дмитрий бросился вниз головой, на лету ухватился за линь, его понесло вниз. Когда до земли оставалось не больше метра-двух, линь неожиданно дернуло вверх. Он едва успел разжать руки, вертолет уходил вверх и в сторону со скоростью взлетающей ракеты.
Он упал, его трижды перевернуло в пыли и щебне через голову. Он зажимал руками мешок, словно выбросился из вертолета с грузом драгоценнейшего хрусталя, а когда остался лежать неподвижным, то некоторое время прислушивался не к бешено стучащему сердцу, а к движению вещей в мешке.
В вертолете Тарас сказал напряженно:
– Командир, если даже успеем вытащить этот чемодан... если Димка столько продержится, то выбраться шансов у нас нет, верно? Надеешься на угрозу взрыва?.. Не сработает! В город или густонаселенное место нас все равно не пропустят. Понятно, если уж идти на риск ядерного взрыва, то здесь, в пустыне!
Макс ответил вместо Ермакова:
– Ты же говорил, что всегда есть два выхода.
Тарас не принял шутки:
– На этот раз за нами охотятся целые армии зеленоберетников, морской пехоты, сюда брошена «Дельта», хотя они до сегодняшнего дня не принимали участия в операциях внутри страны, Это дело «S.W.A.T»... Кстати, они тоже здесь... Вообще здесь коммандос на коммандосе, только «красной бригады» не достает...
Ермаков покачал головой:
– И вы поверили? Кто же признается, что русские атомные бомбы лежат прямо на территории Империи? Тогда сразу обвал акций, падение курса доллара! А это страшнее, чем атомные взрывы. Тут же японцы заберут свои капиталы из имперских банков, эти джапы панически боятся даже легкой радиации, следом ринутся и все прочие чистоплюи, для которых почему-то очень важно прожить не семьдесят один год, а семьдесят один с половиной. А что такое паника в Империи... Так что за нами спешит только самый доверенный отряд коммандос. Правда, это самая что ни есть круть... Ну, я говорил. Смертники, которых не жалко. И которых, вероятнее все, пустят потом в расход. Чтоб не болтали лишнего.
Тарас сказал недобро:
– Если кто из них уцелеет.
И сам горько засмеялся.
Вертолет снизился, шел на бреющем полете, тихо рокоча лопастями. Внизу мелькнула широкая дорога, с одном стороны жилые дома, с другой – холмы, кое-где стада скота.
Ермаков оглянулся на Макса и черных мусульман:
– Ваш выход. Отвлеките их внимание и возвращайтесь.
– Есть, – ответил Макс.
Грязный Гарри и Вилли приблизились к люку. Вилли на ходу со злостью пнул неподвижное тело предателя, а Грязный Гарри переступил с брезгливой осторожностью. За этот день он постарел еще больше, а складки у рта стали глубокими и горькими.
Ермаков хлопнул Макса по спине, голос был настойчивым:
– Возвращайся! Что-то мне не нравится твое настроение.
– Все будет выполнено, командир, – ответил Макс. – С той стороны никто не явится.
Он ухватился за линь, прыгнул. Все видели как красиво и молниеносно заскользил к земле, там упал на бок, За ним неумело, но отважно попрыгали Грязный Гарри и Вилли.
Тарас смолчал, но заметил как остальные, что Макс ничего не сказал о возвращении.
Грязный Гарри и Вилли с налитыми кровью глазами осматривались, руки на автоматах, в заплечных сумках по три бомбы с дистанционным управлением.
Макс блестящими глазами оглядел черных мусульман:
– Что, ребята, ничто не рождается без крови?.. Давайте вы оба в ту сторону, я в эту. Уходите как можно дальше. Постарайтесь взорвать эти мины прямо на улице. Это отвлечет...
Сам он бегом обогнул холм, с этой стороны широкое ухоженное шоссе, хотя на той стороне лишь крохотный городишко, не больше двух десятков домов, но тоже все чисто, вымыто, блестит.
Дорога почти пустынна, машины проносятся на огромной скорости, хотя отсюда видно огромный знак ограничения скорости: в сотне метров от шоссе расположена школа с ее непременным школьным стадионом, баскетбольными вышками.
Он опустился на колено, кейс щелкнул, крышка откинулась. Здесь два массивных валуна, дорога как на ладони, он сумеет сдержать любой отряд любого спецназа, даже если прибудут на танке. Даже на двух танках.
Далеко на дороге показался желтый автобус. Приблизился, Макс рассмотрел яркие цветы, радуга на бортах, затем автобус замедлил ход, свернул на дорожку к школе, подъехал в самому крыльцу.
Макс скрипнул зубами. Двери распахнулись, из салона сыпанули все чистенькие, выглаженные и прошампуненные, по розовым мордашкам видно как их держат на сбалансированном высококалорийном питании, компьютеры рассчитывают витамины и аминокислоты...
Руки затряслись, он поспешно изгнал из памяти серьезное лицо своего трехлетнего ребенка, исхудавшего, истощенного. После перенесенной болезни врачи настоятельно рекомендовали усиленное питание, обилие витаминов, но сволочи снова украли в России и переправили вот сюда новые миллиарды долларов, в России остались голые полки аптек и магазинов, рыбьего жира нет, витаминов нет, а какое усиленное питание, когда полгода не видел зарплаты, зато украденные у его ребенка деньги вот они...