— А французы и не обнаружили, — вдруг произнес Олвинг, глядя ему в глаза, — просто нам очень помогли. Перебежчик из бывшего эстонского КГБ сообщил, как можно найти Марию Грот. Он участвовал в операции по подготовке ликвидации Ощенко в Англии.
Удар был страшной силы. У него потемнело в глазах. Значит, российская разведка его рассчитала заранее, включив труп Марии Грот в эту игру. Значит, ее запланированная смерть была такой же неизбежностью, как и убийство Хайнштока. Дронго почти задыхался.
— Выпейте, — протянул ему стакан с виски Риггс, — предательство всегда плохо действует на людей, — не понял англичанин истинных мотивов его негодования. Или сделал вид, что не понял.
Дронго глотнул, ничего не соображая, закашлялся и, поставив стакан на столик перед собой, вытер невольно выступившие слезы.
Больше всего на свете ему хотелось плюнуть на все, встать и уйти. Но нужно было держаться до конца. Выход своим эмоциям он разрешит в другое время, в другом месте и против других людей.
Конечно, Дронго сразу просчитал все варианты. Российская разведка, кроме Либерман, послала еще одного перебежчика, сообщившего о Марии. Олег Николаевич ему наврал: не было никаких бдительных французов или англичан. Просто те и другие получили информацию по нескольким каналам, как и полагалось в разведке. Появление профессионального убийцы — Марии Грот и ее обнаружение были частью дьявольской игры его собственных хозяев.
— У вас есть что-нибудь от головной боли? — спросил он у Ригтса. Тот кивнул и пошел к дверям. Через минуту вошедший незнакомец принес на небольшом подносе таблетку и стакан воды.
— Надеюсь, это действительно от головной боли, — пробормотал Дронго, принимая лекарство.
— Я понимаю, — участливым тоном произнес Риггс, — всегда неприятно проигрывать. Вы хотите сказать еще что-нибудь?
— Ничего. Кроме того, что моя помощница должна получить сегодня вечером от меня сообщение. Если его не будет, операция по ликвидации Ощенко переносится, и они приступают ко второму, резервному варианту.
— Вы его знаете?
— Разумеется, нет. Разве у вас принято сообщать резервные варианты исполнителям основного? Тогда для чего они нужны?
Олвинг снова подал голос:
— Как вы найдете друг друга?
— Она сама найдет меня. Мы должны встретиться сегодня вечером в Брюгге. Она не будет ко мне подходить, и вы ее не сможете взять. Это исключено.
— Где именно? — спросил Риггс.
— На центральной площади. Я знаю точное место по фотографиям.
— Какой сигнал вы ей подадите?
— Газета в моих руках означает конец операции.
— Как зовут вашего агента?
— Мария Грот.
— Настоящее имя?
— Не знаю. Неужели вы считаете, что я мог его знать? А если бы даже и знал, сообщил бы вам?
— Почему вы нам все рассказываете? — подозрительно выдавил Олвинг.
— Не вижу смысла скрывать. Операция провалилась, значит, нам нужно убираться отсюда. Против вас я ничего не делал, против бельгийских властей — тем более. Ликвидировать меня вам не имеет смысла, наши и так знают, что Ощенко в ваших руках. С Либерман не получилось, ну и не надо. Мы найдем второй вариант, где меня, конечно, уже не будет, а вам нужно подумать, как обеспечить безопасность столь ценного осведомителя, как Ощенко. Вот и все.
В гостиной наступило молчание.
— Похоже, вы правы, — задумчиво произнес Риггс, — но вы не считаете, что это ваше последнее задание? Профессионал вашего класса не имеет права ошибаться.
— Знаю, — кивнул Дронго, — но это уже мои проблемы.
— Она профессиональный убийца, — напомнил Риггс, — вы можете и не вернуться живым.
— Только не нужно меня пугать.
— Я, предупреждаю.
— Я всегда помню об этом.
— Может, я вам дам свою визитную карточку? В жизни бывают разные моменты, — предложил Риггс.
Дронго колебался. Сейчас нельзя было поддаваться слишком явно.
— Не надо, но я подумаю над вашими словами.
Он поднялся.
— Я могу идти?
— Да, — кивнул Риггс, — вас отвезут обратно. Еще один последний вопрос. Если хотите, не отвечайте.
— Слушаю вас.
— Вы действительно не знали, что Марию Грот выдал ваш перебежчик? Или просто разыграли смущение?
— Я действительно не знал, для меня это было большим ударом. До свидания.
Когда разведчик вышел, Риггс взглянул на коллегу.
— Что вы об этом думаете?
— Не верю ни одному его слову. Но он прав. Их операция провалилась, и теперь они будут идти по второму этапу.
— А что с ним делать?
— Ничего. Он уже не представляет никакой ценности. Мы о нем вряд ли когда-нибудь услышим.
— Послать наблюдение?
— Как хотите. На всякий случай можете послать, но когда он вернется из Брюгге, снимите. Думаю, у него будет масса неприятностей со своими хозяевами. А нас он уже не должен интересовать.
«Потерять» наблюдение было для него проще всего. Дронго хорошо знал законы спецслужб. Затеряться в стране, где действует аппарат контрразведки, практически невозможно. Для слежки иногда используются несколько десятков агентов, перекрывающих любые возможности исчезнуть. Но в чужой стране ни одна контрразведка не имеет такого преимущества. К объекту могут быть приставлены три, максимум пять агентов, а это значит, что тот при большом желании всегда может «раствориться» в толпе.
Дронго терпеливо позволил английским агентам сопровождать его до Брюгге, а затем на центральной площади, войдя в хорошо знакомый магазин, просто воспользовался запасным выходом. И еще через минуту вошел в другой магазин, на параллельной улице. Через полчаса он был уже в поезде на пути в Антверпен.
Вечером того же дня Дронго оформлял билет на самолет «Люфтганзы», следующий из Гамбурга в Нью-Йорк. Англичане разыскивали его по всей Бельгии, а между тем самолет, в котором он находился, приземлился в нью-йоркском аэропорту ДФК. [8] Это была часть продуманной операции, и он добросовестно выполнял все инструкции.