Образованных было так мало, что любые достижения в культуре оставались чем-то очень непрочным, случайным. В конце Среднего Царства, уже за два тысячелетия до Р.Х., египтяне знали о существовании планетной системы. Сохранился своеобразный «пароль» для посвященных:
— Кто есть Земля?
— Одна из четырех.
— Кто эти четверо?
— Они летят вокруг солнца.
Ученые расшифровывают этот «пароль» так: египтяне знают, что вокруг Солнца вращаются четыре планеты и что Земля — одна из них. Но во время нашествия гиксосов в XVIII веке до Р.Х. много людей погибло или бежало в другие области страны. В 1750 году до Р.Х. вспыхнуло народное восстание. Повстанцы истребляли верхушку общества, жгли любые документы, на какую бы тему они ни были. Кроме того, пришла чума…
В результате уже известное перестало быть известным: погибли или умерли все, кто владел тайной. Или уцелевшим стало некому ее передать.
Классическая завязка приключенческого сюжета: погибли те, кто знал точное место, где закопан клад! Но в истории человечества такие истории случались, похоже, много раз. И не в частной жизни, а в области отвлеченного знания. Причина — невероятная малочисленность тех, кто этим знанием владел.
И таков весь Древний Восток, включая и Персидскую империю: ничтожные кучки образованных людей, окруженные морем совершенно неграмотных крестьян. Отсюда и своеобразие всех восточных философий: их духовная высота и оторванность от «приземленного» быта. Они создавались духовной аристократией и для духовной аристократии.
Почему ислам так легко овладел Передним Востоком и Северной Африкой? Так быстро отбил громадные территории от Византийской империи? Да потому, что более сложное христианство с его направленностью на личность человека проигрывало более простому, более однозначному исламу. Абсолютное большинство жителей Востока не были гражданами, жили в крестьянских общинах. Они не испытали влияния античного общества или испытали его очень слабо. Их отношение к личности оставалось восточным, и ислам с его культом воли Аллаха, покорности и безволия оказался им ближе.
В Египте времен Птолемеев живет около восьми миллионов египтян, около миллиона евреев и несколько сотен тысяч греков. Среди греков грамотны около половины. Двести или триста тысяч человек. Среди египтян знают иероглифы несколько тысяч человек. Основная масса египетских крестьян совершенно неграмотна и ведет традиционный образ жизни в своих деревнях. Евреи грамотны почти поголовно.
Среди интеллектуалов эллинистического Египта греков очень много. Но это все «египетские умники» только по месту жительства, а не по этническому происхождению. А египтян в блестящей плеяде интеллектуалов, собравшихся в Александрии, практически нет.
А в Римской империи из 30 или 35 миллионов человек живут два миллиона образованных по-латыни и около миллиона образованных по-гречески. Возможно, живут еще несколько сотен друидов и германских жрецов, знающих тайную руническую письменность. На древнем культурном Востоке живут еще несколько тысяч человек, образованных на египетском, арамейском, финикийском, других восточных языках. На их системах письменности. Это все. Эта кучка грамотных окружена морем совершенно неграмотных людей в соотношении 1 к 10.
Евреи диаспоры грамотны поголовно или почти поголовно. От миллиона до двух миллионов человек. Половина всех грамотных, живущих в Римской империи.
В средневековой Европе до XVI века грамотны купцы и ремесленники, граждане городов Италии и Франции, старых имперских земель. В Италии и в Южной Франции грамотны еще и дворяне. На 15 миллионов жителей Южной Европы — несколько десятков тысяч человек. В этих же землях живет и порядка 200 тысяч поголовно грамотных евреев.
Вдали от земель старой Римской империи все еще хуже. К концу XIII столетия, к моменту изгнания евреев из Англии, в ней грамотно самое большее 10 или 15 тысяч человек из 2 миллионов населения. Евреев — столько же.
В Германии даже XV века образованных от силы 100–200 тысяч человек на 7 или 8 миллионов. Евреи составляют не менее 30–40 % всего грамотного населения.
В Польше XVI века из 5 миллионов населения грамотны 50 или 60 тысяч поляков и 100 тысяч евреев.
С XVII века в Европе появляется массовая школа. В Голландии, Британии, Франции становится по-настоящему много грамотных и образованных. Теперь ни чума, ни вражеское нашествие не в силах истребить всех культурных людей. В 1814 году впервые в истории человечества принят закон об обязательном начальном образовании — в Норвегии.
Что тут сказать… Получается, Норвегия первой из стран Европы начала догонять евреев. Впервые за два тысячелетия начало формироваться второе поголовно грамотное общество.
За XIX век положение изменилось кардинально. К началу XX столетия число функционально неграмотных в разных странах Европы колебалось от 30 % в Испании до 20 % в Британии и 15 % в Дании. Меньшинство.
Большинство грамотно, и евреи впервые за всю историю человечества оказываются образованным меньшинством. Но и тут у них много преимуществ.
Одно дело выучить буковки и знать их потому, что таков твой общественный долг. Все учат — и ты изволь иди учи. Или учиться под страхом наказания. Или учиться, потому что иначе карьеры не будет. А совсем другое дело — учиться, выполняя религиозный закон, становясь от наук совершеннее. Учиться от души, учиться истово.
Одно дело изучить иностранный язык потому, что такова традиция твоего сословия, или трудиться клерком потому, что клерку платят больше денег, чем рабочему. Другое дело, когда интеллектуальный труд — святое дело, исполнение завета, почти молитва. Протестанты порой говорят, что «работать — значит молиться». Но и они не уравняли молитву и учение. Молитву и умственный труд.
В начале XX века в самых развитых странах Северной и Западной Европы живут порядка 200 миллионов человек. Из них грамотны 150 миллионов, хорошо образованны 3 или 4 миллиона. А сколько из них любят учиться? Сколько будут учиться, даже если это не принесет никакой прибыли? Какой процент этих людей готовы использовать свои знания и умения в работе, чтобы их таланты приносили им доход и успех? Вопросы без ответов, конечно, но в любом случае — это не все 150 миллионов.
Большинство европейцев грамотны от силы во втором-третьем поколении. Эти люди еще не прошли школы многовековой жизни образованного сословия, не сформировали многих необходимых качеств. Не случайно же идеалом для английского джентльмена становится не деятельный труд, а жизнь сельского лендлорда: бездельного сельского обывателя. Этот сельский обыватель может и по-французски почитать, и в законах разбирается. Но утиная охота, разведение гончих собак и служба в гвардии привлекают его явно больше.
Еще Агата Кристи описывает, как английское дворянство осуждает детей, пошедших (о ужас!!!) в художники или в ученые. Вот если бы они травили собаками выдру или участвовали в скачках — все в порядке. А ведь Агата Кристи описывала английское общество уже 1930-х годов.