— Твою корзинку с подстилкой я тоже не возьму, — сообщил Арсений. — Тем более что спишь ты где попало.
В этот момент в прихожей раздался звонок. Сыщик выронилиз рук любимое полотенце и прошептал:
— Все. Это за мной.
Ноги его налились свинцом, и, тяжело топая, он подошел к двери. Замок злобно лязгнул, и дверь со зловещим скрипом отползла в сторону. На лестничной площадке стояли два мордоворота в черном и смотрели на Кудесникова с неприветливой настороженностью, как два добермана. Между ними обнаружилась невысокая пожилая дама в шелковом костюме и шляпе, похожей на поганку. У дамы был такой решительный вид, словно она собиралась заливать ядом осиное гнездо. Круглый подбородок максимально выдвинут вперед, брови «птичкой» сошлись на переносице, щедро подсиненные глаза сияют отвагой. На сотрудников службы безопасности эта троица походила меньше всего.
— Это вы — частный детектив? — спросила дама и помахала перед носом Кудесникова глянцевой журнальной страничкой, которая раньше была свернута вчетверо и уже изрядно потерлась на сгибах. Время от времени сыщик помещал объявления в прессе, привлекая новых клиентов. Вероятно, дама таковой и была.
— Я принимаю только по предварительной записи, — нервно сказал Кудесников. — И уж точно не по ночам. — Тотчас получил тычок массивным кулаком в грудь, пролетел через весь коридор и впечатался спиной в стену. И прокряхтел: — Но для вас сделаю исключение.
— Уж будьте любезны, — заявила дама, без спросу переступив порог. — Где мы можем поговорить?
Не дожидаясь ответа, она прошла в комнату, деловито огляделась и села на диван. Мордовороты встали по обеим сторонам двери и замерли в ожидании.
— Ну и кот у вас, — заметила дама, оглядев Мерседеса с неудовольствием. — Он похож на сенбернара. Отчего он такой огромный — так и было задумано?
— Нет, это вышло случайно, — ответил Кудесников, соображая, как выкурить отсюда наглую компанию. Пожалуй, ему с ними не справиться.
И тут дама сказала:
— Я желаю нанять вас на работу. Я специально приехала пораньше, чтобы вы смогли начать слежку прямо с сегодняшнего утра.
— Но у меня уже есть работа! — воскликнул Кудесников в отчаянии. Раскрытый чемодан напоминал ему о близкой опасности. — Кроме того, я уезжаю в отпуск.
— Забудьте об отпуске, — отрезала гостья. — Прежде чем отправляться загорать, вы должны отыскать любовницу моего мужа.
— Она что, пропала? — рассеянно спросил Кудесников, представляя, как мчится на автомобиле по Кольцевой. Позже машину, конечно, придется бросить…
— Господи, ну что вы несете! — возмутилась дама. — Никуда она не пропадала. Просто я знаю, что любовница есть. И хочу выяснить — кто она.
— А с чего вы взяли, что любовница есть? — с наигранным оптимизмом спросил Кудесников. — Нашли рыжий волос на галстуке? Поверьте моему опыту, это еще ничего не значит. Может быть, ваш муж по дороге домой погладил лошадь.
— Какую лошадь? — вознегодовала дама. — Не морочьте мне голову. Чтобы создать семью, женщине сначала приходится играть в нападении, а потом всю жизнь стоять на воротах. Вы вообще знаете, кто я? Я — Алла Семигуб! Жена Семигуба. Того самого, смею вас заверить. Мой муж — государственный чиновник, и дело поэтому приобретает государственную важность.
— Жена Семигуба? — с недоверием переспросил сыщик. — Вы? И вы хотите узнать имя любовницы супруга?
Кудесников не верил своему счастью. Судьба улыбнулась ему. И Семигуб, и его пассия жили с ним в одном районе. Судя по всему, их обманутые супруги искали частного сыщика, руководствуясь территориальным признаком.
У Кудесникова появилась реальная возможность завершить расследование в две минуты. Однако он не мог рассказывать клиентам друг о друге. Иными словами, Алла Семигуб не должна узнать о том, что мнительный муж любовницы уже оплатил расследование со своей стороны.
— Должен предупредить, — сказал снедаемый лихорадкой Арсений, — что я пользуюсь нетрадиционными методами расследования.
— Мне все равно, — заявила Алла Семигуб, выпятив нижнюю губу, как Горбачев во время публичных выступлений. — Главное — результат и скорость.
— За скорость я беру двойную оплату.
Он придумал это вовсе не из жадности. Особо дорогим специалистам клиенты доверяют безоговорочно, а ему сейчас как никогда необходимо доверие. Он назвал сумму, и Алла Семигуб немедленно достала из своей сумочки кошелек.
— Я дам вам расписку, — пообещал Кудесников. — Когда-нибудь потом… Когда у меня будет время. А теперь скажите: нет ли у вас с собой какой-нибудь вещи, принадлежащей мужу? Может быть, вы прихватили связку его ключей или зажигалку?
— Собираетесь искать Федорову любовницу по запаху? — с подозрением спросила Алла и снова полезла в сумочку. — Тогда держите.
Она извлекла на свет божий, массивный перстень с пустыми «лапками», в которых, судя по всему, раньше сидел квадратный камень. И пояснила:
— Планировала отдать ювелиру. А что вы собираетесь с ним делать?
— Собираюсь вступить с ним в контакт, — ответил Кудесников. — Только мне не должны мешать. Прошу пять минут полной тишины. — Он с вызовом посмотрел на мордоворотов, хотя те и так производили минимум шума, только напряженно сопели.
Усевшись в кресло спиной к окну, Арсений сжал перстень в кулаке и вытянул руку вперед. Лицо у него сделалось вдохновенным, и он закрыл глаза. Алла Семигуб смотрела на него из-под своей шляпы со смесью недоверия и восторга. Сыщик оказался совсем не таким, как ее «мальчики», он был человеком тонкой организации, нервным и импульсивным. Неужели он умеет получать информацию на расстоянии, как экстрасенс? Интересно, что можно узнать, вступив в контакт с перстнем ее мужа?
Кудесников некоторое время подержал на лице подходящее к случаю выражение, потом распахнул глаза и сказал:
— Все. Я закончил.
Вскочил на ноги, метнулся к секретеру, добыл из его недр листок бумаги, карандаш и быстро написал несколько строк. Подошел к Алле Семигуб и вручил листок ей.
— Что это? — недоверчиво спросила та, разглядывая имя и адрес. — Кто это?
— Это она, — торжественно провозгласил Кудесников. — Любовница. Я умею получать информацию прямо из космоса.
— Вот так просто? — удивилась жена Семигуба.
— Ничего себе — просто! Я напряг все свои внутренние силы, использовал все внутренние резервы, даже воспользовался дополнительной ментальной энергией…
— Моей? — мрачно спросила та. — Я слышала, что это очень вредно.
Терять срою ментальную энергию, да еще из-за любовницы мужа, ей было жалко.
— Конечно, нет! Я… — Кудесников изо всех сил прислушивался, не стукнет ли дверь подъезда. — В сложных случаях я использую ментальную энергию… — Он с опаской поглядел на мордоворотов и быстро закончил: — Своего кота.