— И что же этот олигарх просил?
— Ой, лучше не спрашивайте. Старуха в «Золотой рыбке» Пушкина гораздо скромнее была. Однако не будем о грустном. Давайте лучше вернемся к нашим проблемам.
— Нашим? У меня проблем нет. Как я понял, проблемы у тебя. И серьезные проблемы, раз ты приперся сюда без вызова покупать мою душу.
— Ты сам-то понял, что сказал? — оторопел демон, невольно переходя на «ты». — Чтобы я покупал и без того уже нашу душу… нет, ты точно больной. Тебя лечить надо.
— Это с каких это пор моя душа — ваша? — нахмурился Валентин.
— Ага… значит, черных крылышек у себя за спиной не видел, — сообразил демон, — однако капитально тебя накрыло. Ладно, учтем на будущее. — Демон окинул скептическим взглядом Валентина и вновь перешел на «вы». — Так вот, молодой человек, есть у нас с вами одна общая проблема. — Демон тяжко вздохнул, покосился на фляжку: — Будешь?
Валентин отрицательно покачал головой. Пить с демоном желание пропало.
— А я приму. Без этого в России никак. Нервы не выдерживают. Тяжелый мне район при распределении достался. — Демон одним махом опустошил фляжку, удовлетворенно крякнул и закусил упавшим сверху в руку лимоном.
— Какие оранжереи у вас в аду, — подивился Валентин.
— Это из ближайшего супермаркета, — прочавкал демон. — Вам не предлагаю. В нем столько нитратов! А вы хотя уже и прописаны там, — ткнул он пустой фляжкой в землю, — нам еще здесь живым нужны.
Валентин решил пока проглотить шпильку насчет прописки.
— И зачем я вам нужен здесь?
— Угу. Наконец-то разговор пошел о деле. Раз уж вы все тут так обамериканились, предлагаю вам очень выгодный бизнес…
— Душ тебе поставлять не буду! — категорически заявил Валентин.
— Молодой человек, да достали вы меня уже своими душами! — взорвался демон. — Этой мелочовкой у нас занимаются товарищи… ну скажем так, рангом пониже. А мы будем решать серьезные дела. — Демон одним ударом ребра ладони снес горлышко древней амфоре и начал жадно пить.
Валентин сидел рядом, тихонечко фигея. Скажи ему кто год назад, что он будет на одной скамейке с пьяным демоном, под вой вьюги решать серьезные вопросы… в кошмарном сне такого не приснится!
— Так что же за дела мы будем здесь решать? — поторопил он демона.
— Хреновые дела. — Демон с сожалением посмотрел на опустевшую амфору и откинул ее в сторону. — Тебе поручается провести операцию под кодовым названием «Антиармагеддон».
— Не понял.
— Чего тут непонятного? Тебе что, нужен Армагеддон?
— Нет.
— Представь себе, нам тоже.
— Забавно. Я считал, что там, — Валентин стукнул клюшкой по земле, — об этом только и мечтают.
— Ага, как же, разбежался. Мечтаем мы! Дешевая пропаганда, идущая оттуда! — ткнул пальцем в небо демон. — Не нужен нам Апокалипсис. Ни им, ни нам не нужен, поверь мне! Ты сам подумай. На первый взгляд все предельно просто. Второе пришествие — и понеслось: душа направо, душа налево. Зачем нам это надо? Неужто сам не видишь, что мы уже почти что все здесь взяли. Этот мир прогнил до основания. Он наш с тех пор, как начал поклоняться золотому тельцу. Да вашу пищу жрать не хочется: одни нитраты сплошь да пестициды. Все ради денег. Пускай все сдохнут, но я озолочусь и буду дальше хапать. Много хапать, и наплевать мне на все! Барыги, воры, маньяки, убийцы, чиновники, суды — все здесь продажно. К нам души валят косяком. Так что конец света давным-давно уже произошел. Вы просто его не заметили, проспали. Ты ради хохмы телевизор свой включи да пощелкай по программам: стрельба, пальба, взрывы, кто-то кого-то душит, мочит топором! Извращенный секс, наркотики, насилие, осатаневшие подростки, забивающие насмерть палками стариков, террористы, экстремисты, и всей этой прелестью пропитываются юные неокрепшие души, которых от экранов компьютера да телевизора за уши не оторвешь. Пропитываются постоянно, ежечасно, ежесекундно. О чем мы вообще говорим? Тот, что сидит там, наверху, битву уже проиграл. Почти все души — наши. Ученик да превзойдет учителя — так, кажется, говорили ваши древние философы?
— Но если так, то в чем проблема? Вы выиграли битву, дальше что?
— Так в том-то все и дело: дальше что? На первый взгляд, для нас здесь все прекрасно: ничтожное количество совсем уж недалеких и упорных душ идет наверх, все остальные — к нам, и этот приятнейший для нас расклад мог бы длиться вечно, а тут Армагеддон. Всему конец, и спорить больше не о чем — души кончились. А если нет людей, то нет и нас. Оно нам надо?
— Думаю, что нет.
— Ну наконец-то наметился прогресс в переговорах.
— Ты что-то там о бизнесе мне тер.
— Скорее, предложение, а не бизнес. Насчет коммерции я здесь слегка погорячился. Короче, ты исправляешь то, что ваша фирма в этом мире натворила, а в награду живешь со своей пассией как в сказке: долго и счастливо.
— Не понял.
— Чего ж тут непонятного? Говоря вашим языком, накосячили вы с книжечкой Стефано. Вам теперь и расхлебывать. Если проснутся древние боги, то до Армагеддона, считай, рукой подать. Никакого второго пришествия Христа не потребуется. Так что делай что хочешь, а Дитятю Стужи найди. Найди, пока не поздно, и уничтожь!
— Слушай, о чем ты…
— Глаза разуй и оглядись вокруг. Тебе не кажется — мороз крепчает?
— Кажется.
— И будет крепчать дальше. Крепчать без остановки, пока вы все как мамонты не вымрете. Хочешь, покажу, что будет дальше?
Перед глазами Валентина внезапно возникла жуткая картина. Взрывающиеся жерла вулканов, уходящие под воду континенты, исполинские волны чудовищных цунами, прокатывающиеся по покрытой ледяным панцирем земле. А над безжизненной планетой носятся ангелы и демоны, сцепившись в смертельной схватке. Причем бьются они не друг с другом. Они бьются рука об руку с древними богами. Вот гигантский молот ударил по одному из демонов, рассыпая его в прах. Следующий удар задел крыло ангела, и тот, словно подбитый самолет, уходит штопором вниз и разбивается о землю. А вот из-за горы выползает гигант, верхняя часть тела которого теряется в бурлящих облаках, и вновь заносит молот над очередной жертвой…
Картина исчезла так же внезапно, как и появилась, а в глубине души лейтенанта опять проснулась злость. Демон сумел прорваться в его мысли, в его голову! А как же заверения Некрона, что у него защита о-го-го! Вот и верь после этого людям… в смысле, вампирам.
— Ну вот, я все сказал. — Демон поднялся со скамейки. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что шутки кончились? Дело очень серьезное. Кстати, чтобы ты не мучился вопросом, кто ты для нас — свой или чужой, я тут тебе десяточек одержимых подогнал. Посмотрим, поднимется у тебя рука на своих или нет?
Демон спокойно отошел метров на тридцать от скамейки, щелкнул пальцами, и из наметенных снегом сугробов начали выползать посиневшие от холода люди с демоническим блеском в глазах. Они вытянули скрюченные руки вперед и как сомнамбулы двинулись на Валентина.