— Ой, ради Бога, не дуйся, — подмигнула ему Дафна, наливая бокал шампанского. — Она ведь совсем ребенок, и я не думаю, что ей бы понравился круиз. А мы с тобой не смогли бы как следует насладиться обществом друг друга, потому что вынуждены были бы все время следить за ней. Это не было бы отпуском. — Дафна улыбнулась, радуясь тому, что этот неприятный вопрос разрешился так, как она хотела. — А что мы будем делать сегодня? Пойдем куда-нибудь или останемся дома?
Жизнь была для нее постоянной вечеринкой. Вернее, не вечеринкой, а оргией.
— Может быть, я для разнообразия поработаю, — угрюмо ответил Сэм. Он и так взвалил львиную долю своих обязанностей на партнеров. Они с Саймоном занимались устройством новых сделок, причем Саймон успевал отслеживать все детали.
Сэм был настолько занят своими путешествиями и переменами в личной жизни, что несколько запустил бизнес и теперь чувствовал себя виноватым.
— Нет, не работай, — капризно сказала Дафна. — Давай займемся чем-нибудь приятным.
Он не успел ей возразить. Дафна широко расставила ноги, задрав юбку и приоткрыв верное средство отвлечь ее любовника от работы. Сэм уложил ее на кушетку и взял ее с еще большим напором, чем обычно, сердясь на нее и одновременно восхищаясь ею. Разочарование и душевная боль сочетались я нем с такой яростной страстью, что иногда ему казалось, что он сходит с ума.
Алекс и Брок переехали в свой летний домик в конце июня, и им там очень понравилось. Дом был простым и удобным, с бело-голубыми занавесками и покрытым сизалем полом. В доме были большая кухня с португальским кафелем и маленький садик, в котором могла играть Аннабел. Она тоже очень полюбила это место, когда они в первый раз привезли ее туда четвертого июля.
Аннабел совершенно не удивилась присутствию Брока; кроме того, Алекс была гораздо осторожнее Сэма. «Официально»
Брок спал в комнате для гостей внизу, спускаясь туда каждое утро до того, как Аннабел встанет. Правда, однажды утром они забыли об этом, и бедному Броку пришлось, едва натянув джинсы, прятаться в ванной.
Аннабел была совершенно счастлива и очень свободно обращалась с маминым другом. Они повсюду ходили втроем. К Алекс быстро возвращались силы и хорошее настроение. В середине июля она удивила Брока и Аннабел, спустившись вниз без парика. Ее голова покрылась мягкими, короткими и вьющимися волосами.
— Как ты хорошо выглядишь, мама! Совсем как я! — воскликнула Аннабел, Она убежала играть на улицу, а Брок с улыбкой задал Алекс такой вопрос, от которого она подскочила на стуле.
— Итак, когда мы поженимся, миссис Паркер? — Алекс заколебалась. Она очень сильно его любила, но никогда не позволяла себе думать о будущем по многим причинам.
— Сэм еще не попросил у меня развода.
— Зачем ждать, когда он этого попросит? Может быть, когда он вернется из Европы, ты сама подашь на развод? — с надеждой спросил Брок.
Но Алекс посмотрела на него очень серьезно.
— Это будет несправедливо по отношению к тебе, Брок.
Сейчас я чувствую себя вполне прилично, но вдруг потом со мной опять что-нибудь случится?
Он уже доказал свою способность быть с ней рядом во время болезни, но дело было не в этом.
— Я не хочу связывать тебя, — продолжала она. — Ты имеешь право на безоблачное будущее.
— Не говори ерунды, — сердито ответил Брок. — Ты же не можешь просидеть следующие пять лет взаперти, ожидая рецидивов. Тебе надо продолжать жить и принимать все, что тебе суждено. Я хочу жениться на тебе и заменить Аннабел отца, — сказал он, беря ее за руку и целуя. — Зачем ждать? Я хочу жить с вами и заботиться о тебе. Если наш роман кончится, как только пройдет лето, это будет ужасно.
— Я тоже не хочу, чтобы это все кончалось, — честно ответила Алекс. Но она была на десять лет старше и имела за плечами рак. — Что на это скажет твоя сестра?
Так и не встретившись с ней, Алекс знала, как много она значит для Брока, хотя он почти не говорил о ней.
— Ты уверен, что она не расстроится? Тебе нужно жениться на молодой девушке, которая нарожает тебе детей и не будет обременять тебя своими проблемами.
— Она скажет мне, чтобы я делал то, что считаю нужным.
А ты мне нужнее всего. Алекс… я действительно этого хочу. Я хочу, чтобы ты подала на развод, когда Сэм вернется из отпуска. И я хочу жениться на тебе после этого.
— Я тебя люблю, — ласково ответила она, одним глазом наблюдая за Аннабел в окно. Алекс была глубоко тронута его готовностью принять ее на любых условиях.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И я не перестану просить тебя об этом, пока ты не скажешь мне «да», — упрямо повторил Брок, и Алекс рассмеялась.
— Дело не в том, что я этого не хочу. Что ты намерен делать с работой? — серьезно спросила она. Ему придется выбирать: либо она, либо «Бартлетт и Паскин».
— В этом году мне предлагали два места, оба — очень приличные. Может быть, там мне будет лучше. Но прежде чем я подам заявление, мне хотелось бы поговорить со старшими партнерами. Поскольку ты была больна, они могут сделать для нас исключение и позволить нам работать вместе.
— Кто знает. Мы с тобой хорошая команда, — с благодарной улыбкой откликнулась Алекс. — А в следующем году ты вполне можешь стать партнером сам.
— Мы поговорим с ними, — спокойно подытожил он, — но сначала с Сэмом.
— Я еще не согласилась, — сказала Алекс, глядя на него озорно и с любовью.
— Согласишься, никуда не денешься, — уверенно произнес он, и Алекс не могла не признаться себе, что он прав. И к концу недели она сказала ему «да», решив поговорить с Сэмом, как только он вернется, и выйти замуж за Брока сразу после окончания бракоразводного процесса.
— Наверное, я с ума сошла, — рассеянно говорила она. — Я почти в два раза тебя старше.
— Ты старше всего на десять лет, а это не считается. И потом, ты выглядишь моложе меня.
Так оно и было. После того как они переехали на Лонг-Айленд, она как будто сбросила несколько лет. Последствия химиотерапии прошли, новые волосы были еще гуще прежних, лицо утратило свою одутловатость. Она выглядела так же, как до болезни, может быть, даже лучше. А на пляже они вообще смотрелись, как дети. Когда они с Броком уезжали по понедельникам, Алекс чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.
Кармен приезжала поздно вечером в воскресенье, чтобы дать им возможность успеть к началу рабочего дня. А по четвергам они уходили с работы как можно раньше и отправлялись на Лонг-Айленд. Большинство адвокатов летом не работали по пятницам, и фирма закрывалась днем, как и многие конторы Нью-Йорка.
В домике на побережье их всегда поджидала счастливая и веселая Аннабел. В течение недели Алекс и Брок жили либо в его квартире, либо в ее, которая была более удобна. Это было потрясающее лето.