Между десятью и двенадцатью часами Фрэнк и Джо осмотрели значительную часть территории возле реки. Спрятав машину в рощице, они начали поиски вдоль северного берега Роки-Ран, ближайшего к постройкам на плантации.
— Джо, ты ищи следы подземелья вдоль берега, — предложил Фрэнк, — а я буду искать деревья Франклина подальше от воды.
Захватив лопаты, они двинулись вверх по течению, не пропуская не единой щели среди камней, ни единой ямки в земле. У старой каменной ограды, там, где кончалась плантация, они перешли ручей и пошли обратно.
В одном месте Джо неожиданно остановился около большого круглого камня. Он позвал брата.
— Странный камень, уж очень ровный и круглый, — сказал он. — Надо хорошенько его осмотреть.
Ворочая камень, он вдруг закричал:
— На нем выбита надпись CSA! Может, здесь и находится вход в подземелье!
Джо поглубже копнул землю под камнем и вдруг остановился.
— Фрэнк, лопата что-то задела! — Он постучал. — По-моему, что-то деревянное.
Они разгребли землю вокруг находки, потом остановились и посмотрели друг на друга.
— Наверное, это солдатская могила, — сказал
— Бингема? Того шпиона? Фрэнк покачал головой.
— Вряд ли. Если судить по выбитым на камне буквам, это, скорее всего, надгробие на могиле неизвестного солдата армии южан.
Джо начал бросать землю обратно в яму.
— Мы не будем его тревожить.
Они закопали старую могилу и притоптали землю вокруг нее. Фрэнк поставил камень на прежнее место, и они, отдав честь неизвестному солдату, молча пошли дальше.
Они заглядывали под каждое дерево, осматривали каждый дюйм земли, пока у них не заболели шеи. Наконец Фрэнк предложил передохнуть. Он подошел к берегу, нагнулся и сполоснул лицо прохладной водой. Должно быть, это освежило его, потому что, глубоко вдохнув лесной воздух, он заметил:
— Чувствуешь, как сладко пахнет жимолость?
— Жимолость? — переспросил Джо, внезапно оживившись от возникшей в его воображении картины. — Может, это цветет дерево Франклина?
— Джо, ты гений! Только я не вижу ни одного такого дерева.
— А на другом берегу?
Они снова перешли реку и углубились в лес. И вдруг Фрэнк увидел цветущее дерево.
— Иди за мной! — крикнул он, продираясь через кусты.
Во все глаза братья смотрели на прекрасное дерево, аромат которого заполнял лес. Других таких поблизости не было.
— Одно-единственное, сохранившееся из всех любимых деревьев Борегарда Смита, — с почтением произнес Фрэнк.
— Ладно, поглазели и хватит, — нетерпеливо бросил Джо. — Надо искать туннель!
Приняв дерево за центр, они по кругу осматривали каждый клочок земли, все более отдаляясь от него.
— Посмотри-ка! — сказал Фрэнк, подходя к покрытому мхом холмику почти у самого берега. Достав перочинный нож, он отковырнул кусок толстого зеленого пласта. Под ним был кирпич.
Они принялись лихорадочно срезать мох, обнажая сложенный из кирпича купол. Осторожно вынули сбоку несколько кирпичей, пока, наконец, отверстие не стало настолько большим, что через него можно было проникнуть внутрь. Упавший в дыру солнечный луч осветил ведущие вниз каменные ступени.
— Ура! Подземелье! Туннель! Арсенал! — завопил Джо. — Золото!
— Ну что ты орешь на всю округу? — остановил его Фрэнк, хотя был взволнован не меньше брата. — И вообще приготовься к тому, что это может быть очередной пустой номер.
Но Джо уже ничего не слышал, прыгая вниз по ступенькам. Фрэнк бросился за ним. Внизу было темно, пахло плесенью. Они включили фонарики и остановились как вкопанные.
— Пушечные ядра! — воскликнул Фрэнк, увидев пирамиду в центре пещеры.
— Никакого золота, — произнес разочарованно Джо, напрягая зрение, чтобы получше разглядеть вытянутое в длину помещение.
Мрачное подземелье представляло собой каменную пещеру, которая была расширена, чтобы использовать ее в качестве хранилища. Братья прошли футов пятьдесят вперед. Выход был надежно заделан камнями, кирпичами и землей. Никаких признаков, что здесь было спрятано золото банка и состояние Борегарда Смита!
— Если только… — начал Фрэнк. — Помнишь, в записке сказано: "Ищите монеты в железе"?
Он бросился обратно к входу. Вдруг дневной свет исчез — стало темно. Послышались мужские голоса.
— У вас был последний шанс! — прозвучал зловещий голос. — Мы предупреждали вашего отца! Смайли, поджигай фитиль!
Перед домом генерала Смита со скрежетом затормозило такси. Чет и генерал выглянули в окно. Из машины выскочил Фентон Харди, что-то сказал таксисту и бросился к парадной двери. Следом за ним — его помощник Сэм Радли.
— Где мальчики? — были первые слова сыщика, когда генерал открыл дверь.
Узнав, что ребята уехали на плантацию, мистер Харди встревожился.
— Их жизнь в опасности. Хорошо, что на этот раз ты не с ними, Чет. Поехали, — сказал он, торопливо представляя Сэма Радли. — Таксист нас туда отвезет.
Они сели в машину и захлопнули дверцы. Генерал и Чет рассказывали о последних событиях, связанных с доктором Бушем.
— У меня есть точные сведения об этом докторе, мистер Харди, — в заключение сказал Чет.
— Что именно?
— Фотография, которую я сделал с дирижабля. — Чет показал снимок высокого человека с черным саквояжем. — Это профессор Рандольф. И я думаю, что это переодетый доктор Буш. Помните, как я сфотографировал его ноги в Бейпорте?
— Верно! Буш и Рандольф — одно и то же лицо! Настоящая фамилия этого человека Скагуэй. А в черном саквояже инструменты для вскрытия сейфов. Это — грабитель и убийца. — Мистер Харди наклонился к шоферу: — Давай полный газ, дружище. От скорости сейчас зависит жизнь моих сыновей!
Такси рванулось с места и помчалось к плантации: стрелка спидометра стояла на последней отметке.
— Вот их машина! — объявил Чет, когда они доехали до моста.
Такси остановилось, мистер Харди расплатился с шофером, и все четверо побежали к Роки-Ран, на берегах которой Фрэнк и Джо вели поиски.
В лесу под прикрытием нависавших ветвей мистер Харди дал сигнал соблюдать тишину. Осторожно ступая, они двинулись вперед. Сыщик и Радли, привычные к таким операциям, намного опередили Чета и генерала.
Вдруг мистер Харди поднял руку. Сэм остановился. Поблизости от них, заглушаемые журчанием воды в реке, слышались голоса. Сквозь листву они разглядели трех человек, которые что-то говорили, наклонившись над ямой.