— Прекрасно! — саркастически произнес Ванидас.
— Вы сами не так уж умны, иначе не пилили бы сук, на котором сидите. Все, что вы получили, это мы, разбитый шлем и масса неприятностей.
— Неприятности?—засмеялся Ванидас.— Это у вас неприятности. Я-то выиграл!
И его друзья расхохотались вместе с ним.
— Что же касается шлема, то он поедет в Музей изобразительных искусств в Москве как дар великого Спиро Ванидаса!
В этот момент его прервал Герролд:
— А за вас, ребятки, нам дадут хороший выкуп!
— Нет! — повысил голос Ванидас.— Они пойдут прямиком на дно Ионического моря!
— Но мы можем получить за них миллион долларов!
— Хватит! Может, там у себя в Соединенных Штатах вы и считаетесь боссами, но здесь, в Греции, хозяин я. Вы сделаете то, что я скажу!
Фрэнк увидел, как Твистера передернуло от этих слов, и воспользовался этим:
— Что вы там знаете! Филберт Франциско не перестал быть большой шишкой!
Эти слова привели гангстера в ярость. Его лицо побледнело и он рванулся к Фрэнку. И в этот момент вся пещера заходила ходуном от страшного взрыва.
— Джо вернулся вместе с полицией! — закричал Чет.
На секунду Ванидас замер. Пистолет выпал из его рук,— Фрэнк выбил его приемом каратэ… В тот же момент Чет и Эван со всей силой, рожденной безысходностью, бросились на своих мучителей.
Пещера наполнилась стонами и криками бешеной борьбы. Внезапное появление Джо дало ребятам явное преимущество. Мгновенным ударом в подбородок он свалил Герролда. Чет занялся Димитри, пока Фрэнк и Эван связывали Ванидас а.
Затем Фрэнк завернул пистолет в носовой платок и положил в карман в качестве улики. Когда связали двух других, он спросил:
— Джо, а где же полиция с пистолетами?
— Пистолеты! Какие пистолеты?
— А взрыв?
— О, это был фейерверк. Спасибо Чету. Эти патроны и сейчас лежат в кармане моей куртки. Чет усмехнулся:
— У меня было предчувствие, что они нам понадобятся!
Ребята положили коробку со шлемом в свою лодку, потом вытащили наружу троих связанных мужчин.
Фрэнк посмотрел, не появился ли в небе вертолет, но он исчез. Эван направил лодку в открытое море, а потом повернул в сторону острова Корфу.
Между тем от одного борта лодки к другому неслись обвинения и ругательства. Один из пленников навалился на другого в бешенстве от того, что ребята перехитрили его.
Фрэнк и Джо задавали вопросы, чтобы восстановить некоторые неизвестные им факты. Димитри отвечал на них спокойно, рассказав о мотивах всей этой сделки.
— Все началось,— говорил он,— когда Твистер Герролд поручил Колю преследовать семью Харди, чтобы мистер Харди прекратил свои розыски. Когда эта тактика себя не оправдала, Герролд присоединился к Колю с новым заданием — взять Фрэнка и Джо заложниками. Покушение должно было состояться в Хант-колледже.
— Почему же вы этого не сделали?
— Прежде чем возникла такая возможность, Ванидас узнал через секретаря Ника Пандрополоса о разбитом античном шлеме, который мог принадлежать царю Агамемнону и стоил целое состояние. Это известие все меняло. Теперь мы следовали за вами, чтобы найти шлем.
— Но вы ведь продолжали нас изводить? Зачем?
— Герролд надеялся, что это постепенно повлияет на вашего отца и он прекратит свои расследования против его банды.
— Но что связывает Ванидаса с Герролдом?— спросил Фрэнк.
— Заткнись! — закричал Ванидас и уставился на албанца, но тот продолжал говорить.
— Ванидас просто контрабандист, а Твистер его партнер в Соединенных Штатах; он делает все, что ему приказывает Ванидас.
Впереди уже показался остров Корфу. Когда лодка подошла к пристани, Джо бросился в полицию. Приехавшие полицейские были поражены, увидев связанного Ванидаса. Вначале они были склонны поверить его рассказу о том, что парни похитили его.
Однако в Главном полицейском управлении они запросили Афины и вскоре узнали правду. Между тем афинская полиция захватила вертолет Ванидаса в тот момент, когда он приземлился в Афинах, и арестовала пилота и пассажира.
Через два дня, после того как дядя Эвана Ник во время торжественной церемонии подарил античный шлем музею, в честь всех участников этой истории был устроен прием.
Мистер и миссис Харди прилетели в Афины как раз к началу этого события, о котором рассказывало радио, его показывало телевидение и освещала пресса.
Фрэнк, Джо, Чет и Эван получили награды от правительства Греции, и кинокамеры запечатлели этот прекрасный момент. Кинооператором был Леон Саффел, который, не отрываясь, снимал своих новых друзей. Он помахал им, и юные герои ответили тем же.
Если бы камера Леона была хрустальным шаром, предсказывающим будущее, то они узнали бы, что их ждет новое приключение, которое вскоре будет известно как «Случай с шипящей змеей».
— Эй, Джо,— внезапно сказал Фрэнк.— Мы забыли сделать кое-что!
— Что еще?
— Дать телеграмму фельетонистке Рене Бартлетт в Голливуд!