Джо, покраснев, принялся стаскивать с себя мокрую одежду. Теплый ветерок быстро высушил ее, и снова одевшись, он сказал:
— Ну что, все готовы? Тогда двинулись к нашим сокровищам Тексичепи.
И четверка снова отправилась в путь — к тому месту, которое, по словам индейца на рынке, накладывало заклятие на пришельцев. Повернув два раза не в ту сторону, ребята наконец выехали в долину, соответствовавшую карте на одном из медальонов.
— Вот это да, какая здесь красота! — воскликнул Тони.
— И совсем не так холодно и ветрено, как предупреждал индеец И уж точно, совсем не мрачно, — заметил Чет, глядя На разноцветных птиц, порхающих среди стволов.
Купами там и сям росли хвойные деревья. Мулы легко ступали по сосновой хвое, а ребята наслаждались бодрящим воздухом.
— Там впереди целая роща красных деревьев! — . возбужденно воскликнул Фрэнк. — Именно это место на карте обозначено опалом!
Ребята припустили рысью. Доехав до рощи, они стали советоваться, где начать раскопки. Фрэнк достал из кармана блокнот и снова воспроизвел рисунки медальонов. Потом отметил точное место опала.
— Начнем копать здесь, в центральной точке опала, — объявил Фрэнк, очерчивая место.
Потом он разорвал листок на мелкие клочки и развеял их по ветру.
Следующие пять часов ребята копали без остановки, но и без всякого результата. Наконец, когда ребята устали от тяжелой работы и решили закончить на сегодня, Тони внезапно наткнулся на какую-то твердую поверхность. Лопата ударялась о нее с каким-то странным звуком.
— Ребята! Начинаем копать здесь! — возбужденно скомандовал он остальным.
В результате яростных раскопок им удалось расчистить от земли сначала одну, а потом вторую тяжелую каменную ступень. Они вели вниз под землю.
— Это начало! Приналяжем-ка! — призвал всех Джо.
Они копали до темноты, немного поспали и наутро снова взялись за лопаты. Раскопав с десяток ступеней с резными перилами, они наткнулись на какой-то большой камень.
— По-моему, это не ступенька, — сказал Фрэнк. — Скорее плита, положенная поперек чего-то.
Они решили поднять ее. Едва не надорвавшись, они все же умудрились поставить ее стоймя. Под плитой оказались еще ступени, почти не засыпанные землей.
Взволнованные ребята зажгли фонарики и стали спускаться.
— Мне кажется, что я углубляюсь в прошлое, на много столетий назад, — прошептал Фрэнк.
Мгновение спустя четверо ребят очутились в передней комнате большого здания,
— Наверно, это был дворец, — взволнованно вскричал Джо, высвечивая фонариком резные колонны, скамьи и стены.
Медленно продвигаясь вперед, они прошли через украшенные резьбой приемные, залы с жертвенниками и наконец попали в тронный зал. Чет первым не удержался и нарушил тишину.
— Вот это да! Что за богатства!
Расписанные стены и трон были из чистого золота.
— Взгляните на эти кресла! — выдохнул Тони.
Резные сиденья были инкрустированы разноцветным деревом. Опалы и ценные нефриты венчали спинки кресел. Изумруды и рубины сверкали в золотом троне. По углам зала высились двухметровые вазы с мозаичным изображением ацтекских правителей.
— Нет никакого сомнения, что эти сокровища принадлежат государству, — сказал Фрэнк. — Нельзя позволить, чтобы их выкрали. Мы должны немедленно уведомить правительство Гватемалы о нашей находке!
Идя к выходу, ребята попали еще в одну комнату, полную золотых изваяний. Там были фигуры ацтеков, изображения животных и птиц.
— Да одна эта комната стоит целого состояния! — воскликнул Джо. — Понятно, почему Торрес и Валез готовы были убить нас, чтобы получить медальоны. Если бы они завладели этими сокровищами, то стали бы богатейшими людьми — по крайней мере, в этом полушарии!
Пройдя через приемный зал, увешанный коврами, где золотые нити были вплетены в яркие плюмажи тропических птиц, ребята приблизились к лестнице, ведущей наверх.
— Тут стало как-то темнее, — заметил Тони.
Это было действительно так, и причина скоро обнаружилась: у входа стояли, загораживая его, несколько темных фигур. Это были индейцы, их мучители из кулкулской деревни, но не только — вместе с ними были и белые люди.
— Значит, они все-таки выследили нас, — прошептал Фрэнк. — Даже "дама" из самолета здесь. Я узнаю его лицо.
Не успел он произнести эти слова, как упомянутый человек выступил вперед и представился Алберто Торресом, лидером "патриотов". Теперь он был одет в красно-белую шерстяную рубашку и брюки цвета хаки. Самодовольно улыбаясь, он произнес:
— Рад повстречаться с детективами из Штатов. Убежать не стоит и пытаться, — добавил он с насмешкой. — Позвольте тем не менее поблагодарить вас за то, что вы привели нас к сокровищам, которые мы так долго искали. Но теперь, когда сказочные сокровища найдены, мы должны спешить. Вас мы замуруем здесь, во дворце, и вы успеете умереть до того, как мы вернемся с необходимым снаряжением.
Возбужденный сознанием своей власти, Торрес вдруг быстро заговорил, важно прохаживаясь перед ними:
— Я обманул вас, всех вас и вашего отца! Этот Валез — он так же глуп, как вы, раз он дал себя схватить. Может быть, все детективы в Соединенных Штатах — сплошные тупицы. И Вилли Уортман тупица! Он мог продать медальоны — ключ к таким сокровищам!
— Откуда вообще взялись эти медальоны? — спросил Фрэнк.
— Могу потешить вас перед смертью и ответить на ваши дурацкие вопросы, — важно проговорил Торрес. — Начнем с того, что их, согласно мудрому и тайному замыслу, изготовил старый индеец-кулкул, покинувший свое племя. Скорее всего, он первым нашел эти сокровища и сделал медальоны, чтобы указать место Текум-Уману. Однако он внезапно умер в лесу, и приятель Уортмана обнаружил их на теле умершего старика. Он показал их мне. Когда позже я догадался, какую огромную ценность они представляют, я попытался получить их у этого приятеля Уортмана. Но он бесследно исчез вместе с ними.
Тогда я послал Луиса Валеза, — продолжал лидер "патриотов", — отыскивать владельца медальонов. Луис выяснил, что в свое время их получил Вилли Уортман, но потом продал Роберто Прито из Нью-Йорка. Валез отправился туда, а затем в Бейпорт. Уортман тем временем что-то заподозрил и сам стал искать эти медальоны.
— Это вы ускользнули от меня тогда в Нью-Йорке? — прервал его Джо.
— Я, — величественно признался Торрес. — Когда Валез не смог выполнить то, что было ему поручено, я сам нашел Уортмана в Нью-Йорке. Я следил за ним в тот день, когда вы нас встретили. Мне не удалось ничего выяснить у него, и поэтому я отправился в Бейпорт узнать, что с Валезом. Он оказался в тюрьме, и тут я узнал, что вы собираетесь в Гватемалу. Я полетел тем же самолетом до Нью-Йорка. Вам удалось скрыться от меня в аэропорту, но я вылетел сюда следующим же рейсом.