И вот теперь драконы… Если оформлять бумаги официально, перемещение отложится минимум на месяц, а за столь долгое время драконы могут натворить немало дел в мире людей. И опять же непонятно, как ко всему этому отнесутся в Совете. Вдруг усмотрят его, главного Хранителя, вину? Вот тогда уж Сан Санычу точно не сносить головы!
Воспользоваться книгой-навигатором он тоже не мог. Любые перемещения, связанные с мобильным порталом Хранителя, отслеживаются во дворце, и пытаться переместить кого-то через него – все равно что расписаться в совершении преступления, которое он сам же обязан предотвращать.
Сан Саныч еще раз перебрал в уме известные факты. Было очень похоже, что кто-то могущественный и не обремененный моралью ведет против старого библиотекаря жесткую игру. Все складывалось в один ряд, и Хранитель дал себе клятву: как только он разберется с драконами и выполнит задание по уничтожению древних порталов, надо будет сразу заняться поисками злодея…
Стоп!
Кстати, о порталах. Он уничтожил десять из двенадцати работоспособных. Значит, осталось два. Если найти один из них… Точно! Картинка сложилась у Сан Саныча в голове. Вот только где те порталы искать?
На этот важный вопрос неожиданно ответил Женька.
За завтраком он попытался отобрать у Оли плюшку, которую девочка хотела втихаря скормить со стола Баське. (В скобках заметим: удивительное существо была дочь собаки Баскервилей! Родившись в книжном мире, но живя в мире людей, она сочетала в себе черты и литературного персонажа, и вполне реальной человеческой, если можно так выразиться, собаки. Например, питалась книжной едой, но не отказывалась и от вкусняшек, которыми то и дело угощала ее Оля и порой подкармливал Женька.) Ребята тотчас затеяли возню, и Сан Саныч, который обычно снисходительно наблюдал за их шалостями, с раздражением отставил кружку.
– Ну вот кто-нибудь может мне сказать, где искать этот проклятый портал, будь он неладен? – воскликнул он, непроизвольно выдав свои мысли.
Вопрос не был обращен ни к кому конкретно, но Женька на него ответил.
– Дед, смотри, что я подумал…
Мальчик отпустил плюшку, и Баська наконец ее получила. Женька быстро приволок карту мира и развернул ее на колене, потому что Оля еще не убрала со стола посуду после завтрака.
– Итак, драконы попали в наш мир… Тогда давай зададим вопрос твоему порталу, отслеживал ли он перемещения этих тварей, а если отслеживал, то записал или нет. Я бы и сам проверил, но у меня портала не было, ты, дед, его с собой забрал… – Женька фальшиво вздохнул.
– Ты гений! – Сан Саныч и Оля были единодушны во мнении, выдохнув слова восхищения в унисон.
Хранитель и ребята перешли в библиотеку. Баська, с тоской посмотрев на оставшиеся на столе плюшки, понуро побрела за ними. Сан Саныч достал навигатор и раскрыл его. Нужную опцию нашли достаточно быстро. Затем отсекли все ненужные линии перемещений, выбрали линии драконов и стали их отсматривать назад, к началу всей истории. И когда две точки сошлись на маленьком островке в Карибском море, Сан Саныч с досадой на самого себя заметил, что совсем не удивился. Совместив карту мира людей и карту книжного мира на Женькином ноутбуке, он увидел, что в книжном мире эта точка приходится на один из пиратских островов. Получалось, что ему снова нужно отправляться на разведку.
* * *
На сей раз Сан Саныч прибыл прямиком в центральный порт книжного мира, так поразивший воображение ребят во время первого путешествия. Необходимо было найти судно, способное доставить его до нужного места быстро и, желательно, с минимальной оглаской.
Хранитель шел по длинной набережной, то и дело снимая шляпу, чтобы поприветствовать встречных. И вдруг к нему подбежал паренек, чье лицо показалось смутно знакомым.
– Здравствуйте! Я Виктор, вы помните меня? – выкрикнул он. И видя, что Хранитель задумался, затараторил: – Ну, я на «Секрет» напал… то есть не я, а пираты… Вы меня в плен взяли, а у вас там девочка была, Оля… Мы на острове у Робинзона расстались, я Оле еще пистолет подарил… Помните?
Сан Саныч тотчас вспомнил юного пирата, впоследствии ставшего юнгой у капитана Артура Грея, ходившего под алыми парусами на галиоте «Секрет».
– Как дела, юноша? – Библиотекарю искренне нравился мальчишка.
– Спасибо, Хранитель, все отлично! Я теперь полноправный член команды, и боцман даже в шутку уже не называет меня пиратом! А скажите, Хранитель… – Парень засмущался. – Как там Оля? Как у нее дела? Пистолет ей пригодился?
Хранитель положил руку ему на плечо и заверил:
– Очень пригодился, Виктор! Можно сказать, что спас всем нам жизнь!
Тут Хранитель решил, что немного художественного вымысла в данной ситуации не помешает, и добавил:
– И Оля очень просила, если я когда-нибудь встречу тебя, передать ее огромную благодарность. И от меня тоже большое спасибо! Скажу без преувеличения: твой пистолет помог спасти наш мир.
Их разговор уже давно слушала чуть не вся команда «Секрета», и Виктор прямо-таки надулся от гордости. Не каждый день простого матроса хвалит сам главный Хранитель!
– А теперь извини, Виктор, мне пора, до свидания! Я должен найти быстрый корабль, идущий в Карибское море…
Последнюю фразу Хранитель пробурчал себе под нос, но Виктор все равно ее услышал.
– Считайте, дело сделано, Хранитель! На третьем пирсе пришвартовался «Наутилус», – мальчик махнул рукой вперед, – и скоро снимется с якоря. Капитан Немо и его матросы приволокли на ходовых винтах чуть не тонну сетей и теперь чистят лопасти. Если вы поторопитесь, то как раз успеете к их отходу.
Это была отличная новость! Отсалютовав Виктору снятой шляпой, Сан Саныч поспешил в указанном направлении.
Через десять минут он был уже на борту «Наутилуса». А еще через час субмарина шла на глубине нескольких десятков футов в сторону Карибского моря. Пока молчаливый стюард сервировал стол для завтрака серебряными приборами, капитан Немо и Хранитель стояли у огромного, почти во всю стену, иллюминатора и обсуждали сложившуюся ситуацию, любуясь красочными картинами подводного пейзажа. Мимо «проплывали» леса из кораллов и затонувшие корабли, проскальзывали рыбы и всевозможные морские животные… Некоторые подводные обитатели пытались соревноваться в скорости с судном капитана Немо, но, не выдержав конкуренции с электрическими мускулами «Наутилуса», в конце концов отставали.
Хранитель безусловно доверял принцу Дакару, поэтому без всяких сомнений рассказал ему обо всем – и о драконах, и о своих заботах, с ними связанных. Капитан Немо слушал молча, не прерывая. Потом повернулся к гостю и заговорил тихо, словно размышляя вслух:
– Итак, Хранитель, во-первых, вы попали в сложную ситуацию, и вам нужна помощь. Во-вторых, азиатский дракон скрывается в море – уничтожает рыбу, разоряет прибрежные деревушки и топит промысловые корабли. Следовательно, оставляет простых людей без средств к существованию. И в-третьих. Никакой возможности получить в свое распоряжение подводную лодку, хотя бы устаревшую, пусть класса «Джордж Вашингтон», у вас нет. Отсюда делаем вывод – кроме меня и моей команды, вам помочь некому. Следовательно, я буду вам весьма признателен, если вы примете мою помощь.