Тесей знал, с каким противником ему придется драться, поэтому заранее придумал, как перехитрить злобное чудовище. В каждой его руке были зажаты меч и факел. Каждый удар не только рубил, но еще и жег и слепил Минотавра. Тесей не сомневался в себе, был уверен, что справится с врагом.
Меж тем Минотавр наступал. Он теснил противника к проходу, за которым была узкая ниша без выхода. Если враг окажется там, то у него не будет возможности двигаться и широко размахивать своими мечами! Подставляя под удары мечей свои длинные рога, которые были крепче камня, Минотавр старался обезоружить противника.
К несчастью, Тесею некогда было смотреть назад. Да и ничего бы он там не увидел! Его факелы освещали небольшой кусок коридора спереди и по бокам, а глаз на затылке боги человеку не дали. И когда Тесей в очередной раз замахнулся мечом, его оружие встретило на своем пути каменную стену. Факел и лезвие меча сломались одновременно. Обломок лезвия отлетел куда-то в сторону, а факел упал на бедро Тесея. От боли герой отпрянул назад, и очень вовремя – интуитивное движение спасло его от рогов Минотавра. Тесей понял, что оказался в ловушке. Судя по тому, что Минотавр замедлил наступление, сзади выхода нет.
Тогда Тесей решился на прием, подсмотренный у дерущихся рабов из очень далекой восточной страны. Он громко закричал, замахнулся и подпрыгнул высоко вверх. Минотавр тут же подставил рога, чтобы принять на них удар меча, но Тесей бить не стал, а, приземлившись, низко присел и, кувыркнувшись, пролетел у чудовища между ног. Потом вскочил, замахнулся мечом для нанесения последнего удара… И в этот момент Минотавр ударил ногой назад, как лягается разъяренный бык, попав Тесею точно в грудь! Меч вылетел из руки героя и со звоном исчез в темноте, факел выпал и откатился в угол. Тесей, пролетев несколько метров по воздуху, всем телом ударился о стену и отключился.
Минотавр ринулся в последнюю атаку, чтобы поддеть противника на рога, но его ноги снова запутались в разбросанной одежде, и монстр ткнулся головой в кипу туник. Вытянув руки вперед, Минотавр сумел смягчить падение, и именно это спасло жизнь спрятавшемуся в туниках Женьке: бодни тот головой со всей силы, мальчик оказался бы пропоротым страшным рогом насквозь. Но и так ему тоже досталось – падая, Минотавр сильно ранил Женьку в бок и, мотнув головой, сбросил его на пол. Мальчик закричал и потерял сознание.
От неожиданности у хозяина лабиринта спала с глаз кровавая пелена, и он вновь ощутил себя человеком. Минотавр опустился на колени и стал рассматривать и обнюхивать неожиданную жертву. От нее пахло чем угодно, только не врагом! Это заставило Минотавра вспомнить о другом поверженном противнике, и он резко развернулся. Но Тесея на месте уже не было. Решив, что разделается с ним позже, а сейчас надо разобраться с раненым мальчиком, Минотавр разорвал застежки на его странной сумке, которая не вешается на пояс, а надевается прямо на тело, отметив странный фасон одежды незнакомца. Ее необычность настолько сильно удивила и заинтересовала его, что даже мысль о том, чтобы убить маленького вора, Минотавра не посетила. Он подумал совсем о другом – что попробует смастерить себе такую же сумку, когда будет свободное время.
Итак, Минотавр осмотрел Женьку. Увидев, что рана неопасна, хотя и сильно кровоточит, он без колебаний разорвал ближайшую тунику на полосы и перевязал мальчика. Правда, крепко затягивая повязку, невольно причинил раненому боль, отчего тот очнулся.
Увидев склонившееся над собой чудовище, Женька опять чуть не отключился со страху, но выражение глаз монстра, с трудом различимое в свете догорающего факела Тесея, настолько поразило парня, что он решил пока сознания не терять. Вдруг вспомнился рассказ Оли про получеловека-полубыка, которого звали Минотавром и который ел людей, и воспоминание ему не понравилось. Но боль в боку сделала его мысли яснее, и Женька понял, что если Минотавр хотел бы его съесть, то не стал бы возиться с перевязкой. Мальчик немного успокоился, но не настолько, чтобы расслабиться. Тем более что Минотавр рассматривал и ощупывал его штаны (именно штаны, а не ноги!) с таким видом, словно видел в первый раз. Хотя, глянув на обнаженное тело монстра, Женька подумал, что такое вполне может быть.
Проведя ладонью по брюкам, Минотавр вдруг спросил удивительно тихим и совсем не страшным голосом:
– Что это?
– Где? – не понял Женька.
– Вот, на тебе надето! Я слышал, что где-то далеко такую одежду носят грозные варвары. И еще странные сумки на ней… – Минотавр показал на карманы. – Для чего они?
Несмотря на незавидное положение и сильную боль в боку, Женька чуть было не рассмеялся.
– Это карман. У штанов всегда есть такие. В них кладут разную мелочь…
Мальчик набрал воздуха в грудь, собираясь просветить неразумное чудовище, но неудачно повернулся, и острая боль пронзила его тело. Он опять потерял сознание.
Минотавр резко нагнулся над ним, что и спасло ему жизнь – вместо того чтобы ударить по шее, меч Хранителя лишь укоротил рога Минотавра до половины.
Увлекшись незнакомцем, вернее, его удивительной одеждой, Минотавр пропустил появление в лабиринте Сан Саныча, спешившего на помощь внуку. Не заметил света от фонаря Хранителя, не услышал его шагов, не учуял его запах. Теперь Минотавр вскочил и схватился руками за голову: одной закрыл глаза от света, а другой ощупывал то место, где только что были грозные острия рогов. Он отступил от Женьки на несколько шагов, изготовился к бою, но было видно, что Минотавр потрясен.
– Нет на свете меча, способного сделать такое! – взревел монстр. Потом вдруг опустил руки и растерянно произнес: – Чушь какая-то! Кто ты и откуда?
Сан Саныча душило бешенство:
– Я Хранитель книг, а мальчик – мой внук!
– Хранитель? Как ваш внук оказался у меня в лабиринте? – В то, что незнакомец является Хранителем книг, Минотавр поверил сразу и безоговорочно. Он опустил вниз свои могучие кулаки и сделал шаг к раненому. Меч Сан Саныча моментально перегородил ему дорогу. – Уберите свет и свой меч, Хранитель, я не причиню вреда ни ему, ни вам. Да, я ранил вашего внука, но не специально. Тот воин, который тут был, как и вы, ослепил меня. Я споткнулся, упал и случайно задел мальчика. Уберите же свет, Хранитель, он такой яркий, что, кажется, проникает даже сквозь руку!
Сан Саныч выключил фонарь. И тут из темноты раздался Женькин голос:
– Так и было, дед! Тот мужик с мечом напал на Минотавра, они дрались, а потом Минотавр хотел врага на рога поднять и споткнулся. И рогом мне в бок – раз! Ну, я и выключился. Потом очнулся, смотрю – рана уже перевязана, а этот так на мои штаны смотрит, как я на новую видеокарту. Чесслово!
– О чем говорит ваш внук, Хранитель? – Тон Минотавра был озадаченным. – Я понимаю отдельные слова, а вот суть от меня ускользает.
– Не беспокойся, со мной так тоже иногда бывает, когда я с ним разговариваю, – усмехнулся Сан Саныч. – В общем, он подтвердил, что ты и впрямь не желал ему зла, и мне остается только поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказал моему внуку. Однако нам надо побыстрее выбираться отсюда. Скажи, есть ли еще один выход из лабиринта?