Да, ситуация с Леной и наследством выглядела более чем паршиво, но тут имелось одно утешение – момент еще не настал. Пока отец жив, об этом просто-напросто можно не думать. А там будет видно.
Утешив себя таким образом, Макс задумался о вещах более актуальных. Как он понимал, возвращение в Канаду ему в ближайшее время не светит. Во всяком случае, пока не решится вопрос с будущим наследством и не будет написано нужное количество картин якобы кисти Емельянова. То есть еще года два, как минимум, придется торчать здесь. Сам-то Максим прекрасно мог бы работать и в Эдмонтоне, такой вариант устроил бы его как нельзя лучше, но это исключено – сразу же возникнут вопросы, каким образом полотна Емельянова оказались в Канаде. Так что хочешь не хочешь, а нужно привыкать к жизни здесь. Для начала – в этой убогой квартирке в спальном районе. Два года (минимум) – не такой уж маленький срок. А значит, пора обживаться и обустраиваться.
Смотавшись в город, он проверил свой счет в банке. Немного, но на самое необходимое хватит. Самым необходимым для себя Максим считал компьютер. За последние годы он так свыкся с ним, что уже просто не представлял себе иной жизни и сейчас, лишенный Интернета, привычного источника информации и способа общения, чувствовал себя неуютно.
Вскоре проблема была решена. К великой радости Максима, в тот дом, где он жил, Интернет уже был проведен, так что мастерам оставалось лишь дотянуть кабель до его квартиры. В ожидании, пока его заявку удовлетворят и работа будет завершена, он стал приводить квартиру в порядок и переделал целую кучу дел. Купил нормальную посуду, пару кастрюль и сковородку. Ввернул в люстру все лампочки. Поменял постельное белье на новое и приличное, повесил в ванной полотенца и занавеску для душа. Смазал, наконец, замок во входной двери, который постоянно заедал и не хотел открываться. Дверь тут, конечно, была хлипкая, деревянная, одинарная, выбить ее ничего не стоило, но все равно было как-то не по себе от мысли, что в один прекрасный день доступ в квартиру может оказаться перекрыт. Так что Максим прикупил на обнаруженном неподалеку от дома оптовом рынке пластиковой тюбик с машинным маслом и щедро смазал им замок. А заодно и петли, отчего дверь прекратила противно скрипеть и стала открываться совершенно бесшумно.
Получив наконец-то доступ в Интернет, Максим был почти счастлив. Первым делом он просмотрел почту и поймал себя на том, что ждет письма от Элизы. Вдруг выяснится, что Марина его обманула? Что никакая она не Элиза, просто они следили за ним и узнали о его подруге по переписке? А настоящая Элиза, Иринка из Австралии, знать ничего не знает, живет себе и только немного беспокоится, почему ее пен-френд так долго не выходит на связь? Но, конечно, от Элизы в почте ничего не было. Зато обнаружилось сразу два письма от потенциальных клиентов, которые хотели заказать ему сайт. Такая новость порадовала Максима. Если дело пойдет так и дальше, то вскоре он начнет неплохо зарабатывать и вообще не будет зависеть от маминых денег.
Договорившись с заказчиками обо всех деталях, Максим погрузился в работу и так увлекся ею, что почти забыл о неприятностях, связанных с его пребыванием здесь, в Москве. Несколько дней он так и просидел за компьютером с утра до ночи – рисовал, блуждал по Интернету, смотрел видео, слушал музыку, играл в свои любимые квесты. И был очень раздосадован, когда однажды утром ему позвонил Влад.
– Будь дома, – сказал он. – Скоро приеду, разговор есть.
Звонок этот оказался совсем не ко времени – только что Максим обнаружил, что забыл купить кофе, который вчера благополучно закончился. Можно было, конечно, дождаться Влада и потом уже сходить в магазин, но кофе хотелось просто ужасно, без него по утрам голова отказывалась соображать. И решив, что он прекрасно успеет добежать до ближайшей «стекляшки» и обратно, пока Влад едет сюда, Максим натянул куртку и выскочил на улицу.
Однако ему не повезло, в магазине оказалась небольшая очередь, и стоявшая впереди него бабулька так долго выбирала хлеб, что под конец Макс уже разозлился. Казалось бы, разве не все батоны одинаковые? А ей все не так – этот грязный, этот мятый, а у этого пакет рваный. Так и убил бы, честное слово!
Когда он вернулся домой, машина Влада уже стояла у подъезда. Максим поспешил подняться на свой этаж, торопливо достал ключи, не забыв отметить про себя, как легко теперь поворачивается замок и как тихо, совершенно бесшумно открывается дверь – молодец он, что ее смазал.
Влад уже был в квартире и говорил по телефону. Максим не видел его – дверь в комнату была закрыта, – но слышал голос. Он остановился на пороге и навострил уши. Влад, очевидно, разговаривая, ходил с трубкой по комнате: часть его слов звучала громко, часть тише, некоторые были не слышны совсем.
– Только что позвонил… – доносилось до Макса. – В следующее воскресенье… На семейный обед… Больше никого, только они и я… Такой случай нельзя упускать… Да, вполне надежно… Полипротоксин… Нет, следов никаких… Говорю же тебе!.. Слушай, ну сколько мы уже это обсуждали… Конечно, сам, такое дело я никому не доверю… Да не дрейфь, нормально все будет…
«О чем это он, интересно?» – подумал Максим и вдруг испугался – если Влад застанет его за подслушиванием, то вряд ли обрадуется. Макс быстро метнулся обратно на площадку и уже снаружи затопал, зазвенел ключами, стукнул дверью, всячески давая понять, что только что пришел. Голос в комнате тотчас замолчал.
Влад приехал с хорошей вестью – картина, написанная Максом, выдержала все испытания. Марина показала ее нескольким специалистам, и ни у кого из них не возникло даже тени сомнения, что это работа Ильи. Более того, ее собеседники даже сошлись в том, в какой период написана картина, и с ходу назвали несколько схожих полотен. Так что можно сказать, что первое испытание Максим выдержал с честью.
Макс слушал и улыбался. Что греха таить, ему было очень приятно. На первом этапе соревнования с отцом он победил.
– Стало быть, мне теперь полагается премия за хорошую работу? – поинтересовался он.
– Но-но, не наглей, – буркнул Влад. – На премию ты еще не заработал. Я смотрю, ты тут обживаешься, компьютер купил. – От его взгляда ничего не ускользало. – Ну что же, дело хорошее. Передохни пока. А когда Маринка даст команду, возьмешься за новую работу, понял?
Проводив гостя, Максим сел к компьютеру, вышел в Интернет и набрал в поисковой строке незнакомое ему слово «полипротоксин». Удивительно, но ни одного совпадения в рунете не нашлось. Может, он неправильно запомнил или плохо расслышал, перепутал буквы? На всякий случай Макс набрал слово английскими буквами, чтобы поискать его уже в Мировой сети, и в конце концов обнаружил сайт какого-то токсиколога-любителя. Клацнул по нужной ссылке, взглянул на открывшуюся страницу и присвистнул. После чего углубился в чтение.
М-да, интересные разговоры ведет, оказывается, дядя Влад… Полипротоксин оказался не чем иным, как ядом последнего поколения, совсем недавно разработанным отечественными спецслужбами для собственных целей. Яд представлял собой белый порошок, по виду и вкусу ничем не отличимый от обычной поваренной соли. А вот эффект от него был очень сильным и практически необратимым. Яд действовал от одного до трех дней, разрушая за это время печень, и остановить процесс разрушения было почти невозможно, во всяком случае, как писал автор, это еще ни разу никому не удавалось. И, разумеется, полипротоксин не оставлял в организме никаких следов, обнаружить его наличие было весьма проблематично. Завершалась статья несколькими фразами, резюмировавшими, что полипротоксин на сегодняшний день – один из самых сильных и эффективных ядов, так что «русские по праву могут гордиться своим изобретением».