Но он, как и Ира пять минут назад, даже не обернулся.
Александра вернулась в комнату, села за неприбранный стол и спрятала лицо в ладонях.
– Я все испортила… – прошептала она. – Все кончено…
– Не думаю, – спокойно возразил Руслан Альбертович. – Уверен – все только еще начинается.
Александра взглянула на него и запоздало извинилась:
– Простите, мне так неудобно перед вами… Пригласила вас на ужин – а вместо этого заставила быть свидетелем наших семейных сцен… Сначала Ира, теперь Володя…
– Пустое, Сашенька. – Хирург ободряюще похлопал ее по руке. – Извиняться не за что. Ужин был чудесным.
– Вам правда понравилось? – обрадовалась она.
– Я очень доволен! Даже не знаю, чем больше – угощением или знакомством с такой привлекательной женщиной.
– А вы находите меня привлекательной? – Саша кокетливо взглянула на него и машинально поправила прическу.
– Конечно. И при этом – заметьте – без всяких пластических операций.
* * *
В предпраздничные дни в магазинах всегда суета и толчея. Стоя в длиннющей очереди к кассе супермаркета, Ира уже жалела о том, что пришла сюда именно сегодня, вечером двадцать девятого декабря. Может, стоило сделать запасы пораньше? Или, наоборот, отложить шопинг на более позднее время. Тридцать первого днем, возможно, народу было бы поменьше…
Когда она вышла на улицу, оказалось, что уже стемнело. Шагая по улице с тяжеленными пакетами, Ирина ругала себя за то, что не отправилась за покупками на машине. Ну и что, что супермаркет в соседнем доме, зато не нужно было бы всю эту тяжесть на своем горбу волочь…
Она прошла как раз половину дороги, когда в кармане джинсов зазвонил телефон. Чертыхаясь, Ира поставила пакеты прямо на снег и не без труда вынула мобильный, который никак не хотел вылезать из узкого кармана. Звонила Алла.
– Ир, я тут подумала… – без всяких приветствий начала она.
– Ой, Алка, давай не сейчас! Я из магазина иду, накупила себе всякого на праздники – и вино, и сок, и фрукты, и банок всяких… Еле тащу, руки просто отваливаются… Приду – перезвоню тебе.
– Только сразу! – предупредила Алла. – Это важное.
Кое-как дотащившись до квартиры, Ира пристроила шубку на вешалку и, не снимая сапог (бог с ним, все равно завтра убираться), отволокла пакеты на кухню и принялась разбирать их, одновременно набирая номер Аллы.
– Привет, ну что там у тебя? – спросила она, ловко прижимая трубку плечом к уху.
– Я вот тут подумала, – с того же места продолжила подруга, – и решила, что ты, Ирка, дура.
– А из чего ты сделала такой глубокомысленный вывод? – Ирина аккуратно пристраивала банки вишневого компота, маслин и маринованных огурчиков на среднюю полку холодильника.
– Ты ведь, сколько мы с тобой ни говорили, так и не решилась познакомиться со своим «Сергеем», так?
– Ну, пока да… – Ира вытащила завязанный узлом пакет с мандаринами.
– А вот почему, интересно знать? Ты же хотела посмотреть, какая у него машина, и на этой почве подкатить к нему?
– Я смотрела Алл, честно, – оправдывалась Ирина. – Один раз подкараулила, когда он домой возвращался, и дважды – когда из дома уходил. Так знаешь – он все три раза пешком шел. Может, у него автомобиль в ремонте?
– Или просто машины нет, – заключила Алка. – Да и квартиры своей может не быть. Ты ведь даже не знаешь, его это квартира или нет. Может, он ее снимает?
– И что с того? – Ира пыталась развязать узел на пакете с мандаринами, но у нее это никак не получалось. – Не так уж для меня важно, есть ли у него машина, квартира и московская прописка или нет…
– Да при чем тут прописка, чучело ты гороховое!
– А в чем тогда дело? – махнув рукой на узел, Ира решительно рванула пакет и разорвала его.
– Да в том, что если он эту квартиру снимает, то может в любой момент съехать! Мало ли что случится… Может, хозяева цену повысят, может, его с работы уволят – кризис же…
– Да ты что?! – ахнула Ира. Рука у нее дернулась, мандарины, весело запрыгав, раскатились по всей кухне рыжими упругими мячиками. Но Ирина даже не обратила на это внимания.
Ей как-то никогда не приходила в голову мысль, что «Сергей» может исчезнуть из ее жизни. И больше никогда не будет уютных, почти что семейных вечеров в кресле у окна…
Точно желая убедиться в том, что подруга заблуждается, Ира бросила взгляд в окно… и замерла. Мужчина в квартире напротив открыл шкаф и вынимал из него одежду, аккуратно складывал и упаковывал в большую серую сумку.
– Алл… – Ира произнесла это таким голосом, что подруга даже испугалась.
– Иренция, что это с тобой?
– Алл, он вещи собирает…
– Ну, вот видишь! Я ж тебе говорила! – заорала Алка, но тут же принялась ее успокаивать. – Да погоди ты не паникуй! Может, он просто на каникулы куда-нибудь едет.
«Сергей» тем временем закрыл сумку, упаковал ноутбук, внимательно оглядел квартиру. Потом направился в прихожую и вернулся с пожилой женщиной в синем пальто.
– Алк, к нему тут кто-то пришел… Женщина…
– Молодая?
– Нет… В пальто…
– И что они делают?
– По квартире ходят. Он ей что-то показывает, она смотрит туда, сюда… Ой, он ей, кажется, ключи отдает!
– Похоже, квартирная хозяйка, – заключила подруга. – Наверное, и правда съезжает…
– О боже! Что же делать? Алк, извини, я тебе потом перезвоню!
В тот момент Ира толком не соображала, что делает. Она думала только об одном – сейчас «Сергей» уедет, и она больше никогда его не увидит. Этого нельзя было допустить!
Рывком сдернув с вешалки куртку, Ира пулей вылетела из квартиры и даже не захлопнула за собой дверь. Проскочила через двор, подлетела к подъезду напротив. Домофон на двери мог стать препятствием, но тут Ире повезло – перед самым ее носом дверь отворилась и из нее вышла девочка-подросток в ярко-красном шарфе. Чуть не сбив ее с ног, Ира влетела в подъезд.
Как раз в тот момент, когда она подбежала к лифту, тот остановился, и из раскрывшихся дверей вышел мужчина в черной кожаной куртке, с большой серой спортивной сумкой на плече, державший в руках связку ключей. Ирина с разбегу налетела на него, ударила локтем по руке и выбила ключи из рук. Те отлетели в сторону и весьма удачно опустились прямиком за решетку подвала позади лифта.
– Тьфу ты черт! – выругался мужчина, проследив взглядом траекторию полета ключей. Потом обернулся к Ирине и воскликнул:
– Это опять вы?
Ира обалдело уставилась на него. Перед ней стоял Сергей, тот самый, владелец красного «Форда», что испортил ее пальто и перекрыл трубу в ванной. Ира впервые увидела его так близко и вдруг заметила, что у него родинка над верхней губой – точь-в-точь, как у Сережи с дачи. Только с другой стороны, у Сережи была слева, а у этого – справа…