– Как половина одиннадцатого? – схватил часы с журнального столика, посмотрел на них и грустно добавил:
– А чего вы тогда так кричите? Кричать-то уже поздно.
– Извините, я не хотела… – пробормотала Ира. – Но я забыла завести будильник…
– Знаете, Ира, – тихо сказал Сергей, – вы не женщина, а просто какая-то ходячая катастрофа. И, несмотря на всю вашу привлекательность, я глубоко сочувствую человеку, который решится быть с вами рядом.
Услышав такие слова, Ирина так и застыла посереди комнаты, не понимая, радоваться ей или огорчаться.
Сергей тем временем встал с кровати и стал одеваться. А она совсем растерялась, не зная, как потупить и что сказать. Только когда он уже вышел в прихожую и обул знакомые ей непромокаемые ботинки, она спохватилась:
– Куда же вы?
– Если вам интересно, куда я еду, то я отправляюсь менять билет, – сухо ответил мужчина из квартиры напротив. – Чувствую, это уже скоро войдет у меня в привычку. По вашей милости.
– А завтрак? – жалобно проговорила Ира.
– Благодарю вас, обойдусь без завтрака. С наступающим вас, спасибо за помощь.
И захлопнул за собой дверь.
«Они так и не перешли на «ты», – почему-то вспомнилось Ирине.
Она прислонилась к стене и горько заплакала. Не переставая всхлипывать, прошлась по квартире, отыскала мобильный и набрала номер.
– Алк, приезжай ко мне? Прямо сейчас, а? Мне так плохо, хоть в петлю…
– Прямо сейчас никак не могу, – откликнулась верная подруга. – Буду часа в три-четыре. Погоди вешаться до моего приезда, ладно?
* * *
Услышав звук зуммера, Ирина со всех ног кинулась к домофону. Вдруг это вернулся Сергей? Но трубка откликнулась бодрым голосом Аллы: «Скорая дружеская помощь! Специалиста по утешению несчастных вызывали?» И на душе, несмотря ни на что, стало теплее.
Она распахнула дверь и ахнула. Аллу было почти не видно за пушистой елкой – настоящей, живой, да не обычной, «лысенькой», а дорогущей импортной толстолапкой, больше похожей на сосну, чем на елку.
– Держи, подруга, это тебе вместо цветов. – Алла сунула елку в руки Ирине. – Да бери же скорее, а то она тяжеленная, зараза…
– Алка, ты с ума сошла! Они же кучу денег стоят, эти елки!..
– Да ладно, не разорилась, по миру, глядишь, не пойду… Зато всамделишная. Я же знаю, ты каждый год о настоящей елке мечтаешь.
– Аллочка, милая… Спасибо тебе! – Ира была тронута до слез. Глаза у нее повлажнели, и подруга, заметив это, тут же скомандовала:
– Это еще что? А ну, прекрати реветь! Было бы из-за чего! Лучше подумай, во что мы ее ставить будем. Крестовина есть? Если нет, придется в ведро какое-нибудь…
– Где-то была подставка такая специальная… – вспомнила Ира. – Кажется, на антресолях…
И полезла в кладовку за стремянкой.
Пока устанавливали и украшали елку, Ирина начала не торопясь, во всех подробностях, пересказывать Алле то, что случилось сегодня ночью. С огромным удивлением она обнаружила, что прошло это все за каких-то пятнадцать часов – именно столько времени назад подруга вселила в ее душу сомнение, из-за которого все и началось…
Следом за елкой настала очередь украшать всю квартиру. Ира расставляла там и сям новогодние свечки и подсвечники в виде снеговиков и заснеженных домиков, вешала на стены венки из искусственных еловых веток, уставляла на видное место пузатого Санта-Клауса с красным носом и подозрительно скошенными глазами, тянула от карниза к люстре яркие гирлянды, и при этом не замолкала ни на минуту. Алла работала на подхвате, поддерживала, подавала, советовала, оценивала, не криво ли висит, и постоянно комментировала ее рассказ и задавала уточняющие вопросы.
– Да, Иренция… – пробормотала она, когда квартира окончательно приобрела новогодний вид, а история пришла к своему завершению. – Даже не знаю, что тебе и сказать… Надо ж тебе было так лохануться! Вроде только дело с мертвой точки сдвинулось, такой шанс судьба подарила… И не один даже, целый букет шансов. И тут – на тебе!..
– И не говори… – Ира снова готова была заплакать. Что бы она ни делала, каждые несколько минут ее взгляд сам собой обращался к окнам квартиры напротив, но там, конечно, было темно.
– Ладно, пойдем покурим, – позвала Алла. И уже на кухне, затягиваясь сигаретой, продолжила:
– Значит так, Ирка. Что бы ни случилось – ни в коем случае нельзя отчаиваться! Помнишь, это у Маяковского, кажется, было: «Найдется выход хоть один из всякого безвыходного положения!» Да, он сейчас сердит на тебя, возможно, считает дурой безалаберной – что ж, ты дала ему для этого все основания. Но раз уж вы так хорошо общались, как ты рассказываешь, может, еще не все потеряно? Он отдохнет, вернется в благодушном настроении, и тогда ты…
– Да что – я? – Ира сидела за кухонным столом, подперев руками голову и сжимая пальцами виски. – Ну что я теперь-то могу сделать?
– А то и можешь! Он когда вернется из своей Праги?
– Откуда же я знаю?
– Ну, вряд ли он поехал туда меньше, чем на неделю, – здраво рассудила Алла. – Значит, несколько дней у тебя в запасе есть…
– Да на что он мне, этот запас? – недоумевала Ирина.
– Ох, Иренция, ты как малое дитя, ей-богу! – вздохнула Алла. – До самых элементарных вещей дотумкать не можешь, всему учить надо! Хорошо, раз ты такая дурочка, слушай умных людей, они подскажут, что надо делать…
– И что же советуют умные люди? – поинтересовалась Ира без особой надежды в голосе.
– А умные люди, простая ты душа, советуют идти в ЖЭК! Можно было бы и сегодня даже попробовать, да поздно уже, скоро семь… Значит, завтра с утра или сразу после праздников, прямо второго числа, это пятница. Сходи, разыщи техника-смотрителя, пусть тебе откроют решетку. Возьмешь его ключи…
– И что?
– Да то! Он приедет – а ключи у тебя. А он без них, как без рук, там же у него, ты говоришь, и от квартиры ключи, и от машины. Тоже, я тебе скажу, ума у твоего Сергея палата! Это ж надо догадаться – все на одной связке таскать!
– Да погоди ты, Алк! – Ира несколько оживилась. – Значит, возьму я его ключи… Он придет за ними в ДЭЗ, а там скажут…
– …а там скажут, что ключи у тебя, – подхватила Алка. – Дошло, наконец?
Однако Ирина не разделяла оптимизма подруги:
– А может, он ко мне и не пойдет? Наверняка у него есть еще другие ключи…
– И от квартиры, и от машины? – скептически подняла бровь Алла. – Что ж он тогда сегодня ими не воспользовался? Думаю, от квартиры у него только два комплекта – потерянный за решеткой и тот, который он тетке отдал.
– Какой еще тетке?
– Да той, которую ты в окно видела, помнишь? Которая к нему приходила перед его отъездом. Она, наверное, без него будет с собачкой гулять. А от машины дубликатов, скорее всего, нет. Так что, по-любому, все дороги у него после Праги ведут к тебе. И тут уж ты не оплошай!