Выражение лица Кирилла ему понравилось. Вид у молодого человека был подавленный, углы полных губ опущены вниз, в глазах застыло отчаяние, но взгляд озарял слабый лучик надежды.
– Вы меня звали, Леонид Николаевич? – Он привычно прищурился.
– Присаживайтесь, Кирилл Владиславович! – Шеф указал визитеру не на кресло перед своим огромным столом, а на стоявший в углу кабинета, в так называемой зоне неформального общения, диван. Сам сел напротив, пристально поглядел на собеседника и слегка улыбнулся:
– Теряетесь в догадках, зачем я вас сюда вызвал?
Рощин, явно не ожидавший такого вопроса, молча кивнул.
– Я хотел поговорить с вами. – Леонид старался, чтобы голос его звучал ровно, но с оттенком дружелюбия. – Разумеется, о проблемах в вашем подразделении мне известно…
Кирилл потупился.
– Но я решил не предпринимать кардинальных действий, – продолжал Голубев. – Более того, мне пришла в голову идея лично вам дать еще один шанс. Все люди совершают ошибки, и дело совсем не в этом. Дело в том, какой опыт они извлекают. Вы меня понимаете?
– Да, конечно, – отвечал молодой человек, но даже ребенку было бы ясно, что он ровным счетом ничего не понимает.
– Я давно присматриваюсь к вам, – вел свой монолог Леонид. – Мне нравится ваша энергия, целеустремленность, амбициозность. Вы умеете высоко поставить себе планку и достичь всего, к чему стремитесь. С моей точки зрения, у вас огромный потенциал. Было бы обидно потерять такого сотрудника, даже несмотря на то, что произошло…
Вошла секретарша с подносом, начала расставлять чашки, наклонившись над кофейным столиком, отчего ее и так невозможно короткая юбка еще больше задралась. Голубев отметил взгляд, который Кирилл невольно бросил на ноги девушки, и усмехнулся про себя. «Да, дорогой… Одно твое слово – и ты получишь в том числе и это…»
Он сделал глоток сладкого кофе со сливками и проговорил:
– Насколько я знаю, загранпаспорт у вас в порядке?
– Да, – изумленно отвечал Кирилл.
– А как у вас с английским?
– Вроде неплохо. Изучал в университете в Воронеже, потом здесь, в Москве, когда получал второе образование. Читаю книги и газеты, смотрю фильмы без перевода, могу поддержать беседу…
– Ну вот и славно. Тогда завтра же принесите загранпаспорт и отдайте его Насте. – Голубев кивнул на дверь, за которой скрылась секретарша.
– Паспорт у меня с собой. – Молодой человек выглядел несколько ошеломленным. – Но, Леонид Николаевич…
– Что?
– Зачем это все?
Голубев снова отпил из своей чашки.
– Я улетаю в Лондон, – объяснил он. – Вообще-то это деловая поездка, но я решил совместить приятное с полезным и выкроить несколько дней на отдых. Люблю Старый Свет… А вы будете сопровождать меня. Пейте кофе, остынет!
Некоторое время Рощин буквально не находил слов от изумления.
– Но… Почему вдруг я? – спросил он наконец. – Зачем вам в Лондоне я, когда у вас столько помощников, заместителей, секретарей?..
Улыбке Леонида позавидовала бы любая голливудская звезда – ослепительно и ровным счетом ничего не выражает.
– Мне кажется, вам подобный опыт пригодится. Видите ли, – доверительно проговорил он, чуть прикоснувшись к рукаву пиджака молодого человека, – в ваши годы я тоже был обычным инженером на одном из многих заводов большой страны. И страшно бы удивился, если бы мне сказали, что я возглавлю этот завод, сделаю крупнейшим предприятием, превращу в огромный холдинг, стану состоятельным человеком и займу такое положение. Кто знает, может, и вас ожидает подобное будущее?
Глаза у Кирилла так и загорелись…
Визы в Англию были оформлены быстро. Для фирмы, имеющей в Лондоне свое представительство, это было делом несложным. Билеты были взяты на тридцатое марта, летели авиакомпанией Finnair. А в самолете места Голубева и Рощина, разумеется, оказались рядом. Послышался вой турбин, самолет разогнался и оторвался от земли.
– Все-таки удобная штука эта авиация, – изрек Леонид, поудобнее устраиваясь в кресле. – Несколько часов – и ты в любой точке Земли. Хотя, конечно, частые перелеты меня несколько утомляют… А вы, Кирилл, любите летать?
Задавая этот вопрос, Голубев отлично знал, что его собеседник поднимался в воздух всего четыре раза: за всю жизнь Рощин лишь дважды позволил себе отдохнуть – в Египте и в Турции. И теперь, наблюдая за тем, с каким видом молодой человек осматривает комфортабельный салон и таращится на вышколенных стюардесс, развозящих на тележках напитки, Леонид только усмехался про себя: «Да, дорогой мой, тут тебе не Аэрофлот и не «Турецкие авиалинии»…
– Вы меня извините, Леонид Николаевич, – вдруг смущенно забормотал Кирилл, – но я давно хотел поблагодарить вас…
– За что это? – Голубев удивленно поднял одну бровь.
– Знаете, вы меня просто спасли! У меня сейчас такой трудный период в жизни… Неприятность за неприятностью… А вы мне так помогли! Даже с квартирой, мне Иришка призналась по секрету… А теперь еще эта поездка… Спасибо вам огромное, Леонид Николаевич!..
– Да перестаньте! – отмахнулся Голубев. – Лучше давайте выпьем. Я, грешным делом, люблю в самолете… Как вы относитесь к виски?
– Я? Я вообще-то не пью… Но сейчас, думаю, можно сделать исключение.
Через несколько часов самолет приземлился в аэропорту Хитроу. Пассажиры зааплодировали. Леонид улыбнулся своему молодому сотруднику:
– Поздравляю вас, Кирилл Владиславович, с прибытием в туманный Альбион!
Рощин взглянул в иллюминатор. Там не было ничего, даже отдаленно напоминающего туман, – за стеклами сиял чудесный солнечный день.
Паспортный контроль они прошли на удивление быстро, так же легко получили свои вещи. «Нам налево», – скомандовал шеф на выходе из аэропорта. На парковке их небольшую группу, всего от холдинга прилетело шесть человек, уже поджидали три шикарных автомобиля. Голубев жестом пригласил молодого человека занять место в той же машине, что и он. Водитель оказался русским, во всяком случае, изъяснялся он без всякого намека на акцент.
– Как всегда, небольшой тур по городу, да, Леонид Николаевич? – поинтересовался он.
– Разумеется! – подтвердил Голубев. – Не люблю нарушать традиций. А уж здесь, в Англии, это было бы просто святотатством. – Он повернулся к Кириллу и пояснил: – Я, знаете ли, после самолета обычно всегда люблю покататься по городу. Посмотреть на окрестности, надышаться, так сказать, воздухом страны, в которую прибыл… Думаю, вам тоже такая прогулка покажется небезынтересной. Вы бывали в Лондоне?
– Ни разу! – Молодой человек был не в силах оторвать взгляда от окна.
В Москве, которую они только что покинули, еще лежал снег. А здесь было совсем тепло, люди ходили в пиджаках и легких куртках, на деревьях лопались почки, а знаменитые английские газоны ярко зеленели. Даже старинные здания выглядели помолодевшими и повеселевшими.