– Нет, спасибо… Просто подожди меня здесь, я скоро приду.
Добредя до туалетной комнаты, Настя умылась и начала приводить лицо в порядок, а мысль ее между тем лихорадочно работала.
«Что мне делать, как быть? Даже посоветоваться не с кем! В такой ситуации ни один человек совета дать не сможет. Ни один человек… Если только ангел. Как жаль, что я не могу видеть ангелов! Хотя почему же не могу? Ведь у меня есть фонарик! Как здорово я придумала вытащить его у Апреля из сумки! Он же мне сам рассказывал, как важны для ангелов эти фонарики, без них они не могут подняться на Небо. И, значит, без фонарика мой хранитель никуда не денется с Земли…»
Хорошенько припудрив покрасневший нос, Настя решила: «Вот что я сделаю – включу фонарик, найду в его свете первого же попавшегося ангела и спрошу, где искать Апреля!»
Эта идея показалась ей настолько удачной, что она, даже не закончив макияж, торопливо сунула косметичку в сумочку и вынула фонарик.
На ловца, как говорится, и зверь бежит. Едва девушка сделала это, как в туалет тут же вошла элегантная женщина средних лет и направилась в кабинку. А ее хранительница, проявившаяся в серебристом луче и внешне напомнившая Насте ее классного руководителя – такая же сухощавая и с похожей прической, – с изумлением уставилась на нее:
– Дитя мое, что это? Откуда у вас эта вещь?
Торопливо, путаясь в мыслях, Настя кое-как объяснила ей, что ищет своего хранителя по имени Апрель, которому принадлежит этот фонарик. Но, увы, пожилая дама-ангел ничем не могла ей помочь. Она не была знакома с Апрелем, никогда о нем не слышала и понятия не имела, где его искать.
«Пойду в зал и поговорю с другими ангелами! – решила тогда девушка. – Там столько народу – наверняка найдется хоть один ангел, который знает Апреля. Правда, люди, увидев, как я шляюсь с этим фонариком и свечу им туда-сюда, примут меня за идиотку… И фиг с ними, наплевать, пускай думают что угодно!»
Впрочем, вопреки опасениям Насти, вид фонарика никого не шокировал. То ли гости были уже несколько навеселе, то ли этому способствовала праздничная обстановка и полутемное освещение – специально для танцев, – но горящий в ее руках фонарик никого особенно не удивил. Так, посмеивались, отпускали какие-то шуточки – но не более того. Зато сама Настя, вооруженная своим чудодейственным оружием, увидела много такого, что повергло ее в полное изумление.
То там, то здесь в свете фонарика появлялись фигуры. Оказывается, в зале было почти вдвое больше народу, чем это было видно невооруженным глазом, – ведь почти у каждого из гостей, охранников или служащих ресторана имелся свой хранитель. Моля Бога, чтобы сидящий спиной к залу Комов не увидел ее за этим занятием, Настя осторожно двигалась по ресторану, заглядывая в каждое проступавшее в свете серебряного луча лицо. К ее великому сожалению, ангелов здесь оказалось куда меньше, чем их конкурентов. И никто из них не знал Апреля.
Вскоре девушка уже научилась отличать ангелов от демонов. Светила прямо в лицо полупрозрачной фигуре, встречала недоуменный или рассерженный взгляд, убеждалась, что перед ней не тот, кого она ищет, и спешила дальше. Один раз она налетела на некое длинноволосое существо неопределенного пола, следовавшее за наглой журналисткой Илоной, – и существо, попав в луч света, вдруг зашипело, точно утюг, на который капнула вода, на глазах превратилось в пар и улетучилось.
«Господи Боже!» – Девушка торопливо перекрестилась и поспешила прочь из зала. Там не нашлось никого, кто мог бы ей помочь, – но оставались еще подсобные помещения.
Настя зашла на кухню, обегала другие служебные комнаты – бесполезно. Только недоуменные взгляды да ехидные комментарии. Отчаявшись, она бегала по каким-то лестницам и коридорам – и вдруг неожиданно чуть не столкнулась с Озорником. Да-да, тем самым приятелем Апреля, с серьгой в ухе и в рваных джинсах.
– Озорник! Ты-то мне и нужен! – метнулась к нему девушка.
Он удивленно вытаращился на нее.
– Настя? Откуда у тебя ангельский фонарик?
– Неважно! – Она попыталась взять его за рукав футболки и увести в сторону, но ее рука лишь скользнула по воздуху. – Мне очень нужно с тобой поговорить!
– Ну что же, раз нужно… Вообще-то, я спешу, меня срочно вызывают Наверх, но если у тебя что-то срочное, я готов задержаться на несколько минут.
– Где мой хранитель? Мой ангел Апрель? – выпалила она. – Мне необходимо его вернуть!
– Вот как? – Озорник хитро поглядел на нее. – А зачем он тебе? Надеешься, что он каждый день будет устраивать тебе «бенефисы» и приносить пачки денег? Так зря надеешься, этого не будет!
– Как тебе не стыдно! – От обиды она чуть не расплакалась. – Как ты не можешь понять, ты же тоже ангел! Он мне дорог, понимаешь?! У меня никогда в жизни не было такого близкого человека, такой родной души, как он! И потом – я же сердцем чувствую, что с ним вот-вот случится что-то очень страшное, непоправимое…
Озорник пристально посмотрел ей в глаза («Точно рентгеном просветил!» – поежилась Настя) и сразу сделался серьезным.
– Да, я вижу, ты действительно говоришь правду, – произнес он. – Похоже, я недооценивал тебя… Не такая уж ты глупенькая пустышка, какой показалась мне сначала. Ты страдаешь, и страдаешь глубоко и искренне…
– Умоляю, скажи, что с ним! – требовала Настя.
– Ты действительно хочешь это знать?
– Да!
– Ну что же, тогда слушай… Твой хранитель произвел некий обмен. Такое иногда возможно у ангелов… Он отдал свою жизнь за исполнение твоего желания.
– Какого еще желания? – растерялась девушка.
– Ой, не прикидывайся, что не понимаешь! В обмен он получил те деньги, что лежат сейчас у тебя в сумочке.
– Он поменял на эти деньги… свою жизнь? На пятьдесят три тысячи?
– И еще четыреста тридцать два доллара, по-моему…
– Какой ужас… – У Насти подкосились ноги, она сползла по стене и села прямо на пол.
– Ты же сама этого хотела.
– Да, но я же не знала!.. Не думала, что… такой ценой… Теперь он… умрет?
Озорник вздохнул, его лицо изменила гримаса боли.
– Вообще-то, у ангелов это называется стирание… Но по смыслу ты права. Да, он умрет.
Настя помолчала несколько минут, потом резко поднялась.
– И что теперь делать? Можно ли еще его спасти? Может, я верну деньги и…
Ангел покачал головой:
– Нет, так ты проблему не решишь… Уже поздно. Было время – я предлагал ему этот выход… Но теперь все гораздо сложнее.
– А где он? Где он сейчас? – почти закричала девушка.
– Если еще жив… Если еще тут, на Земле, то у Стирателя.
– Где это?
– Тут недалеко. В башне Исторического музея.
– Да, я вспомнила, Апрель говорил мне… И что, этот Стиратель сотрет его навсегда?