Копия чего? — нетерпеливо спросила Шелби, безуспешно пытаясь отобрать у Отто компьютер.
Билетов и ответов экзамена, который состоится на будущей неделе, — спокойно ответил Отто. — Но я уверен, что и ты смогла бы пробраться в учительскую и украсть оттуда что-нибудь секретное.
Во взгляде Шелби смешались недовольство и изумление.
— Сколько и что именно? — улыбнулась она.
— На кафедре науки и техники есть кое-какие штуки, которые мне бы хотелось ненадолго позаимствовать, — намекнул Отто.
— Подумать только, сколько безнравственных людей собралось вокруг меня, — ухмыльнулся Винг.
* * *
Профессор Пайк окинул взглядом собравшихся преподавателей. По выражениям их лиц можно было ясно прочесть, о чем именно они думают. Рано утром Разум УДАВа вызвал их на собрание, но не объяснил зачем. Единственным преподавателем, сохранявшим полную невозмутимость, была мисс Леон, но, поскольку она имела облик кошки, ее мысли всегда было невозможно угадать. Она просто смотрела на профессора, и от этого он чувствовал себя неуютно. Дело осложнялось еще и тем, что нынешним обликом мисс Леон была обязана профессору — проводя эксперимент, в ходе которого мисс Леон должна была приобрести кое-какие полезные способности своей кошки, он поместил ее сознание в тело последней. К сожалению, в ходе эксперимента произошел сбой, и мисс Леон осталась кошкой, чего, разумеется, до сих пор не простила профессору. Тот продолжал искать способ вернуть коллеге ее собственное тело, но пока неудачно.
— Итак, кто же станет новым руководителем Академии? — невозмутимо спросила мисс Леон.
Синий камень, сверкающий на ее ошейнике, с помощью сложной компьютерной системы преобразовывал мяуканье в человеческую речь.
— Первый не назвал имени, — ответил профессор, стараясь говорить ровно и спокойно. — Думаю, они будут здесь с минуты на минуту.
— Вообще-то хотелось бы иметь побольше информации, — злобно прорычал полковник Франциско.
Связанные с Сайфером и графиней прошлогодние события, в которых полковник принимал непосредственное участие, не повлияли на его характер к лучшему. Привести в порядок его сознание, измененное графиней, удалось далеко не сразу. По большому счету полковник был ни в чем не виноват, но все равно обвинял себя в том, что содействовал попытке захвата Академии.
— Думаю, Первый скажет, что мы должны быть благодарны ему за полученную информацию и большего нам знать не обязательно, — возразил профессор. — В первую очередь нам следует беспокоиться о том, какое впечатление произведет это сообщение на учащихся.
— А вы уверены, что им вообще нужно что-то сообщать? — усомнилась мисс Леон. — Лучше, если это сделает новый руководитель, кем бы он ни был.
— Первый дал ясно понять, что сначала студентам надо объявить о захвате Нерона и смерти Ворон, а уже затем представить нового руководителя. Скорее всего, он не хочет, чтобы подобную страшную новость учащиеся услышали от него.
— А Ворон действительно погибла? — спросил полковник Франциске — Ведь уже бывало, что так думали, но это оказывалось неправдой.
— Думаю, ее нет в живых. — Профессор печально кивнул. — Как и все мы, я хотел бы надеяться на лучшее, но от нее уже целых три месяца нет известий, и у меня практически не осталось сомнений.
— Это вызовет много волнений, — как всегда, бесстрастно произнесла мисс Тенненбаум, руководитель кафедры Финансов и Коррупции. — Следует быть готовыми к тому, что студенты могут устроить революцию.
— Увеличим количество патрульных, — предложил профессор. — Мы уже обсуждали это с шефом службы безопасности. Он заверил, что его люди готовы к любым неожиданностям.
Профессор старался, чтобы его голос звучал как можно увереннее.
— Будем надеяться, что он не ошибается, — вздохнула мисс Леон.
* * *
Отто, Винг, Лора и Шелби шли по коридору, заполненному студентами, к актовому залу Академии. Довольно редко выпадали случаи увидеть столько учащихся вместе, и Отто с любопытством наблюдал за стайками молодежи. Различать их можно было по цвету униформы: белая — Техники, голубая — Ставленники, серая — Политики и Финансисты. Наконец, черная — для потока Альфа, в котором учился Отто. Название потока было достаточно нейтральным, но нетрудно было догадаться, что там готовят лидеров. Отто часто удивлялся тому, что именно его и его сокурсников с самого первого дня пребывания в УДАВе выделили в особую категорию. Учащиеся остальных потоков недолюбливали студентов Альфы — возможно, из-за их привилегированного положения.
Отто припомнил день, когда во время одного из уроков по Прикладному Злодейству он спросил об этом Нерона, и тот объяснил, что это нормально — лидеров обычно не любят. Все великие лидеры, известные человечеству, знали: неважно, любят ли вас те, кто работает на вас; важно, чтобы вас уважали либо боялись. Объяснение показалось Отто вполне логичным, но в глубине души он чувствовал, что дело не только в этом.
— О чем ты думаешь? — спросила Лора, заметив отсутствующее выражение на лице Отто.
— Да так, ничего особенного. Просто любопытно, что все-таки произошло.
Он сказал неправду, но едва ли Лоре будут интересны его мысли о школьной иерархии.
— Скоро узнаем, — пообещала девочка.
Ребята вошли в актовый зал с черным полированным мраморным полом. Повсюду толпились студенты, которых по очереди направляли в отдельные секции зала, окруженные охранниками в оранжевых комбинезонах.
Винг осмотрелся.
— Сегодня охраны больше, чем обычно.
— Да, похоже, будто ждут беды, — заметил Отто.
Он снова почувствовал смутную тревогу.
— Эй, кто-нибудь видел Франца? — обеспокоенно спросил Найджел Даркдум, пробиваясь сквозь толпу. И без того не отличающийся уравновешенностью, сегодня Найджел выглядел особенно взвинченным. — Он должен был ждать меня у входа в зал. Сказал, что даже конец света не заставит его пропустить завтрак и что сначала он должен подкрепиться, а потом легко успеет на собрание.
— Но ведь столовая закрыта, и завтрак будет после собрания, — удивилась Лора.
— Я знаю, — ответил Найджел и поспешно оглядел зал. Группу студентов, вместе с которыми они стояли, уже окружали серьезные сосредоточенные охранники. — Просто у Франца где-то есть тайник с едой, и в последний раз, когда я его видел, он как раз к нему направлялся. Это было полчаса назад.
— Что же, где бы он ни был, ему лучше поторопиться, — пробормотал Отто.
В зал вошли последние несколько студентов, и мальчик не сомневался — охрана уже обыскала все жилые отсеки и собрала опоздавших.
— Знаю, — горестно ответил Найджел. — Я пытался его предостеречь — сказал, что если он пропустит собрание, то его отправят на дополнительные занятия с полковником Франциско, но он ничего слушать не хотел.