К пяти часам вечера они были в Назрани. Отсюда автобусы уже ходили нерегулярно или вообще не ходили — все зависело от конкретной обстановки.
Пришлось договариваться с направлявшимся в сторону Грозного частником, который запросил триста тысяч рублей старыми или пятьдесят долларов с каждого. Пришлось согласиться, и вскоре автомобиль, в котором они сидели, уже направился в сторону Грозного. По дороге были еще две проверки, и каждый раз их заставляли выйти из машины, широко расставить ноги и пройти всю эту унизительную процедуру. Мураду уже начали надоедать подобные проверки. Здесь было гораздо строже, чем на государственных границах в Азии, и намного больше общей неразберихи, когда проверявшие не подчинялись друг другу. Остановить на этом пути их могли и представители внутренних войск, и посты милиции, и посты ГАИ, и представители армии. И представители Чечни. И наконец просто посты обычных добровольцев, охраняющих собственные поселки или станицы.
Поздно ночью они добрались до Грозного. Еще полчаса потратили на поиск нужного им дома. И наконец в половине двенадцатого ночи оказались в доме Саидбека. Пришлось звонить ему по мобильному телефону, уточняя место его жительства. Саидбек ждал их, предупрежденный звонам Хозяина. В век мобильных телефонов связь друг с другом становилась настолько легкой, что уже не требовались ни специальные курьеры, ни выдуманные пароли, ни письменные сообщения. Можно было просто набрать номер и поговорить с нужным человеком, обсудив все детали. Саидбек ждал посланцев Хозяина. Это был региональный представитель Али Аббаса Зардани на Северном Кавказе. Ему было около пятидесяти. Это был полный лысоватый мужчина с мощными бицепсами бывшего борца, в свое время выигравшего несколько призов во всесоюзных чемпионатах. Встретив гостей одетым и собравшимся, он коротко рассказал, что подготовил группу из тридцати человек на нескольких машинах, которые могут выехать в любую минуту.
Группу поведут проводники, которые отыщут любую колонну, направляющуюся в Дагестан. Саидбек был убежден, что колонна идет в сторону Дагестана, минуя Чечню в обход. Отсюда было слишком опасно прорываться — это знали все без исключения. И если в колонне были местные проводники, а без них искатели пропавшего самолета вряд ли вообще согласились бы пуститься в это опасное путешествие, то они должны были объяснить остальным, что невозможно будет пробиться через территорию Чечни.
Саидбек дал напарникам только полтора часа на отдых и ужин, после чего объявил, что машины идут. Выехать нужно было ночью, чтобы к утру успеть перекрыть основные дороги, ведущие в район возможного падения самолета. Местные жители не слышали о самолете, но знали, что в городе — произошло нападение на автомобили местного МВД, в которых находились московские представители, приехавшие для розыска следов исчезнувшего самолета.
Было известно также, что две машины сотрудников чеченской милиции вместе с прибывшими выехали в район границы с Дагестаном, чтобы проверить приграничные деревни. Из этого следовало, что у людей Саидбека действительно не было времени. Мурад трясся в автобусе, направлявшемся в сторону границы, и проклинал все на свете. Впереди шел мощный джип «Мицубиси», способный вытянуть пустой автобус в случае его остановки. В нем находились несколько боевиков Саидбека. В автобусе же сидели все остальные. Мурад дремал на переднем сиденье.
Фарух не спал. Он угрюмо глядел перед собой, словно спрашивая себя, почему он оказался именно здесь.
На этот раз их вообще не останавливали. Очевидно, местные жители знали дороги, на которых не было проверяющих. Либо проверяющие знали людей и машины, которые проходили мимо них, и не решались их останавливать. Все боевики были вооружены автоматами и пулеметами, а в автобус погрузили еще несколько гранатометов. Мурад выбрал для себя пистолет, Фарух взял автомат, решив, что в возможном бою от него будет больше пользы.
Отряд боевиков возглавил сам Саидбек, решив, несмотря на свой возраст, лично выехать вместе со своими людьми. Возможно, он получил именно такое указание от Хозяина и поэтому ехал вместе со всеми. Мурад и Фарух не видели его, так как сидели в автобусе, а Саидбек в своем джипе.
Они даже не подозревали, что по всей трассе и сразу на нескольких дорогах, ведущих в Дагестан, уже находились люди Саидбека, готовые информировать их отряд о движении колонны. В половине восьмого утра наконец была получена информация, которая их интересовала. В колонне было три грузовика и три джипа, причем один из джипов постоянно находился немного впереди, очевидно, в качестве разведчика. Теперь оставалось только перекрыть дорогу колонне в нужном месте.
Саидбек был уверен в успехе. По подсчетам его людей, в колонне, которую они искали, было не больше пятнадцати человек. Вряд ли они смогут прорваться через засаду, в которой должно быть не меньше тридцати боевиков, прошедших войну и имевших солидную боевую подготовку. Саидбек все учел правильно. Его люди действительно были хорошо подготовлены, неплохо вооружены. Они знали местные горы, умели действовать в этих условиях, они должны были напасть внезапно, что обычно удваивает силы нападающих. Только одного не учел Саидбек.
Только одного фактора, который оказался для него роковым. И этим фактором было присутствие в колонне полковника Высоченко.
На дороге, ведущей к Аграханскому полуострову, восточнее Кызылюрта должна была состояться встреча сразу нескольких групп людей, каждая из которых по законам какого-то неизвестного тяготения стремилась к некой общей точке чтобы в очередной раз пролить кровь на этой многострадальной земле.
С севера двигалась колонна машин под руководством полковника Высоченко.
С запада подходили две машины, в которых, кроме трех сотрудников чеченской милиции, находились офицеры Бюро координации и Дронго со своим напарником. По проселочной дороге из Чечни двигались боевики Саидбека. И, наконец, вслед за колонной Высоченко двигалась машина с двумя преследователями, посланными за Высоченко. Лишившись после смерти Артема ориентиров, преследователи теперь боялись потерять колонну и следовали за ней на расстоянии, не превышающем нескольких километров. Дожди размыли дороги, и это облегчало задачу преследователей.
В десять часов утра колонна полковника Высоченко прошла пологие склоны горной гряды, спускаясь в долину. Люди очень устали, водители, выбивались из сил. Миленкину пришлось перейти в последнюю машину, где после смерти Измайлова и Артема остался только один водитель. У Казбека в машине, кроме него самого, сидели еще двое водителей. Казбек решил подняться на гряду, чтобы проверить, нет ли засады. Он предложил полковнику чуть замедлить движение машин, а сам, свернув с дороги, резко рванул в горы, чтобы подняться по узкой дороге, ведущей на вершину горной гряды, и проверить долину перед тем, как туда въедет колонна.
Дорога наверх заняла около тридцати минут. Когда наконец джип выехал на ровную площадку, Казбек вышел из машины. Он всегда носил с собой цейссовский бинокль, купленный им у армейского полковника. Он по привычке устроился на камнях и начал осматривать долину. Все было в порядке, только впереди проезжал какой-то старенький «Москвич». И вдруг Казбек разглядел далеко за холмами блеснувший стеклами окон автобус. Он пригляделся. Сомнений не было. Это был именно автобус, стоявший в том самом месте за холмом на выезде из долины, где легче всего было организовать засаду. Казбек достал телефон. Даже после смерти Артема полковник Высоченко не вернул никому их телефонов, сделав исключение лишь для проводника. Второй телефон был у самого полковника. Казбек быстро набрал номер.