Я промолчала. Мне просто нечего было ответить.
Театр, арендованный «Корпорацией одаренных гадалок и оккультным трестом» (более известной под сомнительным акронимом «КОГОТЬ») под аукцион спиритических талантов, был маленьким и по-домашнему уютным. Располагался он в подвале старого здания, выстроенном веке так в XVIII.
– Если верить тому, что здесь написано, – я сверилась с программкой, врученной мне на входе, – Гарда Уайт и некто по имени Эдуардо Тассалерро, глава «Милан-Психик лимитед», – своего рода мозговой фонд научной области, занимающейся паранормальными явлениями. Их задачей является «углубление познаний в сфере духов и прочих потусторонних явлений, а также исследование зон их активности в пределах современной Англии». Гм-м… Неужели они считают себя круче УПРА?
– УПРА?
– Так называется организация, где я работаю. А сестринская организация в Англии носит название АСИФ, и уж кто-кто, а мы точно способны углубить познания в сфере духов и тому подобного.
– Вероятно, у этого мозгового фонда несколько иные цели.
Я вскинула на Кристиана глаза. Меня поразило не то, что он сказал, а то, как он это сказал. Даже сквозь плотные защитные барьеры я чувствовала, что он с нетерпением ожидает чего-то. «Может, часть его сознания снова просочилась в мое?» – лениво подумала я.
Красавец мужчина, от чьих взглядов я таю и чувствую бурление в крови и который к тому же обладает способностью проникать в мое подсознание, когда пожелает… Этого мне только не хватало! Я снова покосилась на Кристиана: тот изучал буклет. Его длинные волосы снова были собраны в хвост. Сегодня он надел темно-синий костюм с тонким, бледным узором. Кремовая рубашка и темный галстук не представляли собой ничего особенного, зато жилет был настоящим произведением искусства. Темно-изумрудный атлас колыхался при каждом вдохе. Вышитые тонкой серебряной нитью орлы и соколы застыли в полете: головы их были откинуты назад, когти выпушены. Красиво и одновременно жутко. Мне очень хотелось сказать Кристиану, что я просто без ума от этого костюма (особенно мне нравилось, как он подчеркивает его мужественный торс), но потом я решила, что он и без того слишком много о себе мнит. Не хватает еще намекнуть, что он самый сексапильный мужчина на свете!
Лицо Кристиана расплылось в улыбке. Он по-прежнему рассматривал программу. Я отвела глаза и, прикусив губу, стала раздумывать, с чего это он так улыбается. Вдруг… Господи, да что это я! Моя защита прочна: почти тридцатилетняя практика не прошла даром.
Вот непонятно только: отчего улыбка Кристиана становится все шире?
Я заставила себя позабыть на время о красавчике, чья нога как бы невзначай прижалась к моей, и сосредоточилась на аудитории театра. В первом ряду сидели Карлос и две женщины, тоже из АСИФ. Одна из них, по-моему, занимала пост директора. Театр был заполнен наполовину; подавляющее большинство явившихся щеголяли значками местных клубов «охотников за призраками». Одни что-то печатали на ноутбуках, другие сидели с заученным видом, столь свойственным знатокам паранормальных явлений. Я вертела в руках помпончик от свитера и думала: интересно, я тоже смотрюсь такой ботанкой?
– Добрый вечер, уважаемые коллеги, посвященные, исследователи необычайного, леди и джентльмены! – Появившаяся перед занавесом женщина говорила с легким немецким акцентом, чеканя слова. Этот акцент гармонировал с ее короткими светлыми волосами и мощным телосложением. Типичная домохозяйка, не излучай она такую уверенность. – Я Гарда Уайт, президент «Корпорации одаренных гадалок и оккультного треста». Добро пожаловать на наше шестое испытание. Всего в Лондоне таких испытаний будет проведено восемь. Для тех из вас, кто впервые посетил наш семинар, поясняю: мы выбираем из зала волонтеров, желающих принять участие в сеансе вызова духа. Тем, в ком мы заметим дар, будет предложено примкнуть к тресту. К нам присоединится мой коллега, Эдуардо Тассалерро из «Милан-Психик лимитед». Понадобятся десять добровольцев. Если вы хотите принять участие, пожалуйста, поднимите руку и ассистент запишет ваши данные.
Занавес за Гардой поднялся, и взору открылся большой круглый стол, окруженный дюжиной стульев. Подсветка была приглушена – горел всего один прожектор.
Не понимаю я тех, кто сейчас спустится на сцену ради членства в какой-то малоизвестной корпорации. Лучше бы вступали в официально зарегистрированные сообщества.
Я повернулась к Кристиану, чтобы поделиться своими наблюдениями, и увидела, что он тянет вверх руку.
– Ты что делаешь?! Ты же вампир и не можешь вызывать призраков!
– Верно. Зато ты можешь.
– Я? – Я огляделась и с ужасом заметила, что к Кристиану пробирается молоденькая девушка в обтягивающей мини-юбке. Мне вдруг захотелось положить руку ему на колено: пусть эта вертихвостка не думает, что он свободен…
– Черт! – огрызнулась я.
– Что-то не так, Элли?
Еще бы! Кристиан мне не принадлежит, я не имею на него никаких прав. Я натянула на уши вежливую улыбку типа «сижу вот тут со случайным знакомым, а как до мужчины мне до него дела нет…»
Губы Кристиана дрогнули. Свободной рукой он приобнял меня за плечи.
– Желаете принять участие? – с придыханием спросила модница в мини-юбке. Она прямо-таки пожирала Кристиана глазами. Я решила повременить стряхивать его руку с плеча. Интересно, удастся ли мне вызвать низшего демона?
– Увы, я совершенно лишен способностей, необходимых для вызова духов. Зато моя знакомая обладает огромным потенциалом. Она очень интересуется вашим трестом и будет рада оказаться в числе десяти счастливых избранников.
Я метнула на него огненный взгляд. Нет, пожалуй, одного демона будет маловато…
Девушка окинула меня взглядом и нахмурилась.
– Я не могу гарантировать, что выберут вашу знакомую. Миссис Уайт тщательно просматривает все данные и отбирает лучших.
Голос Кристиана, и без того красивый и бархатистый, стал еще более проникновенным: казалось, слова так и скатываются у него с языка, словно отполированные. (К стыду своему, должна признать, что при мысли о его языке низ моего живота окатило жаркой волной).
– Не могли бы вы походатайствовать, чтобы выбрали ее кандидатуру? Уверяю вас, она как никто достойна этой чести.
При этих словах морщинки на лбу девушки разгладились. Она энергично кивнула.
– Сделаю, что смогу.
Она быстро записала мое имя, должность (я просто сказала, что работаю в УПРА и несколько общих фраз о своем опыте).
– Вы воплощенная любезность. – Кристиан одарил девушку такой ослепительной улыбкой, что мне захотелось предложить бедняжке свои темные очки. Она засеменила прочь с оторопевшим выражением лица, словно испытала солнечный удар.
– Ладно, мистер убедительность, раскрой-ка теперь свои карты. Почему тебе нужно, чтобы я участвовала в этом дурацком конкурсе?
Он изумленно вскинул брови.