— Не твое дело, — отрезал Фэш. — Мы спешим, поэтому предлагаю разойтись миром: я не скажу, что ты напала на фейру, а ты…
— Неужели ты думаешь, я пропущу такую удачу? — перебила его Маришка, ехидно улыбаясь. — Фэш, против тебя ничего не имею… Но ты выбрал плохую компанию, я давно тебе говорила.
— Позволь мне самому об этом судить.
— Послушай, — вкрадчиво начала Маришка, — раз нам довелось увидеться перед Часовым Кругом, я попытаюсь еще раз уговорить тебя: попроси прощения у Марка и учителей. И тебе простят бегство к феям. — Девчонка насмешливо прищурилась. — Ключником ты уже не будешь, но ты сможешь вернуться в Школу темночасов.
Фэш тоже усмехнулся.
— Переживаешь, что я все-таки стану ключником? Правильно делаешь.
Красивые голубые глаза девчонки гневно сверкнули.
— Я ничего не боюсь, понял? — процедила она. — Лазарев хочет обмануть тебя и отдать Ключ, за которым ты идешь, своему бездарному сыночку ремесленнику!
— Не слушай ее! — не выдержал Ник и высунулся из-за спины Фэша. — Она все врет!
Волнуясь, он сделал шаг вперед и…
— Назад!!!
Василиса увидела, как стрела Маришки, нацелившись на Ника, провернула стремительную спираль.
Ник замер, широко раскрыв глаза. Удивленно, как будто не понимая, что происходит, посмотрел на свои руки, поднес их к лицу. Потрогал щеки, глаза, уши.
— Не может быть…
— Что случилось? — выкрикнула Василиса.
— Он немеет, — беспристрастно сказала Маришка.
Фэш сильно побледнел.
— Ты… ты что наделала?! — На его лице читался неподдельный ужас. — Ты за это серьезно ответишь…
— Он хотел напасть на меня, — спокойно сказала Маришка. — И мне пришлось зачасовать его. А ты напал на Дейлу… и тебя сейчас арестуют.
— Ник не собирался на тебя нападать!
Растерянность Фэша сменилась гневом, он быстро вызвал стрелу и метнулся к Маришке. Но девчонка молнией бросилась к зеркалу и, вытянув ладошки, прыгнула рыбкой, лишь мелькнули под подолом серебряные башмачки с длинными носами.
Зеркало поглотило ее в один миг.
— Ник! — Василиса спрыгнула с подоконника и подбежала к нему.
Она хотела тронуть мальчика за плечо, но рука прошла насквозь. Он таял на глазах, будто растворялся в воздухе.
— Это я виноват, Фэш, прости, — еле слышно сказал Ник и пропал окончательно.
Фэш медленно повернулся к Василисе. Его лицо могло бы сейчас устрашить любого: бледное и серое, с остекленевшими, будто неживыми глазами.
— Я уверен, ты про все знала! — гневно выпалил он. — Из-за тебя Ника зачасовали!
— Как это? — Василиса чувствовала, что слезы застилают глаза. Сердцем она чувствовала: с Ником произошло нечто ужасное.
Казалось, Фэш несколько секунд раздумывал. Наконец он глубоко вздохнул и зло прошипел:
— Потом разберемся… А сейчас надо бежать, и быстро, фейра!
Фэш цепко ухватил Василису за руку и увлек за собой, они влетели в зеркало — в то самое, в котором недавно исчезла Маришка, и оказались в темном, едва освещенном факелами коридоре.
— Она побежала за помощью! — бормотал мальчишка словно бы про себя. — Я убью ее! Ненавижу их всех… Проклятая дура! Бежим, и быстро!
Василиса не могла понять, о ком Фэш говорит: о ней или о Маришке, но послушно бежала следом. Теперь она верила Нику и его отцу. Отец, Елена, девчонка эта, сам Черновод — все пугало и страшило Василису. Поэтому она предпочитала быть на свободе с Фэшем, чем с кучей врагов в лабиринте коридоров отцовского замка.
Размышляя таким образом, Василиса бежала за мальчишкой и потому не сразу заметила, как они очутились в знакомой круглой зале с бассейном. Василиса удивилась, что Фэш так хорошо разбирается в путанице коридоров Черновода.
— Прошу вас, покажите потайной ход! — дрожащим голосом обратился Фэш к русалкам и потянул Василису к переливающейся синеве бортика. — Вы должны знать!
— Кто вы? — спросила одна из русалок, подплывая ближе. Она с любопытством разглядывала их.
— Я — Фэш Драгоций, а это — Василиса Огнева, — быстро проговорил мальчик, с надеждой взирая на зеленую голову с заплетенными косичками. Василиса не преминула заметить, что Фэш первый раз назвал ее по имени.
— А где третий? — продолжала спрашивать русалка.
— Ника Лазарева с нами нет, — тихо прошептал Фэш.
— Вас должно быть трое…
— Не хотите поплавать с нами? — предложила другая русалка, лениво кружа перед ними. — Только здесь очень глубоко…
— Некогда! — отчаянно процедил Фэш, оглядываясь по сторонам: видно, боялся погони.
— Скорей, ныряйте в бассейн! — выкрикнула та русалка, с которой они говорили вначале, и быстро забила хвостом по воде. Наверное, решила поверить им. — Внизу, метрах в четырех под водой, где светятся голубые огни, есть шлюз. Проплывете по нему и выберетесь наружу на поверхность… Я покажу вам… Быстрее, пока сюда не пришли!
Фэш размышлял секунду.
— В воду! — скомандовал он и запрыгнул на бортик.
— Э-э, нет!
Василиса попятилась. Черная, как сажа, и плотная, как желе, вода страшила неведомой глубиной. Конечно, Василиса умела немного плавать, но не так чтобы хорошо…
— Плыви сам, — пролепетала она. — Я не смогу, так глубоко…
— Ну все, фейра, ты меня достала!
Кажется, Фэш разозлился не на шутку, он выхватил часовую стрелу — Василиса отпрянула. Но мальчик навел стрелу не на Василису, а на воду, резко очертил круг и что-то прошептал. После он прыгнул к девочке, сгреб ее в охапку и одним махом перекинул через бортик.
Василисе показалось, что она летит меж черных шелковых простыней, гибкими волнами кружащихся вокруг, словно надуваемых ветром. Дышалось относительно легко: воды-то не было! Но Василиса точно падала в глубину бассейна… Внезапно чья-то мокрая рука схватила ее за плечо и еще больше увлекла вниз. Машинально девочка воспротивилась и тут же получила сильный удар по голове. Теряя сознание, она успела заметить дрожащие, словно расплывающиеся, голубые огни далеко внизу.
Ой, как болит горло, тяжело дышать… Неужели она заболела?
Рядом трещал костер, левый бок приятно обвевало теплом. Василиса ощутила на себе толстый плед или одеяло. Она попробовала пошевелиться, но тело будто свинцом налилось да и веки не хотели приподниматься.
— Ты ее чуть не сгубил, Фэш Драгоций, — произнес незнакомый девчоночий голос.
Василиса опять попыталась приоткрыть глаза, но не смогла.